Я поднялся на ноги, шатаясь, словно пьяный, но сознание потихоньку прояснялось и тело начинало слушаться. Артур подошел ко мне, скользнул взглядом, оценивая мой изможденный вид и раны.
— Идти можешь?
Я кивнул, едва удерживая равновесие.
— Домой, Алан. Дальше я сам, — раздался его голос из динамиков брони, словно эхо.
— Он из гильдии «Черные крылья», — выдавил я.
— Я сам разберусь, — отрезал гвардеец, и его тон не оставлял ни шанса для возражений.
— Спасибо, — прошептал я.
— Ему скажи, — Артур резко указал пальцем на ворта, стоящего неподалеку.
Спорить с майором не было смысла. Шатаясь, я направился в сторону дома. Грудь горела от удара, будто в нее влили раскаленный металл, а живот сводило от боли. Я распаковал инъектор с обезболивающим, вколол его и, добравшись до крыльца, почувствовал, как начинает отпускать.
Отозвав питона, я поставил ворта на охрану и ввалился в прихожую. Дед тут же подлетел ко мне. На его лице была смесь облегчения и тревоги.
— Фух! Успел, значит, Артур! Ты как, внучек, живой? — его голос слегка дрожал.
— Бывало и получше, — прокряхтел я, опершись о стену и скидывая ботинки.
— Пойдем в комнату, я тебя осмотрю, а то вид у тебя, как у покойника, — дед взял меня под руку и помог добраться до комнаты.
Стянув доспехи и белье, я увидел, что по груди и животу расползаются два огромных синяка. Если бы не доспех, мне бы точно сломали ребра или я заработал бы разрыв внутренних органов. А так — отделался лишь ушибом.
С кряхтением я растянулся на кровати. Дед аккуратно ощупал пострадавшие места, затем нанес лечебный гель, и я почувствовал, как жжение понемногу утихает.
— Вроде ничего страшного, жить будешь, — оптимистично дал оценку старик.
— Спасибо, дед. Что бы я без тебя делал? — Я улыбнулся, чувствуя, как усталость накрывает с головой.
— Ты поспи, сон — лучшее лекарство, — он похлопал меня по плечу и тихо прикрыл за собой дверь.
Вот за что я его люблю. Дед никогда не отчитывает меня, не лезет с нравоучениями. Он дает советы только тогда, когда считает нужным, и всегда готов помочь.
Я попытался устроиться поудобней, но сам не заметил, как провалился в сон.
На одной из многочисленных фабрик города
В темноте директорского кабинета, освещенного лишь тусклым светом настольной лампы, в кресле за массивным столом сидел мужчина в строгом сером костюме. Его пальцы медленно обхватили тяжелый стакан с толстым дном, поднесли к губам, и он отхлебнул крепкого благородного напитка. Тишина, давящая на уши, казалась почти осязаемой, но мужчину это не беспокоило.
Внезапно эту тишину нарушил едва слышный скрип двери. В кабинет, словно тень, проскользнул худощавый мужчина, одетый во все черное. Его шаги были бесшумны, а голос, когда он заговорил, звучал как вздох, едва различимый в полумраке.
— Испытания пройдены. Нам удалось спровоцировать гостя, — прошептал он, останавливаясь в нескольких шагах от стола.
Мужчина в костюме медленно поставил стакан, и его взгляд, холодный и проницательный, устремился на вошедшего.
— Твои выводы по объекту? — спросил он.
— Почти минута. Объект показал впечатляющий результат, — ответил черный силуэт, слегка наклонив голову.
— Что со звероловом?
— Жив.
— Ты понял источник его способностей?
— До конца нет. Но это технологии Небесного города. Я уверен. Информация о том, что он упаковывает монстров в уникальный имплант, не подтвердилась. Сегодня он показал кое-что новое.
— Новый монстр? — в голосе мужчины за столом прозвучал интерес.
— Нет. Он создал свою полную копию.
— Дубликатор…
— Это не проекция. Дубликат был живой.
Мужчина в костюме замер на мгновение, его пальцы побелели, сжимая стакан.
— Продолжай наблюдение. И готовь новый объект, — его голос стал жестче.
— Но… на них уходит очень много мутагена. Вы уверены, что стоит…
— У тебя проблемы со слухом? — резко оборвал его мужчина за столом, а его глаза вспыхнули холодным огнем.
— Прошу прощения, — поспешно ответил черный силуэт, слегка отступив.
— Завтра подготовьте приемку. Едет новая партия. Она обещала предоставить нам столько, сколько нужно. Но ей нужны результаты. Подготовь мне подробный отчет с последних испытаний.
— Что делать с тайным советом?
— Назначь встречу. Надо показать нашим друзьям новые образцы. Пусть порадуются.
— Будут еще распоряжения? — прошептал черный силуэт уже у двери.
— Вылазки прекращаем. Гостей не трогайте. Мы и так уже засветились, — закончил мужчина за столом. Его голос снова стал ровным.
Тень исчезла за дверью, оставив кабинет вновь в тишине. Мужчина в костюме снова поднял стакан, и взгляд его устремился в темноту за окном. В глазах мелькнуло что-то, что могло быть как холодным расчетом, так и тенью сомнения. Но он не произнес ни слова, лишь медленно отхлебнул из стакана, погружаясь в свои мысли.
* * *
Утро выдалось не самым приятным. Синяки пожелтели, но боль все еще простреливала грудь, напоминая о вчерашних событиях. Я принял душ, разогрел завтрак и вышел во двор, чтобы узнать у ребят новости из гильдии. Оказалось, встреча назначена на десять утра.
Времени было в избытке, так как я встал рано, так что сперва решил заскочить в клинику.
Там меня быстро осмотрели, сообщили, что серьезных повреждений нет, и, накачав препаратами, отпустили. Недёшево, конечно, но зато эффективно.
К северному отделению я добрался в хорошем расположении духа: боль в теле ушла и настроение поднялось. На ресепшене узнал, какой кабинет назначен нашему отряду для сбора, и направился в комнату отдыха, чтобы попить любимый кофе из автомата.
Не успел я устроиться в кресле, как ко мне подскочил Ролин.
— Алан, как я рад, что ты вернулся! — без приветствий воскликнул он, сияя улыбкой до ушей.
— Привет, Ролин; соскучился? — улыбнулся я в ответ.
— Честно? Да! Ты не представляешь, какой он тупой…
— Кто — он?
— Да трекер, которого приставили нам тебе на замену. Даже кэп на него гавкал, — хихикнул Ролин.
— А что, в гильдии бывают и такие?
— Оказывается, бывают. Я сейчас… — сказав это, Ролин рванул к автомату за кофе.
Когда он вернулся, в комнату зашел Валеб — как всегда, с зеленым чаем — и сел рядом с нами на диван. Мы поздоровались, и Ролин продолжил:
— Короче, парень совсем без мозгов. Мы его несколько раз теряли, а сколько раз Заину приходилось ему жизнь спасать… Да он ему по гроб жизни обязан теперь!
Что удивительно, Валеб кивал на каждое слово Ролина. Значит, инженер не преувеличивал. Попивая кофе и слушая его рассказы, я вдруг понял, что тоже скучал по ребятам. Поймал себя на том, что постоянно поглядываю на дверь, ожидая, когда зайдет Альма. А от заверений, какой я молодец, мое настроение улучшалось с каждой минутой.
Время подходило, и, не дождавшись остальных, мы направились на летучку.
В пустом кабинете сидел кэп, заполняя какие-то бумаги. Подняв на нас взгляд, он буркнул что-то вроде приветствия и продолжил писать. Мы расселись, и тут как раз зашли Альма с Заином. Лучница тут же бросилась ко мне с объятиями:
— Как же я рада тебя видеть!
Заин подмигнул и уселся на стул в последнем ряду. Когда всплеск радости от воссоединения отряда поутих, кэп встал, и мы умолкли.
— Место, куда мы сегодня отправляемся, для большинства из вас новое, поэтому слушаем внимательно. Заин, расскажи ребятам про «небоскребы».
Кэп вновь уселся и продолжил раскладывать листочки, а Заин вышел вперед, окинул нас взглядом и начал:
— Так, ребят, почему «небоскребы», объяснять не буду, сами увидите. Главное, что вы должны знать…
Заин провел инструктаж. Судя по его словам, новые места были довольно опасны. Помимо знакомых нам многоножек там обитали сциллы, крыланы и трайцепсы. Наш отряд мог справиться с любым из этих монстров, вот только я особо помочь не мог: у меня осталось всего несколько зерен, которые я обнаружил в кармане. Совсем забыл, что делал закупку у Крида.
