-Не видел этого! - донесся веселый голос снизу, - Чего стоила та драка на юге! Думал, кранты мне, но нет.
-Просто надо было смотреть по сторонам, а не лезть на рожон! - пылко спорила с тем Кисса.
-Да ну тебя! - судя по шуму, Вихрь рухнул обратно на стул. Послышался звон кружек, - Лурикс! Тебя за смертью посылать! Где моя выпивка?!
Что было сказано в ответ, Шако не услышал, однако почти тут же второй этаж содрогнулся от хохота. А затем звон бутылок и какие-то вопли пострадавшего Аюми о том, что на него разлили добрую половину содержимого с подноса.
-Зачем же ты вскрыла бутылки? - смеялась Акалия над неловкостью подруги, - Думаешь, эти пройдохи не способны открыть сами?
-Хотела сделать приятное, - смущенно улыбнулась девушка.
Эту картину Шако наблюдал уже воочию, стоя на втором этаже заведения у перил. Чуть дальше лестница вниз в общий зал. А в дальнем углу хлопотал хозяин таверны, доставая все, чего требовали чемпионы. К слову заметить: требовали многого.
-Но ты видел, как ловко они сделали нас в лесу у ящера? - на этот раз не унимался Аюми. От переполнявших его эмоций едва не перевернул стол, - Вот уж точно, как-будто шпионили!
-В кустах чуть выше, со стороны дракона, находился маяк, - поделился Шанх от соседнего стола, где коротал время с Гарлеком, обсуждая все ту же прошедшую Лигу, - И еще один они поставили в других кустах, ниже ящера и ближе к башне. Предполагаю, что на углу.
-Хм. Поэтому я не нашел его, когда ходил с эликсиром от невидимости? - задумался Аюми, а затем пожал плечами.
-Так вот из-за кого мы там пролетели! - рассмеялась Акалия.
-Да, да! Давайте, нашли крайнего!
Всеобщий смех и веселье приятно радовали. Как-будто и правда вернулся к старым друзьям, которых давно не видел. Непривычное ощущение. Странное. Потому как друзей у Шако никогда не было. Так, знакомые. Впрочем, изначально были те, кто мог называться другом. Но когда с ней случилась беда, все они быстро исчезли, оставив его одного разбираться с проблемами. Грустно? Нет. Разве что вначале. А потом привык.
-Так и уйдешь?
На пустынной улице Шако услышал знакомый голос со спины и остановился, глядя на мощенную камнем дорогу перед собой. Сквозь одинокие камушки пробивается зеленая трава, выглядывая глазками к небу. Темному, ночному, но все же небу.
-Даже не поздоровался, - с привычным спокойствием прозвучал все тот же голос.
Оборачиваться Шако не спешил. Он... запутался. Что с ним творится в последнее время? Хуже всего понимать, что смятение в сердце и голове началось уже давно. Еще когда он вступил к Ангелам в надежде разрушить второй их дом, чтобы вернуть ту единственную, кого считал семьей. Она одна была для него всем. И лишь когда осталось сделать последний шаг, последний удар, Шако задумался о всех тех, кого лишит радости нахождения в мире Лиги. Даже несмотря на враждебность, чемпионы всех гильдий - это одна большая семья со своими проблемами и достижениями, улыбками и слезами. Две стороны одной монеты. Всегда должно быть чувство соперничества, чтобы сохранять баланс.
-Шако.
На зов Шако все же обернулся. В дверях таверны, опершись о столб веранды, стоял Зафлин. Привычные темные фиалковые волосы с одинокой прядью седого цвета. Интересная одежда чемпиона с одной перчаткой до локтя, а вторая короткая. Его глаза в настоящий момент имели яркий лиловый окрас. Но это ненадолго: цвет поменяется в любой момент времени на новый.
-Надо поговорить, - Зафлин отошел от дверей таверны и направился вниз по улице, - Идем.
Стоило отказаться. Надо развернуться и уйти. И, желательно, навсегда. Шако вдохнул ночной воздух и последовал за высоким чемпионом. По комплекции чем-то напоминает Джокера. И оба они лорды своих земель. Это даже забавно. Но сейчас интересен тот факт, что Зафлин никогда не испытывал желания поговорить с Шако с глазу на глаз, предпочитая дать невыполнимое задание и исчезнуть. Вихрь от подобной манеры общения с собой выл волком и проклинал дядю на чем свет стоит.
У одного из уличных кафе Зафлин взял две бутылки со стойки бара, кинул серебристую монетку на прилавок, после чего прошел к свободному столику с края и сел на один из стульев. Умелым движением о поверхность несчастного стола вскрыл крышку бутылки и выдернул пробку из горлышка. Такой же фокус проделал со второй бутылкой и придвинул ту к Шако, который сел за стол напротив.
-Для того, кто вернул мертвого чемпиона к жизни, ты выглядишь слишком печально, - заметил Зафлин, пробуя содержимое бутылки на вкус, - Еще хуже, чем я думал.
-Зачем тогда пьешь? - отозвался Шако.
На вкус и правда не очень.
-Лучше этого здесь нет, а идти далеко не горю желанием.
-На случай, если понадобишься Айхазарду?
-Вполне возможно, - откликнулся Зафлин без особой охоты, - Знаешь, Шако, я удивлен. Нет, не шучу: я действительно удивлен, что такой мальчишка, как ты, столько сделал в жизни.
-Не сомневаюсь, - Шако сделал два глотка и на время отставил бутылку, изучая парня перед собой. Глаза из лилового плавно окрашивались в золотой, - Какой-то надменный выскочка, не знающий себе цену, а метит так высоко.
-Именно так я и думал, когда увидел тебя в таверне той ночью, - согласно кивнул Зафлин, - Пока не услышал о причине вступления в гильдию. Но, как бы то ни было, не ожидал, что ты затянул петлю себе на шее, чтобы сохранить Катае жизнь.
-Передам, что ты к ней не ровно дышишь, - Шако поднялся из-за стола, - Если это все, что ты хотел, то не буду задерживать.
-Сядь.
Приказные нотки, прозвучавшие в голосе, очень не понравились. Так обычно разговаривают со слугами или рабами, пользуясь положением. Интересно, Зафлин в настоящий момент пользуется привилегиями лорда Запада или положением одного из сильнейших чемпионов?
-Если я встану, то это плохо закончится для тебя, - на парнишку глаз Зафлин так и не поднял, развлекая себя бутылкой с выпивкой, - Сядь, я сказал.
Опасные круглые предметы в руках чемпиона напомнили о том, что миниатюрные взрывчатые механизмы, сотворенные силами Ноксуса, причинят очень много боли, а убежать под навыком замедления вряд ли получится. Пришлось подчиниться и сесть обратно.
-Прости, папочка, забыл, каким ты бываешь, - к бутылке Шако больше не притронулся.
-Дерзить будешь своему отцу, если он тебе позволит, - полностью черные глаза настораживали, однако опасные предметы из рук чемпиона пропали так же быстро, как появились.
-Весь дрожу.
В отличие от накалившейся атмосферы, Зафлин чуть улыбнулся дерзости сидящего напротив парня. Не могло не радовать, что после всего произошедшего тот остался прежним. Именно такого чемпиона Айхазард брал в гильдию и больше всего боялся, что Шако мог измениться после всего. Слишком легко ломаются молодые чемпионы.
-Ты пришел в таверну, чтобы вернуться? - прозвучал спокойный, как и прежде, голос.
-Думал об этом, - вынужден был признать Шако очевидную вещь.
-Но?
-Не знаю, - покачал головой Шако.
Шако взял бутылку со стола и некоторое время смотрел на стеклянную поверхность: внутри плещется вино.
-Не знаю, что сказать им, - совсем тихо произнес Шако.
-Поэтому я хочу поговорить с тобой, - прозвучавшие в ответ слова немало удивили.
-Зачем? И о чем?
-Обо всем. Хочу понять, как поступить. Для этого мне нужна информация, - откинулся на спинку кресла Зафлин, глядя на парня, - Ты знал, что Катая была чемпионом вражеской гильдии. Не так ли?
-Знал, - согласно кивнул Шако.
-И хотел убить Алиота.
-Разумеется.
-Почему не вступил к нему? - задал очередной вопрос Зафлин.
-Айхазард платит больше, - пожал Шако плечами, - Для меня этот критерий был важнее убийства. Смерть не вернет ее, а отсутствие денег стоило бы жизни.
-О том, что Джокер твой отец, когда узнал?
-Сколько себя помню, столько и знал, - Шако поймал взгляд с прищуром, словно его проверяли на правдивость сказанного, - Да не лгу я. О том, что Джокер мой отец, я знал. А о том, что он сын Лорда Севера я узнал немногим раньше вашего. Джокер прибыл на остров убийц и решил представиться.
