Едва шеф положил трубку, как мы с Мартой начали собираться. Наспех перекусили чаем с купленным тортом и вызвали транспорт на двоих.
На крыльце как всегда сидела Саша. Только в руках сегодня было не пиво, а персиковый чай. Она сделала несколько глотков, затем протянула в мою сторону:
— Будешь? — спросила она вместо приветствия.
— Пошли уже. Много народу собралось?
— Эла проснулась. Ну и оно тоже у себя в комнате.
— Оно? — уточнила Марта.
— Миттани. Не обращай внимания, — отмахнулся я.
— Есть кто-то, кто может вывести её из себя? У неё следует поучиться, — заметила Марта.
— Ага-ага, пробуйте. Кстати, вас обоих шеф просил сразу к себе, не дожидаясь толпы.
Я кивнул и вошёл в здание.
Прошёлся по коридору и свернул налево, в офис.
Дверь шефа была открыта. Я подошёл к ней и хотел было постучать, но Михаил заметил меня раньше и окликнул:
— О, Полярис! Марта! Наконец-то. Как вы уже поняли, у нас проблемы.
— Не рановато ли для кризиса? — спросил я.
— Это ещё не он. Третьего у нас начинается рабочий год. Четвёртого будет ровно год до конца света. Это космическое недоразумение будет лететь ещё долго.
— Значит, это просто маркер? Хорошо, и что нам тогда полагается делать? И причём здесь хаос и пропавший стиратель?
— Забудь, это была просто теория. Не я придумал эту охоту. Стирателя нельзя спрятать под подушкой. Аура перед выбросом должна была накрыть город.
— Правда? — спросил я, напрягшись.
— Уже не важно. Зря только дёрнули всех. Но сейчас у нас работа другого рода.
— Даже не представляю, как нам сражаться против инопланетной хтони.
— Вот об этом я и хотел поговорить. Работы у нас много, причём для каждого. Нам нужно подготовить население к инопланетному вторжению.
— Каким образом? — спросил я. Хотя он и раньше упоминал о подобном, да и я сам идею поддерживал двумя руками.
— Вечные уже начали. У нас большая свобода пропихивать нужные нам законы, а ресурсы здесь общедоступны. Сейчас по городу уже работают наши стрелковые клубы. Специалисты пустили на форумах слух, что умение обращаться с оружием переходит в игру и можно качаться даже без доступа в эфир. Это, кстати, правда.
— Ну, это немного. Там только фанаты рейтингов будут, а не массовые игроки.
— Это понятно. Просто один из уже реализованных проектов. Завтра запускается новая революционная игра с полным погружением. Называется «Вторжение». Смекаешь, к чему я?
— Симуляция нападения, — кивнул я.
— Да. Они, конечно, потом будут говорить что это мы беду накликали, — сказал Миша, — Но когда придёт время, эти знания им очень помогут. В идеале бы вообще сделать так, чтобы они перепутали реальность с игрой и вместо ступора пошли отстреливать ксеносов.
— Звучит слишком фантастично, — ответил я. — Местные патологические пацифисты. У каждого над головой висит коэффициент эмпатии и страх получить пометку психопата.
— Знаю, я здесь дольше тебя варюсь. Этот план отчасти моя заслуга. Нужно выработать условный рефлекс. Среди программистов наши люди. Эта игра будет одной сплошной школой выживания с учётом опыта разнообразных кризисов в техногенных эхо.
— Тогда здорово. А в чём наша работа?
— Время в эфире лучше тратить там. Особенно тебе, Полярис. Все, у кого высокий уровень инкарнации должны периодически туда заходить. Так мы сможем усилить приток пользователей. Добавим ещё рекламы и будем продвигать…
— У меня всего лишь четвёртый уровень, — заметил я.
— Нужны все. Мотивируй местных своим примером, да и своих всех своди. Есть негласное правило — что интересно высокой инкарнации, туда подтягивается и малая. Личные спрайты, простые жители, несуществующие — Город будет стараться нагнать публику чтобы создать побольше интересных событий вокруг высокой инкарнации.
— Несуществующие? — ухватился я за новый термин.
— Те, кто за городом и не имеет физического тела, — пояснила Марта. — Например люди из других городов, которых по факту не существует. Отсюда и название.
Я кивнул.
— И вам это отличная тренировка перед настоящим вторжением, — добавил Михаил. — Мы сделали упор на максимальный реализм. От игры там будет только система и рейтинг.
— Хорошо. Это всё?
— Нет, конечно. Это подработка в эфире. Настоящее дело в том, что нам нужны свои люди в военных и охранных структурах колонии. Мы уже обсудили положение с планетарной администрацией. Сейчас нанимаются добровольцы за часы в эфире. Их усиленно тренируют и готовят якобы для игры, но это основа нашей будущей армии. Я закреплю за тобой пару боевых групп ополчения. Чуть позже я представлю тебя им. Учите тактику боя против порождений хаоса. Марта, это относится в первую очередь к тебе, донеси до всех, как сражаться с ними.
— А мы уже знаем кто наш враг? Разве там не инопланетяне? — спросил я.
В ответ Миша наклонился, открыл стол и бросил на него сверху горсть распечатанных снимков.
На каждом были изображены червеобразные монстры, напоминавшие дождевых червей, согрешивших с колорадским жуком в Чернобыльской зоне отчуждения.
— Ланцеты, — повторил я название существ из новостей.
— Да, — кивнул Михаил. — Пока что это догадка, но её можно считать уже почти правдой. Мы с коллегами долго думали, почему уровень эхо так чудовищно огромен, но мы получили такой вменяемый мир.
— А как же альтернативная психология, утопия, пацифизм и запредельное развитие науки? — удивился я.
— Я тоже так думал, но… на четырёхсотом должны ставиться под сомнения законы здравого смысла. Помню на одном из таких был мир Алисы в Зазеркалье, в самой психоделичной интерпретации. Мы долго об этом думали и пришли к мысли, что эффект эхо будет касаться наших врагов. Они станут главным маркером искажения.
— Поясни, — нахмурился я.
— На самом деле, мы понятия не имеем, какими способностями они обладают. В игре они будут меняться согласно всему тому, что мы знаем о хаосе. Но мы не можем исключать ничего. Может быть любая дрянь, которую можно сделать на основе биотехнологий.
— Нужно тогда, наверное, и сам Город готовить. Можно ведь закупить роботов и турели, боевые машины?
— Уже, — кивнул Миша. — Первые партии оружия только начали поступать, но к кризису мы сможем вооружить весь город. Военную технику нам тоже обещали прислать. Ещё через пол года должен прибыть гарнизон космодесантников с боевыми мехами, подтянутся корабли для патрулирования нашей системы. Когда наиграешься в симуляцию, забирай со складов всё, что посчитаешь нужным. Все разрешения тебе выдадут.
— Повезло нам с кругом. В первый раз бесплатно всех вооружаем.
— Да, но и задача непростая. На высоком уровне эхо Хаос может отрывать куски нашего мира, так что есть шанс потерять часть Города.
— Несбывшуюся?
— В том числе. Но это уже не наши заботы. Самим бы выстоять.
Я кивнул, в уме прикидывая, что примерно так же я пытаюсь сейчас действовать на изнанке с гоатлями. Козлы уже вышли в топ десять самых могущественных родов своего мира, но сейчас вся изнанка до смешного слаба. Много ли будет толку от такого рода союзников…? И как мне вообще защищать Несбывшуюся от грёбаного вторжения инопланетян?
Миша вдруг закашлялся и прочистил горло. Затем посмотрел на Марту:
— Сделай нам чаю, пожалуйста, — сказал он и снова закашлялся.
— Всё в порядке? — спросил я.
— Да, слишком много говорю в последние дни, вот голос сел, — он чуть улыбнулся. — Так, у меня где-то тут было…
Он опустился ниже и принялся что-то искать в столе. А я осматривал его кабинет. Книги с выцветшими фолиантами. Что-то с геометрическими символами вместо текста, «собрание мифов народов севера», «каталог заклинаний школы тьмы», «Ловля душ. Введение в аниматургию. Емельян Гриммир», «Истоки культа Дочерей Смерти», «квантовая физика», «устройство головного мозга человека», «зеркальный трактат», и почему-то двадцать томов в тёмно-зелёной выцветшей обложке за авторством Оноре де Бальзака.
