Железный человек обернулся на выстрелы и отсканировал нас. Узнал меня. Узнал, по всей видимости, и паука, который ему уже досаждал. Поднял руку.
— В сторону! — заорал я.
Но паук был уже учёным. Бросился в сторону за миг до того, как я начал орать.
Железный кулак, как ракета, долбанул в землю, подняв грязевой фонтан, и вернулся обратно. Я успел заметить блестящий трос.
— Отступай к арке, веди его за собой, — негромко приказал пауку.
Тот немедленно обстрелял железного человека. Который, позабыв про все свои большие дела, встал, развернулся и попёр на нас.
Четыре змеи, наплевав на железного человека, кинулись в разрытую им яму. Это меня особо не парило. Тварей тянуло туда исключительно на уровне инстинктов. Ну, найдут банки, обнимут их и будут лежать, наслаждаясь бессмысленным обладанием. Может, подпитываясь. Один хрен — перебью, проблемы не составит.
К кабаку змеи не лезли, потому что, видимо, смекнули насчёт Отсроченных Костомолок. Сколько-то, видать, в ловушки уже попалось, остальные сделали вывод. Не то чтобы это говорило о чрезвычайной разумности тварей, мартышек, говорят, тоже можно так приучить, но тем не менее.
А паук задним ходом нёсся ничуть не хуже, чем передним, я только успевал оглядываться. Но, во-первых, пространство после проведенной железным человеком расчистки было довольно ровным, а через обломки паук перетекал только в путь. А во-вторых, видел паук, похоже, всем пауком.
— За арку! — крикнул я. — В неё не бежать! Обогнуть!
Паук исполнил команду в точности. Метнулся в сторону, сделал крюк и оказался за аркой. Железный человек же в этом маневре смысла не увидел и ломанул прямо в арку. За которой, по его мнению, должен был находиться я.
Вот только меня там не было. Чего я не видал в потустороннем мире? То, что видел, не понравилось, возможно, железному человеку повезёт больше. А если не повезёт, не моя печаль.
Пространство за аркой, когда железный человек шагнул туда, залил невыносимо яркий свет. Я зажмурился, чтобы не ослепнуть. А когда открыл глаза, не было уже ни света, ни железного человека.
Я на всякий случай выждал. Столько времени, сколько, по моим прикидкам, железному человеку должно было хватить для понимания ситуации: его провели, как младенца. Вожделенная добыча испарилась, сам оказался хрен пойми где. Мне ведь ничего не известно о характеристиках роботов-сборщиков. Вдруг там умение выбираться из потустороннего мира в реальный в базовые настройки зашито?
Но времени прошло даже больше, чем требовалось, а железный человек не появился.
— Ну, что, — сказал я пауку. — Поздравляю, однако! Самую большую проблему мы разрулили, теперь пусть у чертей голова болит. Даже интересно стало, что там у них эта железная болванка исполнять будет? Но не настолько, конечно, чтобы лезть смотреть. У нас и тут дел полно. Давай, чеши к яме. Вон туда, где змеи копошатся — видишь?
Паук понятливо чесанул. Змеи наше приближение почувствовали, две из четырёх взвились над ямой и бросились к нам. Тем самым облегчив пауку боевую задачу.
Залп!
Залп!
Девятнадцать родий плюс восемнадцать родий, итого тридцать семь. Нормально, жить можно. Паук невозмутимо перебрался через туши и подбежал к яме.
Больше змеи из неё не показывались. Приблизившись, я убедился, что нечто похожее на инстинкт самосохранения у них таки присутствует. Змеи ввинчивались в землю. Как дождевые червяки, только увеличенные в сотню раз.
Паук моей команды не дожидался. Увидел тварей — принялся палить.
Залп! Залп! Ещё восемнадцать родий, с одной змеи. Вторая тварь, более шустрая, успела ввинтиться в землю раньше, чем получила не совместимые с жизнью повреждения, на поверхности только воронка осталась.
Паук посмотрел на воронку и грустно опустил стволы.
— Ничего, — подбодрил я, — не расстраивайся! На твой век хватит.
Кастанул Красного петуха. Вернулся к двум тушам, тоже поджёг.
— Красиво горят, да?
Паук промолчал. Видимо, всё же расстраивался.
— Да ладно тебе, не кисни! Мне ещё арку обратно тащить, и то не плачу.
Но сначала я дождался, пока прогорят туши. Уже примерно понимал, на что рассчитывать, и догадывался, что перемещение арки меня снова сожрёт почти вчистую. А кости есть кости, не бросать же.
Как в воду глядел. После того, как переместил арку обратно в подвал, осел возле неё на пол, тяжело дыша. Исчерпался досуха. Поначалу сил даже шевелиться не было. Потом появились некоторые. Я дотянулся до подстаканников и, один за другим, вытащил их из пазов. А то мало ли.
Теперь хоть из подвала бы выбраться, блин! А то ж сам приказал — не беспокоить, меня и искать никто не будет. В ближайшее время уж точно. Можно, конечно, и здесь полежать, подождать, пока организм сам очухается, но на сыром полу как-то не комфортно. А дома я и Восстановление сил хапану из свежезаряженного амулета, и обычной человеческой едой восполню потерю энергии. Главное — выбраться…
Это я бормотал себе под нос, поднимаясь по лестнице. Ну, как — поднимаясь. Переползая со ступеньки на ступеньку и чувствуя себя альпинистом, штурмующим Эверест. До сих пор, пожалуй, ни один подъём мне так тяжело не давался.
Из дверей, ведущих в закрытое крыло, я не вышел, а вывалился. Чтобы увидеть стоящих у парадной лестницы Земляну и Марусю. Девушки хихикали. На звук открываемой двери обернулись.
— Владимир!
— Барин!
Они бросились ко мне одновременно.
Глава 8
Земляна и Маруся подхватили меня с двух сторон.
— Что с тобой? Будто черти молотили!
— Не. Это я молотил. И не чертей, а змей. Ну, то есть, мы с пауком молотили. Паука, кстати, забрать бы надо. И банки тоже. Банки — ценная вещь, пригодятся.
— Господи Иисусе! — Маруся всхлипнула и перекрестилась. — Нешто барин умом повредились?
— Да если бы. — Земляна смотрела на меня осуждающе. — Опять, поди, в одиночку в Пекло лазил… Сейчас.
Она кастанула Восстановление сил. Полегчало. Объективно, подпорки в виде девушек мне уже не требовались. Но идти в столовую вот так, втроём, интереснее, чем одному. Я обнял Земляну и Марусю покрепче.
— Ладно, девочки, уговорили. Будем лечиться.
— В постель вас уложить? — спросила Маруся.
— Звучит заманчиво, как-нибудь осуществим. Но не сейчас, у меня там паук брошенный остался. Так что пока в столовую. Перекусим, чем бог послал, и вперёд — выручать боевого товарища.
* * *
Пока шли к столовой, наткнулись на вернувшегося из Поречья Захара. Из кабинета покойного графа выскочил на шум Неофит.
Через час, восстановившись и подпитавшись амулетами, я вернулся в Невгин. В сопровождении Земляны, Захара и Неофита, понятное дело, кто б меня одного туда отпустил.
Не успел материализоваться — долбануло родиями. Я не сразу понял, что происходит, на всякий случай выхватил меч. Но оказалось, что всё уже произошло.
Над грудой поверженных летучих мышей стоял паук — гордый, как лев. Увидев меня, замигал восемью глазами. Будто щенок хвостом завилял.
— Моя ж ты умница! — умилился я. — Даром времени не терял, да?
— Это что? — спросил Неофит. Я переместился вместе с ним.
Неподалеку материализовались Земляна и Захар. Задали тот же вопрос.
— Это наш образцовый боец продолжает выполнение боевой задачи. Даже туши в кучу сложил, чтобы палить удобнее было… Так служить, дружище! — Я потрепал паука по металлической спине. Паук горделиво переступил металлическими ногами. — Захар, займись тушами. Земляна, Неофит, вы со мной.
Мы пошли к схрону, устроенному железным человеком. Паук бежал за нами.
— И это вот и есть Пекло? Да? — Неофит с любопытством озирался по сторонам. — Всамделишное?
— Пекло. Ещё не самое жаркое, но вполне всамделишное.
— А почему земля вокруг изрыта?
— Экскаватор-стахановец потрудился. Полезные ископаемые добывал.
— Туда сложил? — понятливая Земляна ткнула пальцем в сторону единственного уцелевшего здания.
