— Да, — кивнул толстяк и повернулся ко мне. — Ты уверен, что хочешь начать с этой штуки? Возможно, для твоих опытов подойдет что-то другое — у нас еще много хороших инструментов для работы. Колосс, знаешь ли, слишком мощный…
Он развел руками, видимо, не зная, как объяснить глупому недорослю, что не надо сразу лезть к самому дорогостоящему станку и лучше бы научиться сначала азам артефакторства.
Я мысленно усмехнулся, без труда читая эти эмоции на лице аристократа-промышленника. Однако за применение Колосса мною уже было уплачено, так что воспротивиться тот не мог.
— Не волнуйтесь, — произнес я. — Не сломаю я вашу игрушку.
Аристократ на это фыркнул и посмотрел на меня с любопытством.
Все же репутация гения не давала ему посчитать мои причуды совсем уж откровенной дуростью. Аристократу было интересно, неужели и в этот раз я сделаю что-то полезное.
— Ну скажи тогда, что ты хочешь смастерить? — спросил он. — Если, конечно, не секрет.
Мне стало смешно. Какие могут быть секреты от владельца мануфактуры, где я собирался сковать артефакт для Альбионы?
— Вот, хочу оружие сделать, — я вытянул руку, в которой держал два хищно поблескивающих клинка. — Разве не очевидно?
Аристократ уже и без того с любопытством поглядывал на две рапиры. Клинки мне достались легко — их я нашел на мануфактуре и под расписку получил себе два экземпляра.
Услышав мой ответ, толстяк скорчил лицо так, будто съел лимон.
— Ты как отец — вроде, и ответил, но все равно ничего не понятно, — вздохнул он и махнул рукой. — Ладно, делай, что хочешь.
В этот момент мимо нас на грохочущей тележке провезли какую-то здоровенную железную деталь. Из-за ужасающих нагрузок кузнечный молот Колосс требовал технического обслуживания после каждого применения.
Харрингтон-младший больше не спорил. Пока рабочие готовили станок к применению, меня наконец допустили в святая святых — основанию станка, где находилась наковальня.
«Не знаю, где они нашли этот булыжник, но это явно аномальный артефакт», — подумал я.
Черный камень пронизывали красные прожилки. Оценить его прочность я затруднялся, но артефакт не превратился в крошево даже после такого мощного удара.
— Вот в эту нишу устанавливают заготовку, — произнес Стэнли, указав на углубление в «наковальне». — Дальше ее заливают специальным сверхпроводящим раствором. А сверху закладываются энергоэффективные материалы…
Я слушал не особо внимательно, ведь это было очевидно.
— Понимаю, — кивнул я. — Молот вызывает детонацию материалов.
Говоря это, я принялся устанавливать рапиру в углублении.
— Благодаря сверхскорости полужидкий проводник просто не успевает найти выход из формы, — продолжил я. — То есть, для защиты заготовки от уничтожения молотом вы используете законы физики, а именно, равномерное распределение давления в жидкостях, так ведь?
— Так, — Харрингтон-младший явно был озадачен тем, насколько хорошо я разобрался в принципах работы Колосса.
Я кивнул и подал знак работникам, чтобы заливали, а сам продолжил:
— Материал формы для заливки обладает экранирующими свойствами и не позволяет энергии выйти наружу. В итоге в момент удара у энергии попросту нет выхода, и она фактически впечатывается в заготовку.
— И это верно, — уже немало удивленный, кивнул толстяк.
— А так как проводник жидкий и обволакивает предмет, то насыщение происходит по всей поверхности, — закончил я. — Главное, чтобы форма для заливки выдержала удар. И сдается мне, этот невзрачный на вид камушек-наковальня стоит целое состояние.
— Браво, — Харрингтон-младший даже сделал несколько хлопков и пошутил: — Виктор, из вас получился бы превосходный промышленный шпион. Я начинаю понимать, почему отец потребовал взять с вас подписку о неразглашении, хоть вы всего лишь практикант.
Пока мы говорили, установленную в нише рапиру залили густой черной жидкостью — проводником. Поверх установили еще одну деталь — для внедрения в артефакт аномальных материалов. Занимавшийся этим инженер повернулся ко мне.
— Ваш ход, господин артефактор, — произнес он.
Сказано это было хоть и с легкой насмешкой, но не обидно. Самоуверенным недорослем меня здесь уже не считали.
— Спасибо, — кивнул я.
Скользнув к столам, я начал выкладывать материалы. Самые важные, что у меня были заготовлены, в ход не пошли. Первая попытка должна была стать «пристрелкой». На ее основе я собирался произвести уточняющие расчеты и уже потом только сделать настоящее оружие.
Размышляя об этом, я начал раскладку. Именно от верности этого процесса и зависела львиная доля успеха. Благо, здесь я проштудировал все от и до.
Аккуратно я выложил все материалы, оградив их друг от друга специальной пластиной и зафиксировав. При ударе молота они должны выпустить свою энергию в жидкость проводника, окружившего заготовку, и только в этот момент смешаться.
Все дело заняло несколько минут. Наконец, охлопав ладони, я отошел и кивнул наблюдавшим за мной инженерам.
— Готово, — произнес я. — Можете запускать.
— Тогда ждем, когда молот приготовят к активации, — пожал плечами инженер.
Дальнейшее затянулось на несколько часов. Вечно занятый Стэнли ушел, я же снова и снова перепроверял расчеты. Все было верно, но почему-то мне казалось, что я будто что-то забыл или просчитался.
«Наверное, просто накручиваю себя, — в очередной раз получив верные результаты, отмахнулся я от этой мысли. — Нервничаю из-за ограниченного количества попыток».
Громкий гул привлек мое внимание. Отвлекшись, я увидел, что молот уже взводится вверх, в предстартовое положение. Поняв, что скоро увижу результат своих трудов, я отложил расчеты.
Сновавшие тут и там работники поторопились освободить территорию. Я увидел, как на постах операторов активировались стационарные щиты — на случай непредвиденной ситуации.
— Все готово, ждем вашей команды, — сказал инженер, обращаясь ко мне.
Я глянул снизу вверх на молот, поднявшийся на огромную высоту, медленно выдохнул, чтобы унять волнение, и дал отмашку. На пульте управления щелкнули тумблеры, и циклопическая махина молота ринулась вниз, чтобы создать мой первый артефакт…
Все произошло в одно мгновение. Когда жар от высвобожденной энергии был стравлен, я наконец подошел к наковальне. Рабочие уже убрали отработанные материалы, и можно было оценить результат.
Взгляду открылся сверхпроводник, точнее, то, что от него осталось. Удар молота и последовавший за этим энергетический всплеск полностью изменили его структуру, и теперь это была всего лишь серая зола. Не доверяя никому, я сам смахнул ее, открывая вид на заготовку.
Рапира посверкивала тускловато-оранжевым сиянием. С точки зрения магии артефакт был рабочим, но… лезвие клинка оказалось выжжено и растрескалось в нескольких местах.
«М-да, кривизну потока не учел», — с неудовольствием подумал я.
— Ну что? — послышался за спиной насмешливый голос Стэнли Харрингтона. — Это тот результат, которого ты и хотел добиться?
Я оглянулся на аристократа. Тот был спокоен, но в глазах затаилась смешинка.
— Да, именно на такой и рассчитывал, — спокойно произнес я. — Поэтому потратил менее дорогие материалы из тех, что взял у вас.
Сказанное, кажется, удивило аристократа.
— Один запуск молота сравним с ценой дома за городом, — недоверчиво фыркнул он. — И ты потратил этот ресурс, чтобы сделать пробный запуск?
— Да, — все так же спокойно произнес я. — Сейчас я произведу корректировку, и уже в следующий раз достигну нужного мне результата.
— Первокурсник, который может позволить себе такие траты… — Стэнли пожевал губу и хохотнул. — Пожалуй, теперь я видел все.
На этом он, кажется, потерял ко мне интерес и удалился. А я под внимательными взглядами инженеров достал заготовку и, пока энергия в поврежденном артефакте не рассеялась, принялся снимать показатели для корректировки.
* * *
