Ютела встречали пышно. Катер сопровождали корабли почетного эскорта. На космодроме, как только он ступил на землю, раздался салют и приветственные крики собравшихся, выражавших свою радость. Огромные великаны, а именно они жили на планете Прима, искренне приветствовали Ютела, он первыми сделал их бессмертными. Они помнили его, и благодарность за это пронесли сквозь время.
Ютел следовал сквозь строй почетного караула, одетых в парадные мундиры великанов, а с другой стороны навстречу двигался не кто иной, как Летут. Не доходя нескольких шагов до Ютела, заговорил:
– Император Ютел, покидая империю, ты оставил ее на меня, я в соответствии с твоим распоряжением выполнял обязанности по руководству империей и теперь передаю укреплённую империю в твои руки, владей и правь на радость нам, твоим подданным.
– Ты буквально выполнил мой приказ, не выйдя за его рамки, сохранил и укрепил империю. Назначаешься системным администратором империи и награждаешься орденом славы.
Потом повернулся, осмотрел великанов, читая на их лицах искреннюю радость и ожидание в глазах.
– Подданные империи, я вернулся, чтобы довести начатое до логического конца, мы станем повелителями вселенной, мы завоюем ее словом, а если нет – мечом. Вы самые преданные сыны империи, вам я предоставлю честь первыми начать наш великий поход.
Его слова потонули в приветственных криках и овациях. Великаны радовались от души.
– В честь моего возвращения, все увеселительные заведения обслуживают вас сутки бесплатно, за всех заплачу я.
Это заявление и вовсе сделало его кумиром толпы, которая на все лады его превозносила.
– Веди, Летут, во дворец, посмотрим, как ты устроился.
– Прошу, повелитель, дворец готов к твоему приезду и всегда был готов, это твой дворец, я только иногда проводил здесь торжественные мероприятия.
Дворец сиял и переливался всеми цветами радуги, роскошь бросалась в глаза из каждого угла. Ютел, привыкший в походах к аскетизму, а в тюрьме так и вовсе довольствовался пустой камерой, даже слегка растерялся. Но потом собрался и обратился к Летуту.
– Красиво, но не для меня, здесь будет жить мой советник. Кстати, а где живешь ты?
– Я живу в своем дворце.
– Понятно, имеешь кучу прислуги и всяких лакеев…
– Ну а как без этого? Положение обязывает.
«Вывод первый: обросли барахлом и жиром, не до государственных дел и тем более войны», – подумав так, проговорил.
– Веди в рабочий кабинет, поговорим о делах.
– Слушаюсь.
Кабинет, как и весь дворец, напичкан дорогим барахлом и всякими побрякушками.
Ютел сел в шикарное кресло, за стол из какого-то умопомрачительно дорогого дерева, посмотрел на стоящего Летута, сесть не предложил.
– Докладывай, с того самого момента, как я удалился, оставив тебя исполняющим обязанности.
Летут начал доклад, он говорил и говорил, подтверждая свои слова диаграммами и картами, докладывал шестой час, он не устал, а вот Ютел утомился.
– Скажи, Ютел, как так получилось, что у империи с колонистами мир, граница, куча договоренностей?
– Повелитель, если я виноват или действовал не так, накажи, но я исходил из интересов империи, сохранить и укрепить то, что ты завоевал. Ты, удаляясь, никаких распоряжений на этот счет расширения империи не давал.
«Вот шельмец, знал бы я, куда удаляюсь и насколько, дал бы, но он прав, действительно не давал».
– Хорошо, допустим, империю вы поделили и контролируете каждый свой сектор галактики, а как же вселенная, экзопланеты, другие цивилизации?
– Расширяемся каждый в своем направлении. Что касается цивилизаций и экзопланет, кто первый обнаружит, тот и хозяин.
– И торгуете, наверное, с колонистами?
– Торгуем и с ними, и с галактическим союзом.
– Как обстоят дела с экономикой?
– Здесь все в порядке, везде достаток, флоты строятся и вступают в строй, ученые создают новые виды оружия, социального напряжения нет, все довольны.
– А чего не быть довольным, живи да радуйся. Сколько боевых флотов и на каких направлениях стоят?
Летут образовал голографическую карту и начал рассказывать и показывать, где и как располагаются флоты, кто ими командует. Конечно, Ютел мог просто запросить информацию и усвоить ее за несколько секунд, но сейчас ситуация располагала к беседе, он соскучился по общению и с удовольствием слушал доклад. Когда Летут закончил, посмотрел на него.
– Хорошо, перешли данные принятым способом, или, может, сейчас что-то изменилось?
– Уже переслал, ничего не изменилось, – по прошлому опыту Летут знал, благодушие может смениться яростью, и тогда держись, поэтому не провоцировал.
Ютел вышел на связь с Ольгой в закрытом режиме, она там в напряжении одна, волнуется, наверное, ей надо бы увидеть момент моего триумфа.
– Как дела?
– Корабли отошли, оружие деактивировали, правда, был момент, когда один из кораблей взял ваш корабль на прицел, установка находилась в боевом положении, но потом остановился, я его держу на прицеле до сих пор.
– Летут, кто брал мой корабль на прицел и зачем?
Тот понял, что сейчас обрушится лавина гнева, поэтому ответил уклончиво, чтобы лавина не погребла и его:
– Повелитель, никаких команд брать на прицел твой корабль никто не отдавал, я не знаю, почему он это сделал.
– Если так, то надо дать понять всем: вернулся император! Взять его корабль в прицел – значит попытаться уничтожить, а это покушение, какое наказание полагается за такое преступление, Летут?
– Наказание одно – смерть.
– Правильно, не я это сказал, а системный администратор, так тому и быть. Связь со всеми флотами, – как только связь установили, Ютел заговорил.
– Флоты империи, я ваш повелитель Ютел, вернулся, и что я увидел: тишина, флоты не занимаются, не ведут боевой учебы, дисциплина на ноле, а у нас великая цель – завоевать вселенную. Завтра начинаются учения, максимально приближенные к боевым. Двадцатый и тридцать первый флоты вступят в бой с тринадцатым и двадцать первым. Победитель возглавит объединенную армию. А теперь урок, который вы должны запомнить навсегда: в бою мы не должны оглядываться друг на друга и ждать подлого удара в спину, мы должны биться и быть уверенными в товарищах. Сегодня я вернулся на своем корабле, а один из имперских кораблей взял его на прицел с целью уничтожить, установка первочастиц находилась в боевом состоянии. Кто капитан этого корабля?
Потекли минуты ожидания, Ютел решил подсказать Летуту, где искать, а потом вдруг подумал: «А может, заговор?»
– Капитаны и командующие, я хотел предложить этому капитану сразиться и доказать свою храбрость, но он не откликается. Поэтому у меня остается только один способ решить проблему – избавиться от нее.
– Ольга, огонь по тому кораблю, который целился в меня, – передал он по закрытому каналу.
– Есть, повелитель, – и немедля произвела залп установками с первочастицами. Она раньше не видела, как они действуют, и зачарованно наблюдала, как звездолёт тает, словно масло, разлагаясь на частицы, которые метелью рассеивались по пространству. Спустя десяток секунд от него ничего не осталось.
– Правосудие свершилось, помните о том, что я сказал, скоро я пообщаюсь с каждым из вас.
До всех сразу дошло: золотое время безделья ушло в прошлое, наступило время работать и воевать. Летут собрался, вернулись старые, давно забытые времена, сегодня лавина гнева погребла под собой Корабль, завтра может его самого, нужно быть предельно осторожным.
«Должность системного администратора расстрельная, отвечать и руководить нужно всем. Придется стать таким же жестким, иначе мне несдобровать».
– Что приуныл, Летут, жалеешь бунтаря?
– Ну что ты, повелитель, как можно?! Сожалею о том, что сам его не раскрыл и не наказал.
– Правильно мыслишь, завтра проинспектируем флот и место проведения учений, возможно, сами поучаствуем.
– Слушаюсь, повелитель. Кстати, колонисты обеспокоены прорывом.
