— На сбор три часа, встречаемся у северных врат. Свободны, — резко закончил кэп.
С шумом все вывалились из кабинета. Я же сидел, ожидая, что кэп, как обычно, попросит меня остаться. Гордон, вырисовывая закорючки на листе, поднял на меня вопросительный взгляд.
— Я думал, ты скажешь: «Алан, останься», — уточнил я, слегка наклонившись вперед.
— Нет, — коротко бросил капитан, продолжая писать. — Сходи на склад и забери провизию на всех.
Я замер на секунду и сказал на выдохе:
— Кэп, вчера на меня Колин из «Черных» напал.
Гордон замер. Затем медленно поднял на меня взгляд, и его глаза были холодными и острыми, как лезвие.
— Это шутка?
— Похоже, что я шучу? — ответил я, чувствуя, как напряжение в комнате нарастает. — Нет, кэп. Это произошло вчера ночью, когда я возвращался домой.
— Ребята в курсе? — спросил он, отложив ручку.
— Нет, кэп. И Колин был не тот, что раньше. Я чуть не погиб.
— С этого места поподробнее… — голос Гордона стал жестким, как сталь.
Я рассказал все: как Колин напал на меня в темном переулке, что его движения были неестественными, а глаза — черными, и сам он в целом походил на мутанта.
Гордон слушал не перебивая, а его лицо становилось все мрачнее. Когда я закончил, он лишь кивнул:
— Задание в силе. Иди на склад.
Он быстро собрал бумаги и вышел из кабинета, оставив меня в тишине.
* * *
«Провизию выдали на несколько дней, значит, быстро рейд не закончится. Нужно предупредить Эллу и деда, чтобы не теряли», — подумал я, выходя из гильдии.
Первым делом сгонял домой. Дед сидел в своем любимом кресле и читал книгу.
— Ухожу на несколько дней, — бросил я, не задерживаясь.
— Возвращайся целым, — только и сказал он, не оборачиваясь.
Следующей остановкой стал рынок. Магазинчик Эллы был открыт, и я с вортом вошел.
— Ал! Что-то случилось? Ты выглядишь серьезным, — вышла милая хозяйка из-за стойки, сразу заметив мое напряжение.
— Да ничего особенного, — сказал я, приближаясь к ней. — Сегодня снова ухожу в рейд на несколько дней.
Она молча обняла меня, и я почувствовал, как тепло разливается по телу.
— Ты, главное, вернись, — прошептала девушка, прижимаясь ко мне.
Мы стояли так, пока она не подняла на меня хитрый взгляд:
— А сколько у тебя времени?
— Еще есть, — ответил я с улыбкой, подхватил ее на руки и понес в наше «гнездышко».
— Про дверь не забудь, — со смешком напомнила любимая.
Я развернулся с ней на руках и закрыл замок.
Позже, разгоряченные и уставшие, мы лежали, укрывшись моим плащом. Элла, опершись на локоть, пальчиком рисовала невидимые узоры на моей груди.
— Знаешь, Ал, отец для знакомства хочет пригласить тебя к нам домой.
— Он сам тебе об этом сказал? — удивился я.
— Да; сказал, чтобы ты приезжал в любой из вечеров, только предупреди хотя бы за несколько часов.
— Не скажу, что я в восторге, но, как буду свободен, обязательно заеду.
— Я так рада, Ал! — она улыбнулась. — Возможно, вы с ним сможете найти общий язык. Он неплохой человек, вот увидишь.
— Не сомневаюсь, ведь дочка у него — лучше всех, — я погладил ее по щеке. — Извини, но мне пора.
Мы быстро оделись. Я поцеловал Эллу и выскочил с вортом наружу. Времени оставалось в обрез.
До комплекса северных врат я домчался на энергомобиле.
Серая, высокая каменная глыба, узкие окошки, сплошной бетон — северный комплекс врат напоминал ромб со скошенной верхушкой. Территория вокруг больше походила на военный плац: ровные бетонные плиты образовывали идеальный круг. Ближе ко входу стояли невысокие бетонные же заграждения, тянувшиеся в обе стороны. Складывалось ощущение, что оборону тут вели круговую.
Подходя к массивным железным вратам, я увидел ребят и помахал им рукой.
— Мне кажется или твой ворт как-то изменился? — спросила Альма, наклоняясь и рассматривая робота.
— Ну ты даешь! — хихикнул Ролин. — Он как минимум уже две модификации прошел. Я прав, Алан?
Я кивнул.
— Да, не разбираюсь я в этих железяках. И заметила-то только потому, что он чистенький стал, — сказала Альма, поглаживая робота по корпусу. Ее пальцы скользнули по гладкой поверхности, а следом лучница подняла на меня сверкающий любопытством взгляд. — А что новенького он теперь умеет?
— Ну, например, это, — я приказал ворту включить режим маскировки.
Робот мгновенно слился с окружающей средой, его очертания стали едва различимыми.
— Ух ты! А ведь если не присматриваться, то его почти и не видно, — восхищенно протянула Альма, прищурившись, чтобы лучше разглядеть исчезающий силуэт.
— Пока кэпа нет, давай включу тебя в группу, — сказал инженер, протягивая мне руку.
Я привычным движением оставил галочки только напротив имени и уровня, затем нажал «принять».
— Тридцать пятый⁈ — вскрикнул инженер, и его глаза округлились от удивления. — Ты когда успел, Алан?
— Помогли, — отмахнулся я, стараясь сохранить невозмутимость, хотя внутри гордость слегка подрагивала.
— Видела, да? — он обратился к лучнице. — Теперь, выходит, трекер наш уже не малыш. Это мы с тобой теперь малыши, получается.
— За всех не говори, — усмехнулась лучница, скрестив руки на груди. — Мне-то всего один ап до третьего ранга. Будешь тормозить…
— Да стараюсь я! — огрызнулся инженер, покраснев от досады, а затем обратился ко мне: — Ты ведь с таким темпом скоро кэпа с Заином обгонишь.
— Ну, до меня ему еще далеко, а вот Гордона вполне есть все шансы обойти, — усмехнулся Заин, стоявший чуть поодаль.
Я «провалился» во вкладку группы и быстро пролистал характеристики Заина:
Имя:
Заин Коэн
Класс:
Рыцарь, ступень 3
Уровень: 42
Характеристики:
— Сила 35
— Ловкость 27
— Интеллект 10
— Выносливость 12
«Значит, рыцари делают основной упор на силу и ловкость», — обдумывал я, внимательно изучая характеристики Заина. По идее, нашей группе уже должны были присвоить третий ранг, но боевого опыта не хватало.
Пока я размышлял, вошел кэп. Бросив короткое «за мной», он развернулся и направился в здание.
Внутри все выглядело так же аскетично, как и снаружи. Никаких лишних деталей — все по-военному просто и строго. Даже служащие, одетые в одинаковую серую форму, казались клонами друг друга.
Мы, следуя за кэпом, прошли в комнату ожидания.
Голые стены, лавки, отсутствие даже кофейного аппарата — все говорило о том, что здесь не место для комфорта. Как только мы расселись, Гордон молча вышел.
— Заин, ты в курсе, что у нас за задание? — нарушил тишину инженер.
— В основном охота на монстров. Задание пришло из центрального, — объяснил Заин.
— На синтэксы можно не рассчитывать, — мрачно выдавил Ролин.
— Зато сможешь уровни поднять, чтобы догнать Алана, — вклинилась Альма с легкой насмешкой.
— Его догонишь, как же, — усмехнулся инженер. — Растет с невероятной скоростью. А я-то еще думал, мы взлетели… А оказывается, так, чуток подпрыгнули.
— Если бы не война… — начал Заин, но договорить не успел.
В дверном проеме появился кэп. Он молча махнул рукой, и мы, не раздумывая, поднялись и последовали за ним.
Врата, как и во всех комплексах, были треугольной формы, но камень здесь выглядел серым, словно выцветшим от времени. Служащий в защитном костюме быстро спрятал нас за металлической ширмой, а сам исчез в служебной комнате. Загорелись красные лампы, раздался короткий вой сирены, и врата загудели, наполняя пространство низким, вибрирующим звуком. Когда лампы сменили цвет на зеленый, мы двинулись к серебристой пленке перехода.
Пройдя через нее, наш отряд оказался внутри здания. Впервые, отправляясь в рейд, я выходил из врат в помещении. Ролин, как всегда, схватился за живот и уже собирался отбежать за один из многочисленных бетонных столбов, окружавших нас, но кэп резко остановил его, схватив за шкирку, и только после короткого: «Заин, прикрой», — отпустил несчастного.
