Рывок продолжался вплоть до столкновения с возникшим на пути прочным барьером. Лишь защитный артефакт спас его от луча света, пробившего в земле глубокую дыру. Константин остановился в воздухе. Его аура колебалась и пульсировала, хаотично выпуская силу.
Астрархи взяли его в кольцо, но сразу не атаковали.
— Его дар скоро детонирует! Всем сомкнуть коллективный барьер!
— Это лишь начало вашей расплаты, — некромант бросил угасший, разряженный посох. Его нежить гибла, остатки их силы стекались к хозяину. — Узрите же наступление вашего конца. Запомните имя Владыки Мёртвых Константина. Ваш мир познал смерть и истребление, которое вы несёте по вселенной. Сгиньте же в бездне.
С этими словами лич ударил в свою грудь кинжалом, скрытым под мантией. Чёрные руны, покрывающие белое основание, словно бы выпустили небольшую ударную волну.
Два астрарха, приближавшихся к Константину в невидимости чтобы скрутить, успели лишь осознать, что бежать поздно.
Лезвие вошло в сферу с пульсирующим энергетическим ядром. Всё что он поглощал из убитых и остатки сил нежити собрались в ней.
Разлом бездны мгновенно поглотил Константина и двух астрархов рядом. Чёрная сфера сожрала щиты и стремительно росла.
— Остановите её! Стабилизировать пространство!
Огромный объём энергии подстегнул разрыв. И хотя другие астрархи быстро убрались с пути, он начал пожирать высотки мегаполиса, переполненного магией. Здания теряли основу и падали в пропасть, из которой нет возврата. Астрархи пытались запечатать разрыв — действовали защитные системы. И даже так распространение удалось остановить, лишь когда подключилось несколько пришедших теургов.
Разлом успел разрастись почти до половины километра диаметром. Он добрался до скального плато, на котором стоял город и снёс весь район. Вдали всё ещё гремели взрывы, в небо поднимался мерцающий чёрный дым. Службы безопасности истребляли нежить, обращённую некротикой, чью силу Константин не смог втянуть себе для усиления эффекта.
Маги света пытались уничтожить тьму, стелющуюся по улицам. Она пропитывала местность и не позволяла душам мёртвых уйти, формируя проклятую землю.
Среди жертв ликвидаторы катастрофы заметили одну странную. Некто в потрёпанной мантии Восходящего на голое тело лежал на земле в луже крови. Он прыгнул вниз со здания, но некротика не позволяла умереть.
Маг в экстренной ситуации не стал разбираться и избавил собрата от мучений.
Теурги смотрели сверху на очаги катастрофы в городе.
— Рейнор… ты виноват в этом.
— Или это подстроили мои враги…
— Чушь. Только что доставили Сириона о Рейнор. Вы недостаточно тщательно проверили его. Ты лично понесёшь наказание.
Теург сжимал руки, убранные за спину. Ему предстояла деградация в уровне в пользу кого-то другого. Конечно, снова астрархом он не станет, но будет гораздо слабее. Хотя всё могло стать ещё хуже.
Падение дома Альден сравнительно недавно произошло из-за меньших проблем. Его дом лишился бесценного персонала, множества сильных бойцов, оборудования и, что самое худшее, доверия.
Взрыв ядерной бомбы уничтожил важный комплекс, заодно убив его младших сыновей, проходивших там обучение. В подвергшемся нападению районе жило и работало множество экспертов в различных областях. Не было бы так плохо, если бы там же Константин и открыл разлом бездны. Но лич рассудил, что урон достаточен и случайно выбрал место, где концентрировались высокопоставленные представители дома Хэйген — один из погибших астрархов происходил из них.
Энергия была потеряна безвозвратно: бездна ничего не возвращает.
Свободный Народ не отличался мстительностью и не упивался жестокостью ради жестокости. Но в этот раз собравшийся совет единогласно принял одну поправку.
— После захвата Земли не оставлять добровольно сдавшихся. Всё население будет обращено или уничтожено.
* * *
[25 ноября]
Я медитировал, сосредотачиваясь на поглощении энергии и поддержании стабильной работы выстроенной системы.
Всё же испытание от бога войны было лишним: насколько лучше я мог бы подготовиться, если бы сразу получил артефакт! Уже шёл бы тринадцатый день воздействия, а не всего-то второй!
Сожалеть о случившемся глупо, но испытание казалось нерациональным. Или Эсхарий серьёзно думал, будто меня остановит осознание недостатка умения сражаться? Что же — он ошибся, но по крайней мере не обманул.
Сотни поражений не прошли даром. Надо всего лишь не биться головой об стену, а понять где ошибаешься и исправить проблемы. Попыток ушло настолько много, что арены и противники начали повторяться.
Даже иронично, что последним экзаменатором стала первая противница. Та самая рыжая девчушка с рапирой и огненной магией. Только вместо тронного зала ареной выступала каменная пустошь.
Алгоритм, кстати, удивительно разумный. Уверен, он даёт противников ровно моего совокупного физического уровня, просто перебрасывает очки в разные характеристики. Кто-то сильный, другой быстрее или обладает большей выносливостью.
Испытание настолько утомило, что когда выпадом пронзил сердце, ничего не ощутил. Просто «справился».
Самое интересное, что систему уничтожения содержимого в коробке так и не нашёл — разве что её встроили в артефакт испытания. В любом случае, трофей я использовал по максимуму и подпитывал его эфиром, разбавляя внутренний заряд, чтобы усилить воздействие без повышения траты заряда.
Прошлый артефакт я применил неэффективно: суперскоростной режим тогда позволил победить Эласа. Но это всё равно что на бензиновой машине вдавить педаль в пол — эффективность расходования топлива резко снижается.
Я старался обдумывать вопросы магии, чтобы не волноваться о доме. Дистанция для активации аватара или доступных нам методов связи слишком большая. Осадная система Орды тоже глушит сигналы. Так что даже богам трудно обмениваться данными.
«Хозяин… мы уже приехали?» — раздался мысленный голос Алистера.
«Впервые за множество твоих попыток ответ изменится: почти. Ты восстановился?»
«Мой ответ неизменен: почти! Если будем снова стрелять, получится хуже! Я создан для любви, а не для бытия блоком управления пушки на силе хаоса!»
«Представь, что пушка — это любовь всей твоей жизни», — усмехнулся я.
Хорошо хоть Алистера с собой взял. Не то чтобы меня в какой-то мере пугало одиночество — мне вполне комфортно. Но так время летело быстрее.
Поглощение силы Аббадона завершилось, я стал заметно сильнее. Увы, процесс именно слияния, при котором я в полной мере получал могущество и умения Архонта, мало зависел от личной силы. Без учёта ускорения мне всё ещё требовалось около тридцати лет на завершение. Полностью применив артефакт самым эффективным образом сокращу срок примерно до шести-семи.
А времени у меня в лучшем случае неделя.
«Алистер, готовимся выйти максимально скрытно».
«Я же пассажир, а ты шофёр! Удачи нам, что ещё сказать! Точно не разумнее долететь по космосу?»
В этом сомнений не было. Во-первых, если там основание башни хоть как-то работает, космос они контролируют вполне неплохо. Во-вторых, это дольше.
Последние минуты я ждал перехвата или иной встречи. Однако ничего не происходило. Астральный план становился всё более плотным — объёмы энергии увеличивались. Никаких пространственных кораблей или иных изолированных осколков вплоть до последнего момента я не чувствовал. Лишь под самый конец засёк наличие домена в виде параллельного измерения — полноценного иного пространства. Разумеется, соваться туда я не стал.
Портал выбросил меня в живописных скалистых горах, утопающих в зелени.
За все эти дни я убедился в том, насколько далеко ушёл от человека: ведь просто не дышал, не ощущая при этом никакого дискомфорта. Тем не менее сейчас в нос ударили незнакомые ароматы.
Эос пах иначе. Но так, что передать это словами я не мог. Не лучше и не хуже Земли, просто иначе. В голубом небе медленно плыли облака, чуть более мелкое солнце находилось у самого горизонта. Судя по свежести и туману в низинах — сейчас раннее утро.
