— Эт зачем? — с иронией поинтересовался воин. — Спрятаться хочешь от эрлы?
— Нет, — еще раз вздохнул Риис. — Тут останусь. Буду сидеть на ветке, играть на банджо и воспевать подвиги своего князя. Я обещал ему как-то. Видно, пришла пора…
— На чем? — иронию в голосе командора сменило изумление.
— На ветке, дядечка, — Риис оторвался от созерцания кроны и перевел взгляд на сидящую Раену.
Нет, он прекрасно понял, о чем его спросил Кан, но продолжил валять «дурака». А я, понимая, что командор сейчас вряд ли ответит на мой вопрос, остановился и, скрестив на груди руки, спокойно ждал завершения этого концерта. Справа подошла Ваесса, Гоша, шумно дыша, по-собачьи улегся на траву.
— Или, если Раена согласится, — продолжил тем временем Риис, — будем жить тут с ней. На дереве, в смысле. Сделаем гнездо. Или дупло большое продолбим. Я буду на банджо играть, а она будет петь.
— Каким местом ты его собрался долбить? — тут же поинтересовалась у него магесса.
— То есть вопрос о жизни со мной тебя уже не пугает?
— Да нет уж! Живи тут со своими дятлами лучше один, — пожала плечами девушка.
Риис выдержал картинную паузу, затем посмотрел на лежащего дракона и дружески ему подмигнул.
— Ты даже не представляешь, Гоша, как тебе повезло! Твою подружку тетечка приручила, а не призвала. И если верить тому высокому серьезному дядьке, огнем она плеваться научится гораздо позже тебя. — Маг скосил взгляд на Раену, подошел к сосне, около которой мгновение назад стоял Кан, сел около нее и спиной прислонился к стволу.
— Хотя ядом, впрочем, они все умеют плеваться с самого детства, — философски заметил он и наконец замолчал.
— Банджо — это струнно-щипковый, похожий на гитару музыкальный инструмент из того мира, откуда я сюда пришел, — ответил я на немой вопрос в глазах Кан Шиома и, кивнув на Рииса, добавил: — Наш уважаемый скальд, к сожалению, пока не умеет на нем играть, поскольку услышал об этом инструменте от меня. Я вообще не знаю, есть ли в этом мире такие инструменты, но предполагаю, что среди тех, кто сюда попал, есть мастера, способные их изготовить. Поэтому, когда мы разберемся со всеми делами, я обязательно найду такого мастера и куплю у него банджо или что-нибудь на него похожее. Мы все вместе вернемся на эту поляну, подсадим этого деятеля на елку и будем слушать его игру.
— Сосну! — сдерживая улыбку, поправил меня маг. — И ни на что, кроме банджо, я не согласен!
— Хорошо, ты выберешь любое дерево в этом лесу для своих песен, и, если мы закончили со всеми этими вопросами, давайте к делу. — Я обвел свою группу взглядом. — Кан, Ваесса, Раена, ваши мысли?
— Туда нам лучше не ходить, — Ваесса указала рукой на юго-восток. — Я не чувствую там отголосков силы Дважды Проклятого. Там какая-то чужеродная магия Смерти. Словно вывернутая наизнанку сила Госпожи. Кильфаты же тут точно не было. По-другому я сказать не могу.
Магистр смутилась и замолчала, и я перевел взгляд на командора:
— Кан?
— Тиремский лес, — пожал плечами тот. — Я тут был шесть лет назад… — он осекся, вздохнул и поправился: — Двести восемьдесят шесть лет назад. Ехали с задания в Тарсу. Нас тогда десяток был. — Кан оглядел окружающие поляну деревья, словно ища подтверждения своим словам. — Где-то тут краги вырыли себе логово, — продолжил он, — и местные не могли его найти. Мы им помогли, получили у старшего егеря сотню золотых и уехали. Там, севернее, километрах в десяти отсюда, — он махнул в предполагаемом направлении рукой, — баронский замок, а по дороге к нему большая укрепленная деревня с хорошим трактиром. Пиво нам, помню, тогда понравилось, и дев… — он снова осекся и тут же поправился: — Деревня эта вроде как километрах в пяти отсюда должна быть. По крайней мере так было три века назад.
— Ну я-то тут не была, — пожала плечами Раена, когда я перевел взгляд на нее. — Пива местного не пила, девок не щупала, — она посмотрела на Кана и ехидно ему улыбнулась. — Так что сказать мне, по сути, нечего.
— Краги — это кто? — уточнил я у командора.
— Полупризраки, — пожал плечами тот, не отводя осуждающего взгляда от болтливой магессы. — Селятся семьями по двадцать-тридцать особей, людей жрут, но для нашей группы никакой опасности не представляют. Эрла, — он кивнул на Ваессу, — развеет всю их семейку одним движением руки. Так что я не понимаю, князь, что нас здесь может ожидать.
— Ясно, — кивнул я и еще раз внимательно оглядел поляну. — Тогда Риис, Раена — ловушки по максимуму, собираем хворост, разводим костер, ужинаем и располагаемся на ночевку. Утром двигаем в сторону этой деревни. Я подежурю первым. Все, не стоим! До утра часов шесть всего. Хорошо бы всем успеть выспаться.
Огонь — источник жизни человека. Он прогонял хищников, помогал в пути, создавал ощущение общности. С его появлением у человека появился дом, в который можно было возвращаться. У человека… Я вздохнул и перевел взгляд на тихо потрескивающее пламя костра. Метрах в десяти справа Ваесса кормила свою новую воспитанницу, а я просто сидел, слушал ночных птиц и… ни о чем не думал. Что нас ждет? Да не все ли равно? Думать об этом раньше времени — пустая трата нервных клеток. Нет, я, понятно, хотел, чтобы это — то, что ждет нас впереди, — вылезло побыстрее из своей выгребной ямы. Мы бы разобрались с ним и двинули дальше. Но, к сожалению, не все зависит от моего желания. Многих неизвестность пугает, но я к их числу не отношусь. Вряд ли там, впереди, есть что-то страшнее Дважды Проклятого бога. С этой гадиной мы уже пару раз пересекались, и встреча с ним меня не пугает ни капли. Самонадеянно? Да плевать. Смысл бояться неизбежного? Пару раз эта тварь уже огребла. Огребет и в третий.
К костру я сидел лицом, нарушая при этом земные средневековые правила несения караульной службы. Какой толк от несущего ночную вахту, если его видно с любой точки и сам он к тому же ослеплен пламенем костра? Нет, понятно, я не читал никаких средневековых уставов. Об этом говорилось в некоторых прочитанных мною книгах. Да и своя голова есть, чтобы понять очевидное. Зимой часовой должен сидеть как минимум спиной к костру, а вот во все остальные времена года к костру подходить не следует вообще. Только это там. Здесь же следящую сеть Ваессы, перекрывающую ловушки Рииса и Раены, обойти сможет только превышающий их по уровню НПС. При этом он должен быть мастером нескольких школ магии одновременно. В двести двадцатой локации такие вряд ли найдутся. Так что мое дежурство номинально. Но я все равно сижу и смотрю на огонь. Не стоит давать себе слабину. Я бы и по территории походил. Только сам же эти ловушки и задену. А огонь меня не слепит — зрение Высших демонов отличается от человеческого, так что, каким ты боком к костру ни сиди — результат все равно один и тот же.
Справа от меня на земле лежал Гоша. Дракон не спал — они вообще редко когда спят. Он, так же как и я, смотрел на пляшущее над дровами пламя. Драконы тоже любят огонь. Гоша мог смотреть на него часами. «Харт!» — вздохнул я и перевел взгляд на усыпанное звездами небо. Какого хрена в этот данж нельзя войти с маунтом? Места, что ли, тут мало? Петы, вон, едва ли не больше моего кабана, но им-то можно… Блин, я ведь действительно жутко соскучился по своему Мраку.
От невеселых размышлений меня оторвали легкие шаги и тихое скрипение кожи.
— Уже не сердишься? — спросила Ваесса, садясь напротив меня у костра.
Няша подошла вместе со своей хозяйкой. При этом она двигалась неслышно. Словно и не дракон это вовсе, а большая серая кошка. Очень большая кошка. Оглядев нашу компанию, она так же тихо опустилась на траву и замерла.
— Нет, — коротко ответил я.
— Дар… Криан… понимаешь…
— Все, — я жестом остановил ее. — Проехали. Просто в следующий раз думай, и все. И не только о себе думай, но и о тех, вместе с кем ты идешь.
— Хорошо, — вздохнула она.
— Ну вот и ладно. Ты что-то хотела спросить?
— Да. Только не спросить, а рассказать.
Она перевела взгляд на своих питомцев, еще раз вздохнула и тихо произнесла:
