— Да, это звучит логично, — признали другой аристократ. — Но к чему вы это ведете? Ридели пропал, и ни следователи стражи, ни Служба исполнителей не справились с его поисками.
— Видите ли, еще тогда, осенью, Ридели просил меня организовать экспедицию в его манор, — пояснил Джефферсон. — Я тогда посчитал его просьбу бредовой. Ну что можно найти в затерянном поместье помешанного аристократа? Но сейчас я понимаю, что там могло скрываться что-то важное. И я планирую отправить туда экспедицию!
— Но… — неуверенно ответили ему. — Квоты уже закрыты. Кто будет этим заниматься?
— Я готов организовать хоть нелегальную экспедицию! — заявил Джефферсон. — Это дело слишком подозрительно, чтобы оставлять его без внимания.
— Да хоть три! — фыркнул Трюк. — Мы здесь людей защищаем. У нас аномалия посреди города открылась, а вы хотите снять лучших магов с кордона и отправить на поиски неизвестно чего? Да будь ваш Ридели хоть сто раз прав, это не повод оставлять город без защиты.
Группа как раз подошла к письменным столам в углу зала, где находился я. Занятые разговором, они заметили меня только в самый последний момент.
— Виктор? — нахмурился Трюк. — Ты что здесь забыл?
На его лице быстро промелькнула вереница мыслей. Похоже, он только сейчас вспомнил, что он у меня, вообще-то, практику ведет, и сейчас должен был заниматься со мной прожигом.
— О, молодой гений Хардена! — тут же обаятельно улыбнулся мне Джефферсон. — Приятно видеть, что трудолюбие молодого мага не уступает его таланту.
Он с любопытством оглядел гору макулатуры, в которую я зарылся, пока занимался расчетами.
— Здравствуйте, уважаемые господа, — я встал и слегка поклонился.
Хоть я и был фактически ребенком, но бытие учеником мага позволяло мне вести диалог почти на равных. Тем временем, и другие аристократы обратили на меня внимание.
— Тот самый Двойка? — с легким пренебрежением, но и с любопытством спросил один из них. — И уже проходит практику у вас на базе? Не рановато ли?
— Виктор уже показал, что достоин носить форму, — жестко отрезал Трюк. — Давайте присядем.
Он показал на один из столов, расположенных чуть в стороне. Я же понял, что нужно хотя бы попытаться поприсутствовать при этом разговоре.
— Прошу прощения за вмешательство, — произнес я. — Случайно услышал, что речь идет о господине Ридели.
Мои слова остановили выдвинувшихся было дальше людей. Хотя в глазах было скорее непонимание, будто смотрели на говорящую тумбочку.
— Я немного был знаком с этим лордом, виделся на Осеннем приеме, — произнес я. — С ним что-то случилось?
— Ридели пропал, и мы думаем, что его пропажа не случайна, — сказал Джефферсон.
— Но тебя, Виктор, это не должно беспокоить, — сказал Трюк. — Серьезные люди уже занимаются расследованием.
Он сделал шаг, явно желая продолжить путь мимо меня. Я же понял, что моя попытка не увенчалась успехом, а лезть дальше будет уже откровенной грубостью.
Внезапно мне помог Джефферсон.
— Будь добр, Виктор, — произнес он. — Напомни, что тогда говорил тебе этот странный лорд?
Джефферсон будто понял, чего я хочу, и подыграл, а я лихорадочно начал соображать, как уцепиться за эту фразу.
— Ридели довольно долго говорил с парнем, — обернулся он к остальным. — Может, Виктор послушает нас, да и вспомнит что-то полезное из того, что ему тогда Ридели наболтал.
Аристократы не проявили особого интереса, но и против не были. Все решил Трюк.
— Ладно, — пожал он плечами. — Хуже не будет, а так парень пусть вовлекается, ему полезно.
— Благодарю, — сдержанно поблагодарил я.
Мужчины расселись за столом неподалеку. Подслушивать их разговор с помощью плетения я бы не осмелился — слишком много высокоуровневых магов — поэтому разрешение было весьма полезным.
Пока Трюк и аристократы говорили, я быстро уловил суть. Пока Ридели считали сумасшедшим, то не особо обращали внимание на его бредни. Но вот в Новом Свете открылась аномалия, и все изменилось.
И тут-то Ридели и пропал. В ходе поисков выяснилось, что пропажа была не случайной. И все, что было связано с этим аристократом, вызвало интерес — его знакомства, его попытки что-то доказать тем или иным высокопоставленным людям и неоднократные просьбы отправить экспедицию в его утерянный манор.
Джефферсон представлял каких-то дальних родственников Ридели, из-за чего тут же становилось понятно почему он так заинтересован.
«Плевать им на Ридели», — подумалось мне. — Все хотят узнать что же скрывается в маноре.
Аритсократ предположил, что Ридели захватили преступники, желая получить информацию о методе проникновения в утерянные земли. И по тому, что я знал, это было правдой. Только доступ к манору хотели получить не абы кто, а Старейшие.
«Похоже, впереди ждет что-то интересное», — усмехнулся я.
Глава 17
Спор по поводу экспедиции не длился долго. У меня вообще возникло ощущение, что Трюк не против, просто набивает цену. Судя по доводам Джефферсона, так оно и оказалось.
— Вы только подумайте, господин маг: то, что скрыто в маноре, возможно, прольет свет на происходящее. — Джефферсон был неизменно вежлив. — Ваши имена войдут в историю!
Он подкупающе посмотрел на Трюка, и тот сделал вид, что смягчился.
— Хорошо. Мы в любом случае люди подневольные, — произнес он, сложив руки на груди. — Посмотрим, что скажут наши повелители.
Хоть последнее слово и прозвучало с сарказмом, но Трюк был прав. Государственные маги не действовали без отмашки командования. Сами они могли лишь в свободное время вести частную практику по месту текущего нахождения. Ну, так было в теории.
— Ну что вы так скромно, — осклабился Джефферсон. — Все мы понимаем, что без согласия мага в путь его не отправишь. То есть, вы не против?
Трюк медленно кивнул.
— Тогда резолюциями займутся мои партнеры, — улыбнулся Джефферсон.
В это время со стороны к нам подошел еще один аристократ. Авантюрист показал на него.
— Это лорд Ридели-Тернер, — представил мужчину Джефферсон. — Он дальний родственник лорда Ридели и имеет права на наследство…
— Но Ридели еще не признан погибшим, — заметил один из аристократов, однако под тяжелыми взглядами коллег сделал вид, что закашлялся.
— Так вот, проблемы финансирования и правовая сторона вопроса будут решены им, — произнес Джефферсон. — От вас требуется лишь желание вписать себя в историю.
Довольный успешными переговорами, Джефферсон развел руками, будто делясь неизбежным триумфом с остальными.
— Значит, говорите, экспедиция будет легальной? — задумчиво произнес маг. — Но ведь это не все.
— Что вы имеете ввиду? — уточнил Джефферсон.
— Найти особняк Ридели в изменчивых аномальных землях без маяка невозможно, — произнес Трюк. — И это я не говорю об утерянном ключе, без которого взлом займет целую вечность.
Я навострил уши. Земли в аномальных зонах были искажены и деформированы. Особняки искали по спектру излучения, исходящему от главного накопителя. Эта информация обычно оставалась лишь у семей, владевших ими.
Ключи также были необходимы. Во время расцвета старой аристократии ее представители были еще теми параноиками. Системы сохранности сокровищ были очень сложны и замысловаты — историй о тысяче и одном способе защитить тайны рода я уже наслушался от Винтерса, которому в прошлом довелось побывать не в одной экспедиции. Некоторые тайники и вовсе самоуничтожались, если их пытались открыть без верного артефакта.
Я думал, как же Джефферсон будет выкручиваться, ведь ключ все это время был у меня, и едва ли кто-то об этом знал.
Аристократ, как всегда, смог ответить обтекаемо.
— У нас есть решение этого вопроса, можете не беспокоиться, — произнес он. — Главное — ваше конечное согласие.
— Можешь считать, что оно есть, — махнул рукой Трюк. — Только избавь меня от бюрократии и прочей белиберды.
