— Может завтра возьмешь двух магов и пару черных рыцарей? — предложила Лия.
— Магов возьму, рыцарей нет. Его броня сверху состоит из движущихся частей, и нанести ему физический урон не представляется возможным. Любого рыцаря смерти этот червяк перемелет в труху за секунды. Будем надеяться, что на него подействует стихийная магия.
На следующий день я взял двух магов и телепортировался к тому же червяку. Маги старались изо всех сил. Они не просто поливали червя мощнейшими своими заклинаниями — они их даже усиливали заклинаниями друг друга. Так огненный шторм превратился в огненный смерч, рядом с которым находиться-то было невероятно жарко, не то что быть на месте этой твари. Но ей было все нипочем, она продолжала свой путь к Оплоту Жизни. Маги пытались сжать ее заклинаниями земли и разрезать заклинаниями воды, но результат был нулевым.
Единственное, что смогло слегка замедлить этого червя, так это совместное заклинание воды и земли. Маги создали вокруг червя грязевую подушку и застопорили ее. Точнее, попытались. Червяк сначала перемалывал грязь, а потом движения его лопастей замедлились, увязнув в массе воды и земли, которая быстро густела, мешая лопастям твари двигаться. На короткое время это замедлило животное, но лишь на короткое. Подобное заклинание с учетом сопротивления червя поглощало просто невероятное количество маны, поэтому оба мага довольно быстро исчерпали весь свой резерв.
Не выдержав безысходности, я уловил момент и, телепортировавшись к задней части червя, вставил ему метриловый клинок между бронированных колец, на которых располагались лопасти. И я обрадовался тому эффекту, которого смог добиться, но лишь на пару мгновений. Сначала два соседних кольца с лопастями заклинило, и червь не мог ими двигать, но следом произошло невероятное. Лезвие клинка отломалось от эфеса. Первым отлетел эфес, а затем вывалилось и само лезвие. Оно было довольно сильно помято. Я уставился на две половинки своего метрилового клинка и застыл в ступоре. МЕТРИЛ НЕЛЬЗЯ СЛОМАТЬ, ОН НЕВЕРОЯТНО ПРОЧНЫЙ!!! Но то, на что я смотрел, не оставляло никаких сомнений в том, что этому червяку все же удалось сломать метриловое изделие. Я вернулся к магам, которых оставил в тоннеле позади восполнять запасы маны и показал им то, что осталось от моего клинка. Их это тоже повергло в ступор.
Вернувшись в Оплот Жизни, мы рассказали остальным о случившемся. Проанализировав сегодняшний день, я понял, что черви все же знают о нашем присутствии позади них, но просто не обращают на нас никакого внимания, продолжая продвигаться вперед, несмотря ни на что. Их можно замедлить, но для полной остановки или их длительного замедления у нас не хватит маны. Магия на них не действует вообще, как, впрочем и энергия смерти, и потоки силы жизни. Их броня настолько прочна, а они сами настолько сильны, что в состоянии сломать метриловый клинок. Но мой анализ так и не дал необходимых нам результатов и не приблизил меня к решению проблемы с червями.
В том, что они смогут пробурить тоннель к Истинному Древу Жизни, я нисколько не сомневался, хотя и понимал, что времени на это у них уйдет больше, чем, если бы это была просто земля. Однако эти твари не зря не прекращают движения и не обращают на наши потуги остановить их ровным счетом никакого внимания. Черви точно знают, сколько времени им нужно на то, чтобы пробурить тоннель до Истинного Древа Жизни. А пробурив тоннели, они просто уступят место остальной нечисти, которая сожрет и нас, и неокрепшее физическое воплощение Немезиды.
Проводя ежедневные эксперименты, за оставшиеся несколько дней мы так и не смогли остановить даже первого червя. В результате чего он все же добрался до Оплота Жизни. Но он не стал бурить тоннель под землей, он выбрался на поверхность и вскоре я понял, почему. Первым делом червь напал на некроголемов. Те пытались его бить, хватать, даже кидались в него огромными валунами, но все тщетно. Остановить такую громадину с быстровращающимися лопастями по всей длине, все равно, что пытаться остановить вращающиеся с бешеной скоростью ножи кухонного комбайна голым мизинцем. Червь одним своим прикосновением распиливал трупы нечисти, из которых были сделаны големы. Разумеется, некроголемы тут же восстанавливались, подтягивая в свой состав все новые и новые трупы. Но скорость разделки некроголемов отличалась от скорости их распиливания. Да и трупы, которыми големы восстанавливали себя, тоже заканчивались.
Часть некроголемов забралась на вершину и скидывала оттуда валуны на червя, но те только разлетались осколками в разные стороны, не причиняя червю никакого ущерба. Зато эти осколки довольно неплохо косили нечисть, находившуюся рядом.
Расправившись с несколькими десятками големов, червь стал бурить тоннель через гору у ее подножия. Разумеется, големы не умерли. Они не могут умереть. Их скелеты, воплощенные из нитей энергии смерти, просто сместились туда, где были трупы нечисти, которые можно было подобрать. Но ближайшие находились в паре километров в любую сторону. Потому, что на этой площади остались лишь распиленные останки.
— Есть идеи? — отчаявшись, спросил я у Даниила.
— Никаких, — ответил мне военный советник империи.
— А-а-а-а, что же делать???!!! — завопил я, судорожно ища хоть какие-то варианты. Но в голову ничего не приходило.
Вот половина червя погрузилось в гору. Вот уже две трети, три четверти, все. Весь червяк скрылся внутри горы, и в проделанный им тоннель рванули полчища нечисти. Они тут же расползлись по тоннелям, которые были сделаны до нас, или были проделаны нами до начала войны.
— Сжечь нечисть во всем крыле, обрушить боковые тоннели и перекрыть выходы к долине! — скомандовал Даниил, после чего сначала раздался из-под земли визг сгораемых животных, а потом прогремели серии подземных взрывов. Часть наших войск, находившихся на отдыхе, рванули к выходам из тоннелей, чтобы не дать силам противника зайти к нам с тыла.
Червь не переставал бурить.
— Алиэтта! — крикнул я.
— Она на посту, — ответила Лия, стоявшая рядом со мной.
— Подмените ее. Срочно ее сюда!!! — приказал я.
Через несколько десятков секунд высшая вампиресса стояла передо мной.
— Попробуй спилить червю кусок брони. Хоть немного. Наделай себе гранул из его брони, а потом ими же и спили. — затем, я обратился к Мире и Элиоту:
— А вы прикройте ее. Големы перекроют вход в проделанный этой тварью тоннель, а вы будете зачищать тех, кто прорвется.
— Есть! — в голос ответили Мира и Элиот.
Я направил несколько десятков големов к тому месту, где теперь располагался вход в тоннель, проделанный червем. Некроголемы эффективно уничтожали нечисть, но все же ее просачивалось довольно много. Мира, превратившись в ядовитый туман, убивала большинство тех, кто входил в тоннель, а Элиот извлекал души оставшихся. Алиэтта изо всех сил пыталась хоть немного поцарапать червя. Отколоть у него хоть одну песчинку. Я даже лично доставил к ней двух магов воды, чтобы те помогли ей сделать что-то вроде водного резака, но все было бесполезно.
Никаких повреждений червю мы нанести так и не смогли. Даже сочленения в его броне не забивались. Точнее, они забивались, но эффекта это не возымело. Пока маги и Алиэтта держали песок и даже частицы от брони нечисти в сочленениях колец твари, они они оставались внутри, но при этом движение колец червя даже не снижало скорости. Как только Алиэтта и маги заканчивали его туда впрессовывать, он естественным способом оттуда выходил. Форма сочленений была такой, что при движении колец все, что в них попадало, просто вываливалось обратно.
Я отдал приказ, и вампиры вернулись к нам. Некроголемов я рассредоточил по периметру, потому что из-за их переброски противник начал в нескольких местах продавливать нашу линию обороны.
— Уводи войска на третий круг обороны! — скомандовал я Даниилу, и тот тут же стал отдавать приказы. Наши войска уже привычными маневрами стали отходить к скрытым входам в тоннели.
Я не переставал судорожно перебирать любые, даже самые нелепые варианты противодействия. Ведь, пока это всего один червь, но на подходе еще пять.
