— Заин, ты тут часто охотился? — спросил инженер.
— Ага, бывало, неделями тут пропадали, — ответил боец, не отрываясь от еды.
— Вопрос, может, и неуместный, но… это тут погиб твой отряд?
— Ролин… — сквозь зубы выдавил капитан.
— Всё нормально, Гордон, — грустно улыбнулся Заин. — Я уже свыкся, и ребята имеют право знать. — Он окинул нас взглядом. — Да, наш отряд погиб в «Небоскрёбах». Просто нам не повезло, вот и всё. Во время охоты нас занесло в нору к сциллам, и пока мы поняли, куда попали… Было уже поздно.
— Как же так… — прошептала Альма, прижавшись к бойцу и обхватив его руку.
— Ну, жизнь рейдера такова. Мы все знаем, на что идём, — сказал Заин, погладив лучницу по голове.
Ужин продолжился в тишине. Я хотел подойти к Гордону и поговорить насчёт Колина, но кэп скомандовал отдыхать и вышел с Заином в коридор. «Ладно, потом поговорю», — решив так, улёгся я на свободную лежанку.
Разбудили нас ещё затемно. Сонные, потирая глаза, мы быстро перекусили и покинули убежище. Заин уводил нас подальше от гнезда.
Прохладный утренний воздух быстро всех взбодрил. Пробираясь среди развалин, мы двигались на восток. Спустя час Валеб предупредил, что чувствует сигнатуры наверху, на одном из близстоящих зданий.
— Задача такая, — начал кэп. — Сегодня будем охотиться на крыланов. Ролин, ты подготовил то, о чём я тебя просил?
— Да, кэп, но мне нужна помощь.
— Заин, иди с Ролином, ставьте ловушки. Альма, на позицию, прикрывай их, — отдал кэп приказы.
Мы остались втроём, прячась в тени и наблюдая за зданием, на которое указал Валеб. Внезапно мимо нас пронеслась тень. Крылан! Уродливая тварь с четырьмя лапами и большими кожистыми крыльями. Её серая морда была украшена коротким острым рогом, а из безгубой пасти торчали крючковатые клыки.
Тварь пролетела над нами, направляясь к одному из небоскрёбов. Зацепившись за стену, она проползла вверх и издала пронзительный визг.
— Они почуяли нас, — предупредил итьютор напряжённым голосом.
«Ролин, Заин, что у вас?» — резко спросил кэп; его взгляд метнулся в ту сторону, где возился инженер.
«Почти закончили!» — ответили они хором.
«Они зашевелились, кэп!» — донёсся голос Альмы.
«Следи за ними, целься в голову и шею. Попадание в крылья и тело их не остановит», — отрывисто проинструктировал кэп, сжимая рукоять меча.
Сбоку показались Заин с Ролином, они пробегали мимо насыпи, постоянно посматривая на небоскреб. В этот момент крылан, висевший на стене, сорвался вниз и расправил крылья. Его визг разнёсся по округе, и стало ясно, на кого он нацелился. Но не успел хищник набрать скорость, как Альма точным выстрелом сбила его на подлёте. Тело крылана завертелось в воздухе и рухнуло на асфальт с глухим стуком.
Кинув в его сторону беглый взгляд, Заин потянул Ролина за руку, и они короткими перебежками добрались до нас. С верха небоскрёба начал доноситься визг встревоженных монстров, и эти крики сливались в жуткую какофонию.
— Как хорошо, что с нами Алан, не надо играть в живца, — со смешком сказал Заин, и его глаза блестели от азарта.
— Алан, вызывай монстра, как договаривались, — приказал кэп.
Я кивнул и призвал одного трайцепса. Ящер громко фыркнул, подставив лоб. Я почесал его по пластинам и отдал приказ. Трайцепс, обходя нас, послушно засеменил к ловушкам.
Тактика была проста: моему питомцу надлежало стать приманкой, бегая возле укрытий. Над ним инженер растянул ловушки, которые должны были оглушить крыланов. Когда нападение с неба закончится, в игру вступим мы, добивая всех, кто выживет.
С небоскрёба стали срываться крыланы. Мой трайцепс заметил их, прижался к земле, задергал хвостом и издал гортанный рев. В ответ донесся визг летающих монстров. Первый крылан спикировал на ящера, и, когда ему до цели оставалось несколько метров, раздался грохот, будто где-то ударила молния. Тело крылана вздрогнуло, и он камнем рухнул перед ящером. Мой монстр тут же подскочил к нему и вцепился в шею.
— Он так за нас всю работу сделает, ай да Алан! — ткнул меня в плечо радостный Заин.
Второго крылана на подлёте сбила Альма, и он упал в стороне от ловушек. В небе замелькали тени, и ещё двое серых летунов клюнули на приманку. Снова раздался треск: один из них рухнул сразу, а вот второй смог изменить направление и, пролетев несколько метров, упал подальше.
«Альма, сними его», — сухо приказал кэп.
Монстр в судорогах корчился на земле, пытаясь подняться, но Альма точным выстрелом в шею принесла ему покой. Пока всё шло по плану: на нашем счету было уже пять монстров. С неба продолжали долетать визги, по земле скользили тени, а мой ящер рычал на них.
— Что-то не то, кэп, они перестали нападать, — оценивая обстановку, сказал насторожившийся боец.
— Сам вижу. Алан, призови второго, — приказал кэп, внимательно следя за небом.
Я послушно призвал ещё одного трайцепса и отправил к первому. Когда тот выбежал из нашего укрытия, к нему тотчас спикировал один из летунов. Альма среагировала мгновенно, сбив того на подлёте.
— Сработало, — прокомментировал инженер, его голос был полон удовлетворения.
Крыланы оживились, и атаки продолжились. Нам удалось заманить в ловушку ещё троих, но нападения снова прекратились. Без приказа я вызвал ещё одного ящера и направил к ловушкам. Не помогло: крыланы кружились над ними, но по каким-то причинам не атаковали.
Наблюдая, как монстры рычат и визжат друг на друга, я посмотрел на Заина, но тот лишь пожал плечами. Тут с небоскрёба раздался громкий визг — и мы увидели… его. Огромная тёмно-коричневая туша ползла по стене вниз головой. Его рог на морде перетекал в пластины панциря, словно монстр носил шлем. По спине вдоль позвоночника тянулись наросты, а глаза горели яростью.
— Так вот кого они ждали! — выкрикнул Заин. — Плохо дело, это хозяин их территории.
— Твои ловушки справятся? — резко спросил кэп инженера.
— Не уверен, — ответил Ролин, сжав кулаки. — Он слишком массивный.
«Альма, готовь разрывные; коричневый — цель номер один, наша задача — заставить его приземлиться», — прозвучал приказ в общем канале.
Крылан завизжал, разрывая тишину, и, выдирая куски бетона, сорвался со стены. Когда он расправил крылья, мы на секунду замерли, наблюдая за полетом этого грозного монстра. Его тень накрыла нас, словно облако. Я призвал сциллу и стал ждать подходящего момента.
Крылан вальяжно облетел территорию, криком разгоняя товарок, словно утверждая свое господство. Сделав еще один заход, он резко сорвался вниз, выставив перед собой мощные лапы с острыми когтями, готовый разрывать все на своем пути.
Наперерез ему мелькнула стрела Альмы. Раздался хлопок, и монстра повело в сторону. От удара об стену посыпались камни, но крылан, словно не чувствуя боли, вцепился в бетон и начал быстро карабкаться вверх. В спину ему прилетела еще одна стрела, но монстр, будто не замечая, продолжал двигаться.
Достигнув нужной высоты, он снова прыгнул, и на этот раз его цель была ясна: Альма. Он летел к ней, и его крылья рассекали воздух с устрашающей скоростью.
«Альма, уходи!» — прозвучал приказ кэпа.
От мощного удара стены здания, где пряталась лучница, затряслись. Крылан визжал, вырывая куски бетона, пробивая себе туннель, чтобы добраться до обидчицы. Я не стал дожидаться развязки. Трое трайцепсов по моему приказу бросились на неуемную тварь, но, когда они добрались до крылана, я смог оценить его реальные размеры. Мои монстры выглядели словно шавки перед пантерой. Он, не обращая на них внимания, упорно прокладывал себе путь, его когти разрывали бетон, как мягкую землю.
Понимая, что у них против этого великана мало шансов, я отправил им на подмогу сциллу. За ней тут же побежали Заин и кэп, и их голоса прозвучали как приказ: «Прикрывай их и следи за небом!»
Трайцепсы разбежались в разные стороны, один из них вцепился в крыло, второй в заднюю лапу монстра. Крылан завизжал и попытался стряхнуть с себя надоедливых ящеров. Третий, увернувшись от лапы летуна, подпрыгнул и вцепился великану в шею.
