Ознакомительная версия. Доступно 24 страниц из 120
— Хм... — Громобой хотел возразить, что минуты назад СПАС несколько жизней, но передумал. Тем более что смертельная опасность исходила персонально от него.
Повернувшись к передатчику, ИскИн сказала нейтральным, невыразительным МУЖСКИМ голосом:
— Борт «Versus» просит разрешение на старт. Троуп, затаив дыхание, принялся ждать. Несколько секунд спустя пришел ответ:
— Борт «Versus», в разрешении отказано. Ждите инструкций.
Стрелок потянулся к передатчику:
Что значит — отказано?! На каком основании?..Жду ответа.
И ответ пришел:
— Странная ситуация, борт «Versus». Вас обвиняют в вооруженном нападении и незаконном присвоении чужой собственности. Собственно, обвинение неофициально и выдвинуто в частном порядке. ПОКА. — Голос, звучащий из динамиков, казался Блэйзу знакомым. Испанский акцент... Затем всплыло: говорил тот самый почитатель, что общался с бортом «Versus» еще при заходе на посадку. Вот и встретились...
Голограмма озадаченно вскинула брови. Если «вооруженное нападение» целиком и полностью оправдывало репутацию Громобоя, то «присвоение чужой собственности» несколько выпадало из общего целого. Тем более что охотник пришел налегке.
Он сделал быстрый жест, мол, расспросы потом.
— О чем вы?.. — Троуп вдавил клавишу, стараясь, чтобы возмущение прозвучало убедительно. — Мой род занятий вам известен. Полагаю, предъявление лицензии будет запоздалой операцией. Меня можно назвать кем угодно, только не грабителем или разбойником.
— Уверяю, мне это известно, — ответил невидимый собеседник. — И не мне одному. Инцидент решается в настоящий момент. Наберитесь терпения — уже недолго осталось...
— Возможно, у вас времени в избытке, — заметил Блэйз, — но я — занятой человек. Мне недосуг дожидаться, пока местные шарлатаны водят за нос правоохранительные органы. Неслыханно, такого со мной еще не случалось!.. Да и в чем, кстати, меня обвиняют?
— Пострадавший утверждает, будто вы похитили у него ценные, важные для него предметы. Мол, они изготовлены из драгоценного металла... То ли запонки, то ли... А, пуговицы!
Кэт широко распахнула глаза. Громобой покраснел.
— Чушь, — буркнул он. — На кой хрен мне сдались его пуговицы?! Что, есть свидетели?
— Si Вернее, нет, кроме него самого. Двусмысленность вызвана тем, что другой участник происшествия отрицает выдвинутые обвинения. — Парень мгновение помолчал. — Он утверждает, что пострадавший выпил лишнего, вот ему и привиделось... Сам факт ограбления налицо: у другого свидетеля отобрали наличные деньги, однако он не представляет, кто это сделал. Говорит, что вы к этому непричастны.
— Вот именно, — поддакнул Троуп. — Мне грабить ПИРАТА?!
В эфире повисло напряженное молчание. Стрелок прикусил язык. «Болтливый дурак!»
— Я не говорил, что пострадавший — пират, — прозвучало из динамиков. — Откуда вы знаете?
— Кто еще, в самом деле, станет носить пуговицы из драгоценного металла?.. — нашелся Блэйз.
Мгновенное раздумье, и вот:
— Согласен. Обстоятельства происшествия проверяются самым тщательным образом...
— А мне плевать!.. — огрызнулся Громобой. — Мы оба знаем, что я к этому непричастен. Два свидетеля, два противоречивых варианта показаний. Причем мой обвинитель одновременно выступает в роли пострадавшего. Даже самому недалекому чурбану, имеющему смутное представление об отправлении правосудия, было бы очевидно, что для ареста нет оснований!.. Более того, речь идет о намеренном создании препятствий в моей работе!
— Погодите! — Судя по голосу, собеседник был близок к отчаянию. — Никто не думал создавать препятствий! Это тем более очевидно, что вы прилетели как частное лицо, не предъявив лицензии... Кроме того, никто не говорил ни о каком аресте. Мы просто отсрочили старт, что не имеет отношения к мерам пресечения. Причины могут быть всевозможного характера, от непогоды до технических неполадок на радарной станции...
— Тогда хватит валять дурака. — Троуп ухмыльнулся. — Давайте «добро»!
— Повторяю, инцидент решается в этот самый момент... А, наконец. — Паренек перевел дыхание. — Поздравляю, с вас сняты все обвинения. Похоже, второму потерпевшему — тому, что лишился энной суммы наличности, — пришлось задействовать львиную долю своих связей, чтобы замять это дело. Ему остро требуется, чтобы вы как можно скорее покинули нашу планету... Поэтому — счастливого пути!.. Борт «Versus» даю добро!
— Большое спасибо. Счастливо оставаться! Блэйз отключил передатчик.
— Ну вот. Стартуем!
— Так точно, грозный похититель пуговиц!.. — ИскИн хихикнула. — А знаешь, тебя могут запомнить именно благодаря этому инциденту! Так уже неоднократно случалось с другими охотниками, давным-давно почившими героями Глубокого Космоса. Рагнар, взорвавший заправочную станцию, или Фред Топор, ухитрившийся потерять целый караван дальнобойщиков... Они совершили много подвигов, но помнят их благодаря не службе Закону, отнюдь, а каким-то нелепым происшествиям. Возможно, когда-нибудь мамаши будут пугать непослушных чад: «Ложись спать, Джонни, а не то придет Блэйз Громобой и заберет все твои пуговицы...» Похититель пуговиц, умора!
Троуп исподлобья глядел на хохочущую девицу. Попугай раскачивался из стороны в сторону.
— Допрыгалась. Теперь ты этой истории не услышишь, следовательно, никому не разболтаешь.
— Милый, я просто пошутила!.. — Кэтрин заискивающе улыбнулась. — Ты ведь не заставишь свою малышку томиться в узах неизвестности?.. Ну а если заставишь, мне придется делать собственные выводы. Если исходить из того, что я слышала, ты нашел Рамиреса. Он был не один, поэтому, чтобы не убивать обоих, весьма гуманно, кстати, что на тебя не похоже, пришлось инсценировать ограбление. Пуговицы золотые, да?
— Нет. — Стрелок отвернулся. Порой он забывал, что за чарующей внешностью скрывался хищный интеллект с колоссальной производительностью. — Все было совершенно не так.
— Ну-ну. — Пальчик с безупречным маникюром качнулся из стороны в сторону. — Лгать нехорошо. Забываешь, что я имею в своем распоряжении все существующие детекторы лжи.
Блэйз и впрямь об этом забыл, хотя сам добивался официального разрешения на упомянутый софт.
