Обратно я ехал в задумчивости.
«Сегодня я угрохал бешеные деньги на неудачную попытку создания артефакта, — вертелась в голове назойливая мысль. — Будет грустно, если вторая закончится тем же».
Да, за все это я уплатил собственным трудом и в долг ни у кого не брал. Но именно по этой причине я должен был добиться того, чтоб вторая попытка вышла удачной.
В первую очередь я ценил те адские силы, что уходили на практику. Ради них я должен был добиться успеха. И уже потом шли репутационные вопросы.
«Хотя и они чертовски важны, надо признать», — вздохнул я.
Впрочем, мысли не отвлекли меня от кое-чего важного, что я еще хотел провернуть сегодня. Я поднял глаза к небу.
«Уже темнеет, — отметил я. — Один-два часа у меня есть».
Решившись, я повернулся к водителю.
— Заедьте по пути на улицу Холборн, пожалуйста, — произнес я. — Там мне нужно кое-куда зайти.
— Как скажете, господин маг, — кивнул водитель.
В отражении зеркала заднего вида я заметил его взгляд. Кажется, мужчина слегка обеспокоился. Это был тот самый водитель, который возил меня на склад, где потом возникла аномалия. Неудивительно, что он заволновался.
Тем не менее, не сказав ни слова, водитель повернул на нужном перекрестке. Мы продолжили путь к окраинам города, но чуть в стороне от Хардена.
Вскоре количество людей и энергомобилей резко снизилось. Справа и слева потянулись небольшие, но уютного вида особнячки. Здесь жили в основном аристократы из небогатых, которым еще хватало денег на жилье в Новом Свете, но уже не в богатом центре.
«Двадцать седьмой», — приговаривал я, глядя на сменяющие друг друга таблички с номерами домов.
Наконец мы дошли до второго десятка. Дальше ехать на заметном энергомобиле уже не имело смысла.
— Остановите здесь, пожалуйста, — произнес я.
— Как скажете, сэр, — выдал заученную фразу водитель.
— Можете возвращаться, — произнес я, уже выйдя из энергомобиля. — Ваши услуги мне сегодня больше не понадобятся.
Не став слушать благодарности, я закрыл дверь и отошел в тень, прочь от яркого света фар энергомобиля. На улице я находился на вполне законных основаниях, но и лишний раз светить лицом не хотелось.
Когда свет рассеялся, я направился в сторону нужного мне дома. Улица освещалась тусклым слабенькими фонарями, так что в сумерках моя фигура не привлекала внимания.
Миновав несколько небольших домов, я наконец вышел к нужному. Если верить табличке, впереди располагалось городское жилище Стоунфилдов — семьи, которая подослала ко мне убийц.
Здесь меня ждал неприятный, но вполне ожидаемый сюрприз.
«Вот тебе на, — удивился я. — А дом-то явно нежилой».
Заколоченная толстыми досками калитка красноречиво об этом свидетельствовала. Да и без нее признаков хватало. Ужасно заросший сад за покореженной оградой, отсутствие света и общий брошенный вид — все говорило о том, что здесь давно никто не живет.
Времени на долгие раздумья не было. Я схватился за прутья и перепрыгнул калитку, высота которой была намного ниже основного забора. Тут же я оказался в зарослях. Дорожка от калитки теперь превратилась в узкую, едва заметную тропинку, затянутую жухлой прошлогодней растительностью.
«Все выглядит так, будто здесь минимум пару лет никого не было, — подумал я, осматривая особняк. — Но так ли это?»
Оказавшись во дворике, я скрылся от случайных любопытных взглядов, так что дальше можно было действовать спокойно. Первым делом я активировал чутье одержимого, но никакого присутствия жизни закономерно не обнаружил.
— Ну, что ж, — произнес я себе под нос. — Глянуть все равно не помешает.
Я подошел к дому. Здесь заросли были не такими густыми, позволяя обойти строение, что я и сделал. На заднем дворе принципиально ничего не изменилось. Только здесь уже точно никто не мог меня видеть, позволяя действовать более открыто.
Применяя простейшие плетения, я тихо снял доски с заколоченного окна. Ставни с запыленными окнами были заперты изнутри, но открыть их также не составило труда. Используя шумопоглощающие плетения, я абсолютно тихо открыл их.
«Вот так, если со службой не срастется, стану взломщиком», — пошутил я.
Рывком я взобрался на подоконник и перекинул ногу, чтобы влезть в помещение. В лицо пахнул затхлый пыльный воздух.
Отодвинув занавеси, я наконец осмотрел помещение, в котором оказался. Бедно обставленное, кажется, оно было когда-то всего лишь комнатой для прислуги.
Не заметив здесь ничего интересного, я на всякий случай закрыл окно, после чего продолжил осмотр особняка. Скрипнув давно не смазанной дверью, я вышел в коридор.
Обшарпанные стены, уляпанные грязью полы и одновременно с этим — роскошная мебель и дорогая отделка. Все это напомнило мне о другом таком же доме и пробудило ярчайшее воспоминание, вслед за чем мозг накрыла волна эмоций. Мои ладони сжались в кулаки, захотелось спалить тут все к чертям собачьим.
— Соберись, Виктор, — одернул я себя. — Это уже давно пройденный этап, а те уроды гниют в земле.
Помещение до боли напоминало логово мясников, где я и появился в этом мире. Особого смысла в этом наблюдении, впрочем, не было. Но один вопрос в голове все же возник.
«Насколько часто дворяне предоставляют свои владения для этого грязного бизнеса?» — подумал я.
Мелкие дворяне хоть и не имели особой власти, но были достаточно проблемными, чтобы стража не совалась к ним лишний раз. И именно мелких дворян активно вербовали Старейшие…
Эти мысли крутились в моей голове, пока я проверял комнаты одну за другой. Хоть дом и был словно бы покинут в спешке, ничего особенно ценного или значимого здесь не осталось.
На втором этаже обнаружились покои и личный кабинет хозяев. Последний вызвал у меня больше всего интереса, но здесь как раз выгребли абсолютно все, оставив только пустые полки и письменный стол. Не осталось никаких мелочей, что могли бы хоть что-то рассказать о хозяевах.
«Ладно, — вздохнул я. — Самое интересное все равно наверняка в подвале».
Спустившись, я вскрыл люк погреба. Однако каково же было мое разочарование, когда я обнаружил лишь пустые стеллажи для вина и прочих припасов.
Не успокоившись, я начал внимательно обыскивать каждый угол в поисках тайника или еще чего-нибудь в том же роде. К моему разочарованию ни первая, ни вторая проверки не привели ни к каким результатам.
Никакие поисковики энергетических плетений, маскирующих вход, не сработали. Молчал и поиск пустых пространств в стенах и под землей. И все же интуиция сигнализировала, что уж слишком тут все подозрительно.
— Не-е-ет, — прорычал я. — Так просто я не успокоюсь.
Всерьез разозлившись, я начал создавать расчет сложного плетения для определения плотности почвы. И лишь промучившись час и применив его, я наконец-то кое-что заметил.
«С этой стороны почва менее плотная, чем в других местах, — отметил я. — И что самое интересное, эффект идет ровной чертой в сторону от дома».
Ухватившись за эту зацепку, я взялся за дело. Без всяких сантиментов тараном разнес стену и обнаружил то, что искал — подземный ход, который завалил незнакомый маг.
Я примерно оценил время. За окном уже стемнело и по-хорошему уже нужно было возвращаться в Харден, но делать это без какого-то результата я не желал. Поэтому, приняв решение, взялся за работу.
Прессуя почву, я начал продвигаться под землю, восстанавливая коридор, ведущий непонятно куда. Благодаря тому, что силы теперь экономить не приходилось, дело шло быстро.
Коридор периодически петлял, но пользуясь все тем же плетением для исследования почвы, я находил его направление. Буквально за час я преодолел около сотни метров, а может, и больше, создавая узенький лаз для себя.
Когда в очередной раз я применил сканирующее плетение, то тут же его свернул. В десятке метров впереди завал заканчивался!
Дальше я действовал максимально осторожно. Убедившись, что в помещении нет ни живых существ, ни сигнализации, я обложился шумоподавлением. И только после этого начал пробивать себе ход.
