Ознакомительная версия. Доступно 24 страниц из 120
— Вы их недавно смотрели, — ответил Троуп. — Уверяю, с тех пор в них ничего не изменилось.
— Тем не менее, я вынужден настаивать. — Голос таможенника внезапно охрип. Странная метаморфоза отразилась и на лице, побледневшем, словно кровь стекла куда-то вниз.
— Настаивать?.. Осторожнее с выражениями, молодой человек. — Блэйз, прищурившись, пригвоздил взглядом собеседника к месту. — Настаивать вы можете лишь на том, чтобы я как можно скорее покинул это помещение. Все остальное — вне вашей юрисдикции.
Паренек оглянулся, ища поддержки у коллег, но те и сами искали, где бы отсидеться.
— Вы прибыли на Тартарос инкогнито, — дрожащим голосом заметил таможенник, — без регистрации лицензии. Поэтому на вас не распространяется экстерриториальность либо другой иммунитет. Вы не отличаетесь от остальных гостей нашей планеты...
— Может, поспорим?.. — Громобой сумрачно улыбнулся. — Что толку рассматривать документы? Вы все видели. Значит, дело в другом. Согласно какой-то дурацкой процедуре требуется установить личность, прежде чем провести арест. Так ведь?
Парень вздрогнул, что подтверждало догадку.
— Посему, — продолжил охотник, — возможны два варианта событий. На ваш выбор. Первый, оптимальный, состоит в том, что я беспрепятственно выхожу на поле, и все остаются живы — здоровы. Второй — не столь благоприятен. Вы пытаетесь провести арест, и мне не остается ничего другого, как защищаться. Самооборона для туриста, незнакомого с местным законодательством, это естественно. С моей стороны потери будут минимальны. Ну а вы, ребята, — он указал на ближайших увальней, — облачитесь в деревянные костюмы. В ваших домах будет играть музыка, но вы ее не услышите. Охота погибать по чьему-то приказу из-за вонючего пирата?
Ответом было молчание, красноречивее которого нет ничего.
Троуп превзошел себя. Порой чесать языком — необходимое, жизненно важное умение. Пара слов — не самая высокая цена за спасение нескольких жизней. Блэйзу не хотелось убивать, в этом не было никакой необходимости. Это не преступники, а простые люди — делающие свою работу. Кроме того, Громобой спровоцировал бы более серьезные проблемы. С этого, собственно, следовало начинать. Только безумцы оставляют горы трупов.
Молодой таможенник вновь посмотрел на коллег. На сей раз, помимо испуга, в его взгляде присутствовало нечто вопросительное. Определенно, имел место бессловесный диалог. Затем один из присутствующих, усатый, выглядевший старше прочих, кивнул.
Под черным, усыпанным звездами куполом раздался — всеобщий вздох облегчения.
— Si, — сказал паренек. — Только учтите, вы тут не проходили. Мы сотрем записи.
— Само собой. Мудрое решение, благодарю.
Троуп развернулся и направился к выходу. Он не оглядывался, холл и так отражался в огромных стеклах, будучи представлен в лучшем ракурсе. Толстяки не двигались, почти не дышали.
Створки разъехались, и Блэйз ступил на взлетное поле. Бетон сохранял тепло ушедшего дня. Кое-где, отмечая посадочные зоны, горели прожектора. Звездолеты чернели на фоне неба гигантскими тушами, будто стадо металлических динозавров. На обшивке конденсировалась влага, что создавало иллюзию жизни — ящеры потели.
С приходом ночи здесь стало гораздо комфортнее, хотя и ненамного свежее. Многого стоило исчезновение солнечного молота, бьющего с небосвода. Тревожный ветерок приятно холодил лицо. Откуда-то доносился низкий гул: кто-то продувал турбины.
Громобой нашел «остановку» и принялся ждать. Прибывший автобус выгрузил десяток корсаров, стрелок насторожился, но те проигнорировали его персону, и принял единственного пассажира. Пустой салон внушал опасения. Как выяснилось, данный маршрут проходил несколько в стороне, однако путем недолгих переговоров — а именно дипломатической роли двух-трех кредиток — Троупу удалось уговорить водителя сделать крюк. С роботом такой фокус никогда бы не прошел... Вот что значит «человеческий фактор»!.. Рабочие места плюс гарантии того, что будет найден общий язык.
Блэйз покинул автобус и огляделся. «Versus» чернел знакомым силуэтом, который, казалось, оставил оттиск прямо на сердце. Многие годы это судно служило охотнику домом. Серая броня, ряды иллюминаторов. Букашка в сравнении с махинами пиратов.
Шлюз открылся, не дожидаясь команды.
Хозяин вернулся.
— Дорогая, я дома! — крикнул Громобой, входя. Он действительно испытывал радость.
Продвигаясь к рубке, Троуп машинально осматривался. Все вроде бы на своих местах. За время его отсутствия ничего не изменилось. И, в сущности, не могло измениться.
За исключением одного. Вернее, одной.
Голограмма распустилась посреди блеклой рубки сгустком красок, огромным прекрасным цветком. Кэт облачилась в наряд флибустьера: красный камзол, сорочка в оборках, шпага на перевязи и... здоровенный какаду, взгромоздившийся на хрупкое плечо.
— Привет, милый! Я соскучилась!
Красотка повисла у Блэйза на шее. К сожалению, он и в этот раз ничего не почувствовал, хотя где-то продолжала жить безумная, неистребимая надежда, что КОГДА-НИБУДЬ все же почувствует, а посему ничто не помешало ему плюхнуться в кресло. ИскИн, поерзав, уселась на колени. Попугай с подозрением воззрился на Громобоя.
— Чего ты вырядилась в эти лохмотья? — буркнул Троуп, пытаясь скрыть удовольствие.
— А что? Не нравится?.. На мой взгляд, полностью соответствует случаю. Да и обстановке.
— Задраила шлюз?
— Само собой. Как все прошло?.. — Девица подмигнула. Поскольку один ее глаз закрывала повязка, выглядело это подмигивание так, точно Кэтрин просто моргнула, если бы не огонек, придававший глазу сходство с изумрудом невероятной чистоты и размеров.
Более-менее. Об этом чуть позже. — Блэйз отстранение взглянул на мониторы. — Нам нужно убираться как можно скорее. По дороге сюда я пришил пару негодяев.
— Почему-то это меня не удивляет... Ты и шага не можешь ступить, чтобы кого-то не «пришить»... — В подтверждение ее слов какаду распустил хохолок. И, что куда более важно, вслед за вопросительной интонацией раздался мерный гул. Из машинного отсека.
