Шестеро служителей великого бога возвращали личную силу, сниженную ради незаметного переноса. По возможности удобнее собирались эвакуировать людей хотя бы затем, чтобы множество отдельных мостов переноса затрудняло перехват. Кроме того, талантливые одарённые, имеющие реальный опыт, были ценны сами по себе. А если перенос будет признан нерентабельным, их всегда можно убить.
Слежка системы не позволяла закрывать проломы высокого уровня самостоятельно: рано или поздно кто-то бы заметил аномалии. А пока у людей был повод считать, что они уничтожили всех посланников. Существа вне проломов, стоившие затрат времени, давно закончились.
В настоящий момент не шло и речи о том, чтобы идти на приступ к Последней Цитадели. И служители пока усиливали артефакт для открытия межмирового портала, собирали ценные материалы и эфир в ожидании возможностей.
Они собирались снова похитить кого-то не слишком сильного — так, чтобы это могли списать на хитрые уловки Орды. Но их задержало сообщение, рассылаемое системой:
«Внимание, нестабильная работа системы! Обнаружено вмешательство в ядро! Функционал временно ограничен».
— Люди повредили великое творение? — спросил один из посланников. — Плохо. Приготовить активацию моста. Господин Хорай, молим о прощении, мы успели выполнить лишь малую долю задания.
Вся шестёрка похожих на людей гуманоидов засуетилась. Однако пришло ещё одно сообщение:
«Внимание, обнаружена катастрофическая энергетическая реакция! Ожидается эфирный шторм!»
«Внимание, обнаружен распад Инфиния! Деструктуризация реальности неизбежна…»
Система внезапно начала сыпать непонятными символами. Посланники замерли, пытаясь понять, что происходит. Магический фон вокруг резко вырос и это заставило посланцев беспокоиться. Паниковать они не могли физически.
— Великий Хорай, молим, дай подсказку: это блеф, чтобы выманить нас или мир гибнет в огне конца?
Большинство жителей Земли не понимали сути сообщений, обычно не сулящих ничего хорошего. Одарённые паниковали больше — многие проклинали судьбу. Были и те, кто предпочли бы отправиться в миры богов — считавшие, что их бы эвакуировали и они получили шанс на долгую жизнь в безопасности.
Однако они пока не чувствовали дыхания смерти, в отличие от божественных посланников, понимающих уведомления.
Если это правда, вскоре в этом мире произойдёт настолько катастрофическое событие, что выжить будет абсолютное невозможно. Планета исчезнет, вместе со всем, находящимся в локальном астральном пространстве. Эхо катастрофы почувствуют даже в ближайших населённых мирах.
* * *
[Двумя днями ранее, 18 ноября]
Я расслабленно медитировал в кровати, освободив сознание от всех великих мыслей. Минуло больше двух недель после захвата Цитадели, а дела всё казались бесконечными и большинство из них требовало либо предельного умственного напряжения, либо магического.
Титаны — крепкие ребята: наша психика гораздо устойчивее. Не случайно я продержался сто лет в одиночестве и только под конец начал понемногу сдавать. Хотя тогда я был скорее человеком и не знал о великих тайнах вселенной.
А ведь жутко скучный и медитативный был период! Хотя и за последние дни произошло вроде многое, а вспомнить почти нечего. Ну, не подорвались на мега-бомбе, посмотрели на космос и сделали три единичные вылазки к сильным бойцам Орды. Три существа уровня средних экзархов послужили в основном чтобы подтолкнуть рост Пророка и подзарядить накопители Цитадели. Не системы, а именно резерв нашей крепости.
Мэль и Наташа и так всё ещё держат в руках большие объёмы незадействованной энергии и усваивают их настолько быстро, насколько возможно.
Движение заставило меня немного вынырнуть из ленивых мыслей и приоткрыть глаз. Рыжая лежала на груди, закинув на меня ножку и крепко вцепившись рукой. Она тоже предпочла расслабиться и насладиться моментом.
Я положил руку на её голову и поглаживал спутанные рыжие волосы.
— М-м-м… чуть ниже… — Наташа томно застонала, крепче обнимая меня.
— Кажется, я задел кнопку включения режима похоти…
— Не говори так… — девушка смущённо мычала, тем не менее, продолжая прижиматься. — У меня нет такой кнопки.
— А, значит он активен постоянно. У тебя отличная выдержка, обычно незаметно.
Наташа подняла голову и впилась в мои губы.
Момент нежности тоже был ярким событием последних дней — намного более непривычным и запоминающимся, нежели очередная битва на пределе. Улеглось даже желание пойти к Викару и высказать его покровителю всё что я думаю об испытании.
Мы отдыхали в комнате старого замка. Частично убранство тут было настоящим. За окном щебетали птички, пахло цветами и травой. Для обретения нирваны не хватало только заткнуть тихий голос, шепчущий «в эту минуту кто-то сражается и умирает в мире. Где-то там прячутся два астрарха, а к Земле сквозь космос приближаются такие силы Орды, что даже с нашими нынешними возможностями мы не окажется существенного сопротивления».
Подумав об этом, я понял, что если я хочу исполнить мечту максималиста, то пора вставать.
— Ну всё, пожалуй нам пора возвращаться к делам. А тебе в одиночную камеру.
— Я же в шутку сказала, — обиженно проворчала Наташа.
— А я запомнил, — ещё раз поцеловав девушку в лоб я встал, мельком осмотрев раскиданную вокруг одежду. Забавно, но я даже сейчас не понимаю, куда Наташа так торопилась… гормоны во мне работают уже не так, как у людей. Могу отдаться их действию, а могу дёрнуть рубильник и не соблазняться. Но я не желаю терять человечность.
Мы немного освежились в душе: система водопровода в рамках уровня была налажена. Подруга осталась прихорашиваться, а я сразу вышел в зал управления, где передо мной предстал большой экран с информацией. Алистер и Ифрит, за которыми лениво наблюдал Ибрагим, обсуждали способы как улучшить энергетический цикл.
— Есть прогресс? — спросил я.
— Если называть прогрессом то, что меня перестали называть «назойливым духом» и начали считать законченным оптимистом! — отозвался Алистер. — Мистер «я тут пламенем командую» так не говорил, но думал!
Полубог с высоты двухметрового роста смотрел на шарик света с нечитаемым выражением.
— Если кратко, мы немного оптимизировали алгоритм притяжения проломов и вернулись к темпу примерно шестьсот в сутки. Средний уровень по нашей шкале вырос почти до восьмого, но это ненадолго. Основная часть пространственных кораблей предназначена для более мелких задач. Дух предлагает рискованный метод, частично обходящий барьер.
— Нет, так делать не будем, — сразу отказал я, изучая данные. — Или может прорваться что-то непредвиденно мощное.
У нас получился энергетический цикл. Мы притягиваем осколки пространства, стараясь затрачивать в основном ману. Однако без более высокорангового эфира не обходится. Затраченное рассеивается в подпространстве и в ближайшее время системы сбора энергии вернуть те самые частицы не смогут. Зато каждый зачищенный и разрушенный осколок даёт хороший плюс.
И, если говорить прямо, это приносило некоторое моральное удовлетворение. Земля пожирала Орду.
Внутри Цитадели энергия собирается быстро и в полном объёме. Правда сильно смешанных и неиспользованных видов энергии уже столько, что системы очистки не справлялись. Пришлось вчера несколько часов стоять около колоссальной энергетической сферы с самой проблемной смесью и очищать благодаря своим способностям контролировать энергии. Всё лишнее залилось во Внутренний Исток: мне может пригодиться, а Цитадели стало намного легче.
Поток энергии системы извлечения рассеянного в мире эфира заметно снизился. Существа уровня астрархов и экзархов перестали массово гибнуть. А то что было, либо ещё сильнее рассеялось, либо уже поглощено.
— Хозяин, а где же боевой кураж и смелость? — спросил Алистер.
— Сублимирую их для битвы с теургом, сидящим где-то вдали от мира.
— О… ну, это без меня. Я ещё не видел Париж, чтобы умирать.
