Русской выглядела и девушка, которая шла справа. Очень серьёзное лицо: сосредоточенное, слегка настороженное. У неё были необычные волосы, отливавшие в золото и немного в медь.
А вот третий спутник…
В нём было что-то неуловимо скандинавское или немецкое. То есть, его можно было бы принять за русского… Но русские так себя не ведут!.. И уж точно не скалятся в два ряда зубов, глядя на незнакомых людей. Чего улыбаться-то? С учётом того, что из оружия в их лагере были только копья, ножи да топоры…
А уж если учесть, что к тебе идёт компания из восьми мужчин с огнестрелом, одной девушки с луком, ещё одной с винтовкой — и двух девушек, вооружённых огромным негром-копьеносцем… Самое время искать пути отступления, а не зубы демонстрировать!
— Добрый день! — приветствовал нас чернявый, который, как нормальный русский, остановился так, чтобы успеть хотя бы попытаться сбежать. — Надеюсь, это вы поможете нам добраться до крупного поселения! Потому что если вы грабители, то порадовать вас мы можем только сотней рыбок… Но они ещё не докоптились!..
— Твою мать, Вано!.. Это же заговор!.. Откуда ты, нахрен, знал, что они тут⁈ Это ведь к ним ты нас вёл⁈ — снова не выдержал Пустырник. — Это, блин, читерство какое-то!..
— Это волшебная жопочуйка от ДерьмоВани! — хохотнула Кострома.
— Простите, а почему ДерьмоВаня? — удивилась золотоволосая, почему-то безошибочно посмотрев именно на меня.
— О-о-о-о! Подруга, ты просто не видела, что он в первый раз запихнул в свой репликатор! — округлила глаза валькирия.
— Да ну хорош! — не выдержал я, не желая позориться. — Что мне ещё надо было пихать? Шкуру и нормальное мясо⁈ Нам тогда жрать было нечего!..
— Меня зовут Семён! — сменил тему чернявый. — А это Злата… Златовласка. А это Фриц…
Мелкий открыл было рот, но скалящийся, которого звали Фрицем, нахмурился и пояснил сам:
— Нет, это есть мой имя!
— Да у вас тут прямо интернационал! — восхитился Пресня.
— Кто бы говорить! — заметил Фриц, покосившись на Хир-Си.
— Я русский! — гордо отозвался тот, хлопнув себя кулаком по груди.
— Как говорить русские: мне-то не гони! Я таких, как ты, видать!.. — не отступал Фриц.
— Каких это «таких»? — Хир-Си раздул ноздри и набычился.
— Людо… людо… Людокушарей! — после долгой паузы выдал немец.
Я чего только не ждал от этой внезапной вспышки дружбы народов… Ожесточённой драки, немедленного убийства на месте бедного Фрица… Но вот хохота Хир-Си не ожидал точно.
Даже его жёны уставились на него, как на психа.
— Ты это, русский подучи, боше! — отсмеявшись, сказал Хир-Си. — А то сам говоришь, как людокушарь!
— Я ошибиться в слове? — растерянно прошептал Фриц.
— В общем, если вам в Алтарное — мы проводим! — решил я перевести разговор в конструктивное русло.
— А если у вас сложности с припасами, у нас есть много мяса, похожего на куриное! — вклинился Чемодан. — Вано зажадничал его выкидывать… В общем, будет очень хорошо, если вы его съедите.
— Это мясо! — возмутился я. — Полтонны отличной ящерятины! Идёт за по серебряной монетке за шмат в пару кило!..
— У-у-у-у! — согласился со мной Русый.
— А ты вообще молчи, троглодит! — покосился на моего питомца Чемодан. — Куды в тебя столько влезает-то?..
— Что ж… Я очень рад, что вы те, кого мы ждали! — радостно заявил Семён, который как-то даже стал вдруг менее коренастым и более расслабленным. — Только прошу: не гоните нас в дорогу прямо сейчас. Давайте выдвинемся завтра утром!..
— Да не вопрос, Семён! Мы тоже успели утомиться! — широко улыбнулся Дунай.
И кажется, меня никто не спрашивал. Ну и ладно… Я бы сам хотел отдохнуть.
Группа оказалась действительно интересной. Как и их история.
Этих людей выкинуло на длинный скалистый полуостров, почти рядом с Пустынным поясом. Воды там было мало, спусков к морю — вообще не нашлось, а растительность — скудная. И Алтарей Вознаграждения всего два, да и те маленькие.
Зато была представлена палитра из тридцати национальностей… Поляки, шведы, немцы, датчане, французы, ирландцы, итальянцы, испанцы, португальцы, греки и всякие мелкие народности — в основном, из Европы или Средиземноморья. Ну и, конечно, русские. Точнее, разные народности России.
Надо сказать, первое, что все эти ребята сделали — зарубились по поводу доступа к Алтарям… И хотя сразу договорились на смерть не бить, но без жертв не обошлось. Впрочем, по остальным вопросам эти бедолаги решили сотрудничать…
Видимо, общая беда объединяет. Дерева почти нет. Воду приходится выпаривать по несколько раз. Основной рацион — рыба, моллюски, мох и какие-то морские то ли тараканы, то ли крабы. Ночью — холод собачий. Днём — пекло адское. Как сказал Пустырник: «Узнаю Пустынный пояс! Вечно там такое дерьмо!». И мы решили в этом вопросе верить ему на слово.
А ещё были ветра! Утром ветра походили на шквалистый весенний ветер в далёкой России, когда холодный воздух мечется, как заяц в силках, и непонятно, как от него защититься. А вечером — начинался ураган в лайт-версии… И не заканчивался, пока температура не падала градусов до пятнадцати.
Но это было нестрашно… С этим ещё можно было жить! Мы же выжили в горах, даже во время снегопадов… Но людям не хватало буквально всего. И в первую очередь — баллов. Их просто не на чем было заработать. Камни, оббитые до состояния простых инструментов, СИПИН вполне предсказуемо оценивал невысоко.
И, тем не менее, это сообщество могло выжить… Могло. А потом пришли «рыжики». Впрочем, это была просто очередная разновидность уже знакомых нам бестий. Более мелкая, другого цвета — и такая же вечно голодная.
Стай пришло немного, но жителям полуострова хватило…
— С нами все, кого удалось вывести, — признался Семён, обведя рукой вокруг. — Всего четыреста сорок три человека… Было ещё пятеро, но их мы потеряли по пути.
— Нас жрать! — грустно кивнул Фриц. — Если бы не Семён… Всех бы жрать!
— Я придумал, что надо уходить морем! — объяснил парень. — Вот этими шкурами обтянули деревянные каркасы, а потом ушли вдоль берега. Жутко боялись, что либо об скалы разобьёт волнами, либо морские хищники приплывут. Видели? Они на акул наших похожи.
— Видели. Таких не забудешь! — мрачно кивнул Дунай.
— Да брось, забыли бы… Если бы не пришлось сигать в воду с высоты на мелководье! — отмахнулся Грим.
— В общем, отплыли мы подальше, ну и выползли на берег… — закончил Семён. — Решили уходить на север. В конце концов, терять было нечего. По пути нам повезло: наткнулись на залежи мрамора. Открытие так себе… Зато несколько человек получили хорошие баллы! Вот теперь на месте лагеря они всегда держат свои капсулы.
— Мы думать в горы идти! — дополнил Людвиг, один из местных командиров групп. — Но в горы — нет. Решить — море.
И я, и Семён успели бросить хмурые взгляды на Пустырника. Просто он снова открыл рот, чтобы возмутиться читерством. Как я понял, Семён тоже не рассказывал своим, кроме Фрица и Златовласки, всей подноготной. Поэтому этой темы мы старались лишний раз избегать.
— В горах ресурсы! — заметил ещё один руководитель группы, по прозвищу Бур. — Там металлы, там камень…
— …Там серые бестии. Самые крупные, кстати! — прервав его, кивнула Кострома. — Там холод собачий. И ситуация куда хуже, чем на вашем полуострове! Скажите спасибо, что не добрались.
— А ваши эти звери… — Златовласка с лёгкой опаской кивнула на нашу сборную солянку, прикорнувшую в тени одной из капсул. — Они тоже из этих бестий? Как вы их приручили?
— С ними долгая история! — признался я. — По пути расскажем, как дело обстоит… В общем, вам надо знать, что они сами приходят к людям. У них очень странная память. Вроде как есть физическая, а есть — общевидовая. Они видят во снах картинки из прошлого. Чувствуют, что чувствовали их предки.
— Удивительно! — восхитилась Златовласка, уже гораздо теплее посмотрев на наших оглоедов.
