«Правда, они скорее хотят ускорить стройку, чем беспокоятся о нашей выучке», — подумалось мне.
И в этом была доля истины. Даже краем глаза наблюдая за стройкой, я видел, что те, кто за ней следят, не скупятся. Темпы были заданы такие, что я не удивился бы, если б уже к середине лета рядом с Харденом вырос новый корпус.
— Вот так, — сказал Кир. — Теперь я!
Они с напарником подхватили платформу, ставя ее на специальные крепежи.
Когда нужда поддерживать вес отпала, я развеял плетение. Рядом негромко вздохнула Крис. Ей поднятие таких тяжестей давалось не в пример сложнее. Давая девушке отдохнуть, я осмотрелся.
Сейчас на втором этаже рабочие уже постепенно возводили третий. Среди их синих роб тут и там я видел своих однокурсников, отправленных на те или иные работы. Для них это была скорее игра, поэтому занятие нисколько не тяготило подростков.
«Не всех, — мысленно поправился я. — Некоторых еще как тяготит».
Совсем рядом Фиделия с помощью магии вращала многотонную емкость со строительным раствором. Взгляд у аристократки при этом был такой, будто её заставляют делать что-то по-настоящему отвратительное.
— Гляди! — вдруг отвлекла меня Крис. — Какие необычные люди.
Повернувшись, я увидел, что со стороны главных ворот к нам приближается интересная процессия. Я сразу узнал русских — спутать их не смог бы и слепой. Они были одеты в меховые кафтаны и общались на странно звучащей для этих мест речи.
Среди серьезных широкоплечих мужчин выделялась девушка. Одетая в белые одежды и со светлыми волосами, она прямо воплощала в себе образ русской красавицы из таинственных восточных княжеств.
«Знакомые люди, — подумал я. — Кажется, именно они были на мануфактуре Харрингтона».
Те как раз подошли ближе, и у меня пропали все сомнения. Пока мужчины с интересом рассматривали стройку, что-то обсуждая, девушка, позевывая, шла рядом. Однако когда она увидела студентов в одеждах магов, на ее лице появился интерес.
Компания как раз проходила мимо нас с Крис. Я, а вслед за мной и староста, поздоровались, получив ответ на ломанном языке. Блондинка же просто кивнула, блеснув голубыми глазками.
«Хм», — я посмотрел на Фиделию и увидел, как та еще больше скривилась. Для аристократки, похоже, все стало на порядок отвратительнее. В какой-то момент блондинка заметила её и, клянусь, я увидел, как между девушками мелькнула молния.
— Работайте, работяги, — с акцентом произнесла русская, проходя дальше.
Я перевел взгляд на Фиделию и увидел жажду убийства в ее глазах. Рядом фыркнула Крис, также наблюдавшая за этим.
— Любопытно, — произнесла она. — Чую, следующий учебный год будет очень увлекательным.
— Это точно, — поддержал ее я.
Вот только до следующего года мне еще нужно было дожить.
Глава 16
Все оставшееся время до обеда я так и не смог избавиться от мыслей о вчерашнем дне. Нет, дело было не в гибели аристократа. Я не знал этого человека настолько хорошо, чтобы сожалеть о нем, да и смерть в тех условиях действительно была жестом милосердия.
Куда больше меня волновали цели Старейших. Эти непонятные пришельцы не распыляли свое время на пустяки. И уж если один из них лично захотел допросить аристократа и узнать, где ключ, то можно было быть уверенным — за этим скрывается нечто важное.
«Что я вообще знаю о Ридели? — задался я вопросом и сам же разочарованно ответил: — Не так уж много».
Ридели объявили безумцем после его заявлений о том, что происхождение аномалий — не стихийное бедствие, но рукотворное явление.
«Сейчас, когда в Новом Свете открылся портал, наверняка о нем вспомнили, — подумалось мне. — Жаль, что первыми на него вышли именно прихвостни Старейших».
Походило на то, что эти незваные гости из другого мира хотели завладеть чем-то важным, что осталось в затерянном маноре Ридели. И, судя по лицу этого аристократа, там действительно было что-то ценное.
«Ну, или он уверен в этом, — проснулся во мне голос скептика. — Все же с мозгами у него действительно было не очень».
В любом случае ключ от неизвестного сокровища был теперь у меня. Почему аристократ доверил его именно мне? Черт его знает, может, решил, что именно маг-Двойка может что-то сделать с этим. Сейчас стоило подумать о другом.
«Главное, чтобы Старейшие каким-то другим путем не выяснили нахождение артефакта, — подумалось мне. — Если они сделают это, моя и так неспокойная жизнь станет еще…»
— Кхм-кхм! — послышалось красноречивое покашливание совсем рядом.
Я оторвал взгляд от тарелки с супом, которую «мучил» уже, наверное, минут двадцать. Рядом со мной сидела Фиделия. Бледная девица была как всегда спокойна, но я уже достаточно хорошо ее знал, чтобы научиться подмечать мелкие детали.
«Судя по раздувающимся ноздрям, девчонка в бешенстве, — мысленно отметил я. — Неудивительно».
— Вижу, ты тоже задумался о происходящем, — негромко произнесла Фиделия. — В прошлый раз ты думал, что это все глупости, а теперь сменил мнение, верно?
Я мысленно усмехнулся. Фиделия, похоже, не на шутку разозлилась, когда русская аристократка узнала ее и воспользовалась ситуацией, чтобы посмеяться.
«Вот уж у всех свои проблемы», — подумалось мне.
Похоже, Фиделия знала, что в будущем году талантливая блондинка из далекой России поступит в Харден, и уже заранее приняла ее за серьезного противника. Возможно, Фиделия была осведомлена и о самой этой «Арине» больше меня.
Для меня же вся эта их возня казалась детскими глупостями, и проблемы передо мной стояли куда серьезнее.
«С другой стороны, это тоже полезно, — подумал я. — В школе наследники великих родов получат возможность взаимодействовать друг с другом, чтобы войти во взрослую жизнь уже опытными политиками».
— Что ты хочешь от меня? — произнес я вслух. — Я же не самоубийца, чтобы лезть в ваши девчачьи склоки.
Фиделия посмотрела на меня, как на глупого ребенка, который не замечает очевидного.
— Ты не понимаешь, что принц хочет расплатиться с русскими Харденом? — спросила она. — А за это они поддержат его, позволив обрести реальную власть.
Я, честно говоря, так далеко не заглядывал. Фиделия была возможно и права, но мне просто было все равно. При любой власти вряд ли что-то изменится.
— Ну допустим, и что? — сказал я, подталкивая ее к необходимости завершить мысль.
— Как что? Ты хоть знаешь, что это за девчонка вчера явилась? — Фиделия аж глаза округлила. — Эта русская дура будет наводить тут свои порядки, и ты — одна из ее целей, как пить дать. Только объединившись…
Я оборвал ее жестом — и так уже было понятно, к чему все идет.
— Я услышал тебя, — произнес я. — Спасибо за информацию, Фиделия. Я подумаю.
Девушка явно не была удовлетворена разговором. Показав мне это недовольным взглядом, она взяла поднос и ушла. Я же наконец доел суп и закончил обед.
«Хоть я и уверен в себе, но и совсем уж игнорировать политику глупо», — подумал я.
То, что Харден попал под влияние русских, я понял, но одно дело влияние и другое — то, что сказала Фиделия. Неужели они здесь будут хозяйничать?
«С другой стороны, это приемлемая цена за реальную поддержку силой, — подумалось мне. — Тем более, другие игроки Нового Света изначально рассматривали принца лишь как марионетку. Вот ему и пришлось обращаться к внешней силе».
К тому же формально русские состояли в Европейском содружестве. Назвать их чужаками и обвинить принца в предательстве уже не выйдет.
«Надо будет все-таки уделить этой ситуации время, — сделал вывод я. — А то действительно можно потом нарваться на неприятные сюрпризы».
Я посмотрел в сторону преподавательского стола. Там сейчас как раз сидела та самая комиссия из русских — не было лишь белокурой бестии. Коннорс о чем-то любезно разговаривала с одним из представителей княжеств.
— Ладно, — подумал я. — Пора бы и за работу браться.
Сегодня у меня была передышка от тяжелой работы на мануфактуре. После вчерашнего эксперимента я хотел дать мозгу отдохнуть и подумать как следует перед второй попыткой создания артефакта.
