Хорошо, допустим, ему действительно известно что-то важное. Стоит ли эта информация того, чтобы отпускать опасное существо на свободу? И что за судьба такая все никак не даст оборвать связи с непонятной студенткой, заставляя мысленно вновь возвращаться к ней? Ну проявится в ней какая-то магия сверх определенной в первый раз Вратами, ну проучится немного дольше. Будем смотреть правде в глаза — простолюдины редко выше второго курса поднимаются, если только не обладают сверхвыдающимися способностями. А вот того же племянника будут «тянуть» как минимум курса до пятого. Заветы основателя Интальда о равных возможностях это одно, а то, как реальные люди у руля их трактуют спустя сотни лет, совсем другое. Ну да Ронард смотрел на это сквозь пальцы, более серьезных дел всегда хватало.
И опять же, главное правило общения с нежитью — не договариваться с ними никогда и ни о чем. Сам же Ардине это втолковывал, когда еле успел вовремя избавить ее последствий сделки. Поэтому, едва забрезжил рассвет, Ронард принял решение и вновь отправился к Воракису.
— Проживание и все перемещения следующие десять лет исключительно по И-Н-Келате, столице Империи. Провинция Ровель, Академия Ровельхейм, равно как и частное преподавание, под пожизненным запретом. Полное содействие властям, если потребуются ваши способности. Вы будете отмечаться в отделе магического контроля раз в месяц. Тогда же… грхм, кормежка. Один человек из числа приговоренных смертников.
Вампир расплылся в улыбке.
— Я не сомневался, что два разумных существа всегда могут договориться. Обсудим последний пункт подробнее…
— Без торга, — оборвал Ронард. — Выкладывайте, что Вам известно.
Воракис не торопился отвечать, оценивая, что еще можно выжать из ситуации.
— Вы ведь и сами неравнодушны к девчушке, верно? — промурлыкал он. — И хотя ваши плотские влечения ни в какое сравнение не идут с зовом крови, я могу Вас отчасти понять.
Заброшенная удочка не принесла результата, на лице Ронарда не дернулся ни один мускул.
— Си́гил, — произнес вампир, когда понял, что уступок не будет. — Думаю, уж Вам-то не придется объяснять, что это.
— Родовая печать, — кивнул Ронард.
— Кровная родовая печать, — уточнил Воракис.
— И… чья?
Как представитель императорского клана Ронард, разумеется, знал о сигилах. Невидимая магическая печать на крови. Отличительная метка рода, когда-то ее использовали для членов семьи наиболее влиятельные династии. Сейчас — только правящий род рес Данлавин. Вопрос повис в воздухе. Вампир выдержал эффектную паузу и Ронард приготовился услышать то, до чего уже сам додумался, и чего быть никак не могло. Но ответ озадачил еще сильнее.
— Ничья, — развел руками Воракис.
— ?!..
— Все-таки, ваша людская магия вырождается, всему заново учить приходится — притворно вздохнул Воракис, но терпеливо объяснил. — Сигил — это не только клеймо на лбу, мол, вот он я, из такого-то рода. Сигил может как доказать родство, так и спрятать его. «Ничья» — значит утаенная, скрытая. Бастардов так раньше прятали, чтобы никто не смог доказать их принадлежность роду, а то и других неугодных членов отлучали от семьи. Как вариант, наоборот, таким образом защищали «своих» от кровных врагов. В обоих этих случаях имя рода не узнать, печать блокирует родственные узы. Как и магию владельца, если та в нем есть.
— Как ее снять?
— Снять сигил могут только родственники, и то, если среди них есть маги.
— Но ведь Ардина подкидыш, выросла в приюте… Чем эта информация ей поможет? — внезапно разозлился Ронард.
— А я разве обещал, что поможет? — злорадно скривился вампир.
— Что произойдет, если такой «прячущий» сигил не снять?
— С обычным человеком — ничего. Помрет в безвестности в отпущенный срок. Но когда в человеке есть магия и она не получает выхода, а магия там есть, она разрушит тело за несколько лет. А уж в таком нежном возрасте, когда совершеннолетие пришло и сила бурлит, но не может вырваться, сожжет изнутри за несколько недель. Вы вытравили мою привязку из ее крови, но сама она до сих пор во мне. И я чувствую ее отголоски — процесс уже пошел…
Потрясенный ответом, Шентия прислонился к стене.
— И ничего нельзя сделать?
— Можно, — вмиг подобрался вампир, хищно блеснув глазами. — Отдайте ее мне. И она проживет еще несколько лет. Из уважения к Вам я даже дам ей иллюзию свободы воли…
Голова Воракиса резко мотнулась в сторону, следуя за резким ударом. Ронард, все-таки, не сдержался и съездил кулаком по торжествующей бледной физиономии. Воракис сплюнул черной густой кровью и насмешливо сказал:
— Ну тогда поторопитесь, ваша светлость.
И Ронард прямо из допросной шагнул в портал, ведущий в Академию.
Ронард. Академия
Портал почему-то вывел не в привычный зал для перемещений, а выкинул Ронарда прямо за стены Академии. Это еще что за шутки? Кто повелел перенести портальные выходы за пределы территории? Новые правила безопасности?
Ронард открыл еще один проход, мысленно сосредоточившись на нужном помещении. Зеркальный разрыв повисел в воздухе пару секунд и, словно не дождавшись ответа от нужной точки выхода, схлопнулся. Так и есть, выходы перенесли. И ладно бы поставили у главных ворот, но нет же, судя по близости местного озера, обходить неприступные стены по периметру до центрального входа придется минут двадцать.
За это время он обдумал услышанное. Старый вампир был прав — раньше людские маги были сильнее. Кровная печать си́гил издавна использовалась несколькими родами, но знание это со временем забылось, поистерлось и осталось лишь в императорском роду. Ронард не слышал, чтобы она применялась у кого-то еще за последние лет двадцать. А о других ее возможностях, кроме как доказать родство, он даже не подозревал.
Как бы то ни было, Ронард сам проверит ее. И если Ардина из его рода, что попросту невозможно, немыслимо, то снимет печать. По долгу службы он прекрасно знал всю подноготную семьи. Какая кровь намешана за несколько поколений на троне, кто куда ходил налево, тайно или явно, сколько внебрачных младенцев отдано в приемные семьи за хорошее вознаграждение — для Ронарда не существовало тайн. Еще один незаконный ребенок, к тому же «запечатанный» полуутраченным знанием? Даже если теоретически допустить такое… Ронарда неприятно кольнула мысль, что Ардина может оказаться его родственницей. Но с другой стороны, кровные узы смогли бы объяснить его странную тягу к ней. Как он способен «чувствовать» племянника, так и здесь. За последние три поколения в правящей семье рес Данлавин родились аж двое магов — он и Аландес. И благодаря способностям ощущали родство без всяких печатей.
Но если к императорской семье она не имеет отношения? Бессильно наблюдать, как она начнет сгорать заживо, поедаемая собственной силой? Если, опять же, Воракис не солгал… Нет, не солгал, Ронард прекрасно чувствовал ложь. И не мог понять, что хуже: обрести новую родню, не имея больше никогда возможности прикоснуться к Ардине, как к девушке, либо лишиться ее навсегда.
Одно Ронард знал точно — во втором случае он даже не станет ничего рассказывать самой Ардине. Обрадовать ее наличием магии, чтобы следом озвучить приговор, будет слишком жестоко. Пусть насладится оставшимся временем. Кажется, у нее там и друзья, и мэтр Эрдис довольно высоко ценит ее природный дар… И уж точно он не станет озвучивать последнее предложение Воракиса. Лучше короткая, но насыщенная жизнь, чем это бессмысленное прозябание во власти вампира.
Практически у самого входа Ронард заметил давнего друга и когда-то сокурсника, а ныне декана факультета боевой магии. Тот тоже брел пешком к главным воротам, но с другой стороны.
— Никас! В чем дело? Кто распорядился перенести порталы?
Мэтр Ксавия озадаченно развел руками.
— Я тоже рад тебя видеть, Ронард. Видимо, сбой, сам вот из города за стену попал. Сейчас же зайду к портальщикам, выясню. Ты надолго?
— Тут все хорошо, Никас? — проигнорировал вопрос Ронард.
