Вполне возможно, откажись Виктор от личных амбиций и вполне объяснимой мужской тяги к Диане, он добился бы своего, имея в своём арсенале оружие, защититься от которого не сумели бы не только люди, но и ослабевший Копун. Но освободить собрата из тюрьмы джинн-Голубев не успел.
Флот тартарианцев, застывший в тысячах километров от грибопланеты, неожиданно обрушил на вновь запылавший «костёр» ливень гигантских молний, одевших противника в своеобразную электрическую кольчугу. И опять-таки Голубев, не передав управление хозяину вовремя, промедлил и проиграл, понадеявшись на свою «нечеловеческую» сверхреакцию. Джинн не унёсся в «струну», несмотря на то что молнии пробили его защиту и начали рвать «пламенные языки костра» в клочья!
А затем рядом из пустоты проявился текучий абрис гиганта: Копун избрал форму рыцаря в доспехах, – сжал с двух сторон сферу «костра» руками в металлических перчатках и с размаху – как баскетболист мяч в корзину – всадил в одну из чёрных башен!
Схватка двух исполинов длилась всего три-четыре секунды! Зрители ровным счётом ничего не успели сообразить и обменяться комментариями, а бой уже закончился!
Однако оказалось, что будет «продолжение банкета».
Исполин в доспехах растворился в пустоте, хотя при этом его руки – по запястья – продолжали сжимать теперь уже покрытую слоем электрического сияния чёрную башню.
Один за другим тартарианские дредноуты стали срываться с мест и финишировать над грибопланетой, окружая её кольцом.
В голове Дарислава послышался голос Копуна:
«Слава, уходи за пределы Пузыря».
Дарислав очнулся.
«Да, сейчас… Твердыня, мы на ходу?»
«Так точно, шеф, системы разблокированы, – доложил компьютер. – Повреждённые дублирую».
«Где наши?»
«Недалеко, поймал их маяки».
«Пусть уходят немедленно! Счёт идёт на секунды!»
«Передаю».
«Будь готов к ВСП!»
«Как пионер».
«Копун, мы можем тебе помочь?»
«Спасибо, дружище, – рассмеялся Вестник. – У меня полно помощников. Уходите, я вас догоню».
Дарислав заметил, что Шапиро с подозрением смотрит на него. Физик так и остался на посту управления во время всех пертурбаций и манёвров, хотя при этом вовсе не выглядел измученным.
– Вы с Копуном беседовали?
– С ним.
Диана с криком «Ой, Дар!» выпрыгнула из ложемента и бросилась к нему.
– Что он сказал?!
Дарислав приобнял женщину, чувствуя на себе взгляды членов экипажа, но руки не отвёл.
– Нам надо уходить.
– Почему? Тут же тартарианцы…
– Они в настоящий момент наши помощники.
– Я так и думал, – с удовлетворением заметил Шапиро, – что парень возился с ними, поэтому и не отвечал.
– Получается, что роботами-разрушителями спокойно могут управлять нехорошие парни, – проговорил Филин.
– Все по местам! – скомандовал Дарислав. – Выбираемся из Пузыря!
И «Великолепный» нырнул в «струну», пробившую дали Пузыря до самого устья псевдотоннеля, ведущего наружу, к галактикам Ланиакеи.
Вне Пузыря Вселенная сверкала миллиардами звёзд и скоплений галактик, продолжавших изливать свет как и минуту, так и сотни миллионов лет назад.
Фрегат выбрался из виртуального тоннеля между звёздами ожерелья, стерегущими вход в тюрьму джиннов, и застыл в гордом одиночестве, не прячась под колпак невидимости. Но одиноким он пробыл недолго. Несколько звёздочек скатились к нему стайкой, превращаясь в игрушечные лего-конструкции, и под потолком зала управления раздались голоса капитанов российских кораблей, поспешивших доложить о ситуации на борту.
– Что дальше, командир? – спросил Дарислава по общей связи капитан «Дерзкого» Бугров. – Возвращаемся к прежним объектам или отправляемся домой?
– Минуту, – ответил Дарислав. – Ждём товарища.
– Кого? – не понял капитан Дроздов.
– Копуна.
Словно дождавшись, когда прозвучит это имя, чёрное колечко между двенадцатью звёздами, играющими роль маяков для тюрьмы джиннов, исчезло. Ни взрыва, ни вспышки света, ни судороги пространства, было кольцо – вход в тоннель, к Пузырю, – и не стало.
– Что происходит? – осведомился Шустов.
Внезапно между кораблями возник световой контур человеческой головы размером с корвет.
Дарислав напрягся, подумав, что это появился сбежавший из тюрьмы джинн Голубева, но ошибся. Перед фрегатом выросла фигура молодого человека, каким все привыкли видеть Копуна.
Раздались удивлённые, недоумённые, озадаченные и весёлые голоса членов экипажа.
– Копун! – ахнул Рома Филин. – Ты-то как здесь оказался?!
– Стреляли, – смущённо отозвался «мальчишка».
– Это ты сделал?
– Что?
– Кольцо… вход в тоннель…
– Просто я закрыл Пузырь.
– А где тартарианский флот?
– Остался на страже тюрьмы.
В посту управления стало тихо. Головы космолётчиков привычно повернулись к Волкову. Он откашлялся.
– Объясни всем.
– Понимаю ваши чувства, друзья, но могу успокоить. На борту посланцев Властителей нет ни одного живого существа. Это искусственные интеллекты на базе кластеров типа «рой». Я уже говорил об этом. Они запрограммированы были на решение единственной задачи – доставить хозяевам боевых роботов.
– Зачем? – с живым любопытством спросил Шапиро.
– Этого я не знаю.
– Я думал…
– У вас есть предположения?
– Есть.
– Надеюсь, мы обсудим ваши идеи.
– Слава богу, мы не дали Властителям, кем бы они ни были, – с облегчением вздохнул Дарислав, обнаружив, что он смертельно устал, – завладеть разрушителями звёзд. Пусть их посланцы потрудятся на благо мирных жителей Вселенной, охраняя тюрьму.
Ответом ему были смех, весёлые возгласы, шутки, хлопки в ладоши: космолётчики радовались, что в очередной раз победили Зло, не зная о существовании не менее опасных созданий, ждущих своего часа.
Василий Васильевич Головачёв
Экзотеррика. Тьмир
© Головачёв В.В., 2023
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023
Глава 1. Недалеко от Земли
Эта структура «за спиной» Млечного Пути не зря получила название «Великая Стена». Она включала в себя тысячи галактик разных размеров и светимости и действительно напоминала ажурную сетчатую стену, край которой состоял из галактик так называемой Местной Группы – Магеллановых Облаков, Млечного Пути и ещё пяти-шести карликовых галактик. На фоне этой грандиозной картины практически не было заметно «кольцо» в созвездии Девы, состоящее из одиннадцати красных звёздочек, догорающих с момента образования сетчато-волокнистой структуры Вселенной, и одной погасшей звезды, получившей у земных астрономов название «бланета» – аббревиатура слов big planet (она же по-русски «большая планета»). Её диаметр был всего в три раза больше гигантского Юпитера в Солнечной системе, сила тяжести на поверхности превышала земную в десять раз, и, разумеется, никакой жизни – ни биологической, ни плазменной, ни энергетической – на этом удивительном каменно-металлическом объекте не было. А вот сооружения разумных существ, ушедших в небытие задолго до появления человечества, присутствовали. Они представляли собой цепочку круглых металлических, диаметром до двух километров, «окон», бо́льшая часть которых была взорвана и выглядела как очередь метеоритных кратеров глубиной в несколько сот метров, выпущенная из какого-то немыслимого пулемёта.
С момента открытия бланеты полковником Голубевым, Дианой Забавной и Вестником Апокалипсиса с планеты-«бублика» Гефеста прошло полгода, и к потухшей (не без помощи военных действий древней вселенской войны) звезде с Земли был направлен беспилотник-матка класса «Невидимый охотник», точно такой же, какой ранее исследовал тюрьму джиннов у гиперскопления Ланиакея. Персональный кванк-компьютер беспилотника получил имя «Пастух» (в реестре российского звёздного флота он значился под номером 111), поэтому и весь комплекс космической разведки назывался так же – «Пастухом».
