Дорого бы я дал за то, чтобы знать, о чем он говорит на самом деле. Даже если бы ни слова не понял.
– Варс.
– Да понял, понял! Нервничаешь, какие ещё могут быть вопросы? На чем мы остановились-то? А, что деньги ни к чему хорошему не приводят.
– Угу.
– И ты считаешь, что без денег никак не обойтись.
– Именно.
– А тем не менее…– Он чуть задумался, потом хлопнул себя по лбу ладонью:– Опять с конца начал, балбес! Ты лучше скажи, на каком уровне развития у тебя на родине финансы? Раковинами обмениваетесь или как?
Все-таки, уколоть он шанса не упустит. И это тоже манера. Неотъемлемая.
– Банки у нас есть. И карты кредитные, по которым на расстоянии можно деньгами пользоваться, расплачиваться в любой точке мира и все такое.
– Ясно. Ну, что могу сказать? Двигаетесь вы в правильном направлении. Только когда второй контур прорежется и окрепнет окончательно, все эти посреднические структуры станут лишними.
– Почему?
– Потому что своим счетом каждый сможет управлять сам. Силой мысли.
– А как же…
– Банки останутся в качестве хранилищ. Поначалу. А потом вымрут, как мамонты.
– Не понимаю.
– Кредитная карта будет у тебя в голове. То есть не у тебя лично, а… Ну, ты понял. И операции с ней проводить будешь сам.
– Но это же столько хлопот…
– На самом деле, ерунда. На полном автомате все это будет происходить. Не сразу, конечно, по мере развития. И в один прекрасный день вы поймете, что ракушки больше не нужны. Даже виртуальные. Хотя бы потому, что их легко красть.
– Скажешь, информацию не крадут?
– Интимную? Ещё как. Но твой кредит, как бы это сказать… Вещь публичная. Расшаренная на всю сеть.
– И нет никакой тайны? Банковской или…
– Банков нет. Есть счет, на который записываются заслуги и услуги.
– У каждого?
– Ага.
– А кто эти счета обслуживает? Следит за правильностью и все такое?
– Да говорю же, все автоматом делается! Само собой.
– И сбоев не бывает?
– Технических? Не-а. Бывает злой умысел. Но он обычно даром ни для кого не проходит, гораздо проще честно принимать чужую работу. Ну и свою, конечно, тоже честно выполнять, если уж взялся.
Значит, работа есть. Есть работодатели и наемные труженики. Так как же они все друг с другом…
– Варс.
– Чегось.
– Я не понимаю. Ты можешь объяснить все это как-нибудь…
– Как для детей?
– Ну хотя бы. Вот этот самый счет, о котором говоришь, откуда он берется?
– По-разному. Можно от семьи получить, можно от лорда. Если совсем не повезло– будет казенный.
– Не повезло?
Вася вздохнул и лег. Не выпрямляя ноги.
– Когда мы рождаемся, мы получаем кредит. Ну, фактически, и родиться не можем, если родители умные и понимают, что не готовы. А если природа все-таки свое берет, начинаются варианты. При самом хорошем раскладе удается уговорить родного лорда, чтобы взял под свое крыло. Это вообще забот никаких. Если лорд не заинтересован, можно сбагрить чадо государству. С отказом от родительских прав, конечно, и без всяких прочих претензий. А кто не хочет терять звание "родителей", обычно делится своим кредитом. Но в этом ничего особо хорошего нет.
– Подожди. Эти лорды… Они кто вообще и откуда?
– Держатели средств. Имущества всякого. Территории там, ресурсы, производства, транспорт.
– То есть, все это– частные владения?
– Ну да.
– И лорд– хозяин? Полноправный и единоличный?
– Ага.
– Получается, что у вас тут феодальный строй?
– Называй, как нравится.
– И относительную свободу имеют только мастеровые и военные, а крестьяне все равно, что в рабстве?
Вася приподнялся на локтях.
– Причем тут рабство?
– Сам же сказал. Кредиты ваши. Они же с рождения? И если его не выплатишь, то…
– Все не так сложно, как кажется. Работай хорошо, и выплатишь. А потом новый зарабатывать начнешь.
– К пенсионному возрасту?
– Пфф! К совершеннолетию обычно. И дальше выбирай, чего душа пожелает. Но если хочешь, всегда можешь оставаться дома, главное, чтобы лорд был тобой доволен.
– И все? Просто доволен?
Он снова сел, потянулся и взъерошил волосы.
– Если плохо что-то делаешь, это идет тебе в минус.
– С деньгами понятно, как в минус, как в плюс. Но ты же говоришь, что ваш кредит исчисляется вовсе не в…
– Кредит доверия доверием и меряется.
– Чего?!
– Ну, так его назвали. Хотя и по сути все правильно. Вещь, которую нельзя украсть и незаконно присвоить.
Дурдом "Ромашка" какой-то. Честным словом они расплачиваются, что ли?
– Когда с едой и остальными человеческими потребностями проблем нет, а все твои ходы пишутся в единый реестр, материи, знаешь ли, отходят на второй план. О душе начинаешь думать. О чести и достоинстве. Ну и так, по мелочам.
– А ты?
– Что я?
– У тебя тоже есть кредит?
– Был. Семейный. Но я от него отказался и пошел служить.
– Лорду?
– Ага.
– А сейчас…
– Давно уже. Выплатил, если ты об этом. С тех пор промышляю контрактами, где придется. И помнится, ты как раз хотел со мной что-то такое подписать. Не?
– Да я хоть сейчас, только… Сказал же, нет у меня ничего стоящего, чтобы платить за услуги.
Вася посмотрел в потолок и улыбнулся. Видимо, чему-то, что там увидел.
– Есть место. Есть вечный двигатель. Есть силы и средства. Все, что ещё может понадобиться– только имя.
Часть 2
– Вы, главное, потихоньку, вашбродие, как по грунтовочке, выше второй передачи не жмите!
Беспокойство Жорика, выражавшееся в непрерывном потоке советов по управлению вверенным мне транспортным средством, было вполне объяснимо. Одно дело чинить антенну сельской радиостанции, и совсем другое– подписаться на ремонтные работы, как говорится, в центре города большого. Не то чтобы наш главный связист дрейфил перед возможным объемом работы, но к собственным силам относился весьма бережно, даже скупо.
Это меня тоже удивляло, в числе всего прочего. Жуткая экономность, ага. Практически на грани, а временами и за гранью. С другой стороны, вполне возможно, что привычка не делать лишних движений выработалась именно посредством их пресловутого контура. В конце концов, энергию для него приходилось черпать все равно больше внутри, чем снаружи, а значит, каждое дополнительное напряжение либо мышц, либо мозгов, тратило имеющиеся запасы. Тот же Вася, к примеру, если не бедокурил и куролесил, то принимал исключительно расслабленные позы. По своему мнению, конечно, потому что меня при взгляде на его любимые асаны слегка мутило. А может, это просто голова тихо шла кругом, потому что в ней никак не хотел укладываться местный уклад.
Нет, система взаимозачетов сама по себе вопросов не вызывала. Не хотят люди пользоваться деньгами– ради бога. Может, так и правильнее. Но способ оценки проделанных работ…
Хотя, у нас ведь что-то подобное было. Давным-давно. Рекомендации. Рекомендательные письма. Они ведь ценились зачастую дороже золота, потому что давали возможность подняться в существующем рейтинге на ступень повыше, чем уже смог занять. И все же, сгинула эта практика в земных веках. А здесь, как ни странно, живет и процветает. Наверное, все из-за тяги к командованию. Не у всех граждан, но у многих. А если начальствование невозможно заполучить иначе, чем заработать личными достижениями, то и получается соревнование престижей, а не тугих кошельков.
Да, дефицита еды тут нет. Технологии позволяют если не выращивать, то синтезировать, если не синтезировать, то доставлять быстро и четко, без перебоев. И с минимумом затрат. Но обычно как раз ничего составами по Вселенной таскать не приходится: все необходимое есть на местах. В распоряжении наместников, ага.
Начиналось, конечно, традиционно, с набегов, войн, колонизаций и прочих известных исторических методов. Но если на Земле интеграция взяла свое, то огромные размеры здешних реалий самообеспечение территорий только укрепляли, год за годом. И каждая из имперских губерний может себя содержать хоть до конца света. В существующих границах. Если же намечается экспансия…
