Собственного оружия у тварей не было, но им оно и не требовалось. Подходя вплотную к ещё оставшимся в строю боевикам и магам, они одним лишь прикосновением заставляли людей падать. Замертво, внезапно с ужасом осознала Римми. Да что же это…
– Ах ты ж, дрянь такая! – заорал где-то сзади Кэл.
Он что, тоже бросился вслед за ними в портал?! Идиот… Римми резко обернулась: Кэла с головы до ног облепили дракки. Он отрывал их от себя с кусками собственной плоти, топтал, но всё новые острые зубки намертво вцеплялись в спину, в обожжённые зелёным пламенем мускулистые руки… Пока Кэл не рухнул на колени, зажимая рваную рану на крепкой шее. А к фонтанчику вкусной, сладкой, насыщенной магией крови уже бежали с жадным клёкотом новые паразиты. А потом Кэл и вовсе завалился набок, руки соскользнули с шеи и повисли плетьми, и его полностью скрыл живой ковёр из пирующих паразитов.
Римми парализовало от ужаса, а в глазах помутилось.
– Орша, какого дьявола… – донёсся до неё сквозь крики удивлённый голос патрона. – На вас же менталка не действует!
Римми медленно повернула голову на звук. Они стояли в десяти шагах от неё. В грудь нейра Мортестига упиралось дулоавтомата, страшного оружия – куда там до него нашим двустволкам. А с другой стороны его уверенно держал полковник Вейстлен.
– Всё верно. Не действует. Я не под пси-атакой, – спокойно произнёс старик. Глаза у него действительно были ясными, цепкими. Не мутными и полными ужаса, как у тех боевиков, что сломались под жутким взглядом белокожих тварей. – Приказ Альянса: при первом же удобном случае… Ничего личного, нерре. Прощайте.
И резкий стрекочущий звук вспорол воздух. Вейстлен лишь слегка дёрнулся от отдачи, подавшись на полшага назад, а Александр… Первые две секунды он ещё чудом держался на ногах. А страшное оружие в руках старика всё продолжало стрекотать – мучительно долго, гипнотизируя Римми своей смертельной музыкой. Ноги отказались держать, и магичка, не в силах поверить собственным глазам, осела кулём на землю – почти одновременно с рухнувшим патроном. Убитым на месте. Кошмар, преследовавший её по ночам несколько месяцев – видение нейра с раскуроченной, зияющей дырами грудью – вновь обернулся явью.
Тогда Римми просто легла на бок, свернулась на земле калачиком и закрыла глаза. Крики, стоны, стрельба, клёкот взбесившихся дракков – всё ушло на задний план, и наконец накрыла благословенная тишина. Больше ничто не имело смысла. Сопротивляться? Воевать? Зачем… Если всё равно все погибнут… И она тоже. Минутой раньше, минутой позже. Так вот как люди понимают, что пришла настоящая смерть… Не страшатся, не пытаются от неё убежать, не злятся. Им просто становится всё безразлично…
– …Выпорю!!! – рявкнул над ухом гневный голос патрона. – Римми, чёрт тебя дери, сколько можно об одном и том же?! Ментальные щиты!..
А затем нейр Мортестиг рывком поднял её с земли на ноги и выдал щедрый задаток обещанного наказания. Пониже спины обожгло резкой болью от хлёсткого удара тяжёлой ладонью. И на голову ещё будто надели венец – тонкий, изящный, умело сработанный, как только высшие маги и умеют. И враз вернулась ясность мышления, мир снова взорвался звуками и пришёл в движение…
Старик Вейстлен действительно держал в руках автомат, но палил по белокожим тварям. Кэл, живой и невредимый, склонился над кем-то из раненых боевиков и, кажется, занимался целительством, предусмотрительно прикрывшись куполом. Ещё над двумя лежащими подрагивал радужной плёнкой стазис. Римми пришла в себя и сразу же захлестнул гнев: какие-то твари вновь смогли её обмануть?! И на ком они осмелились применить свои чары? На ней, Аримантис вей Дьечи, боевом маге первой категории?!..
И подстёгнутая яростью Римми закружилась смертельной каруселью среди всё прибывающих безмолвных тварей. Их было много… Слишком много. Те, кто ещё мог бежать и от кого не было пользы в бою, – лаборанты-биозы в своих белых хламидах, учёные, вездесущие пронырливые журналисты, простые зеваки из горожан – по приказу нейра отступали в Эбендорф. Иномирное оружие даже в руках опытного полковника оказалось бесполезным: эти твари останавливали пули прямо перед собой одним взглядом, и те осыпались на землю, не причиняя им вреда. «Телекинез, – машинально вспомнила Римми. – А у нас это делается воздушной магией».
Но не все спешили покинуть зону слияния. Вертясь вокруг своей оси и щедро раздавая залпы магии, Римми в паре сотен шагов вдруг заметила Кирен, уверенно направлявшуюся прямиком в Абендир, откуда всё лезли и лезли упорные монстры с пронзительно чёрными глазами на белом подобии лиц.
– Нейрин Бэртель, да чтоб тебя все демоны Рисс’Ши вдоль и поперёк, а!.. – в сердцах воскликнула она, снеся походя голову одной твари бритвенно-острымэйтфёринг. У этой твари глаз не было, только гладкие, заросшие тонкой серой кожей впадинки вместо них. Римми слегка передёрнуло, но она уже плела следующее заклятье – в охватившем её азарте боя те лились сами собой, как куплеты выученной наизусть любимой песни.
Нейрин Бэртель, чтоб её демоны и не только, даже не обернулась.
Кэл
Эти трое будто были на одной волне – Рим, Вейстлен и дролечка. Как только где-то наверху взорвалась воплями рация, Рим вскинула голову. Полковник вперился в крошечный экран допотопного «Миракла». У Мортестига остекленели глаза. Но уже через секунду все трое быстро обменялись взглядами и поняли друг друга без слов.
А Кэл тут что, статуя интерьерная, что ли? И он тоже бросился вслед за полковником в портал, в котором за мгновение до старика исчезли те двое.
От университетских порталов его подташнивало; когда ими перемещаешься, то будто наждачкой по коже дерут, так что Келлинн не сразу понял, что он ужетам. У высших хреномагов, оказывается, даже порталы такие, как будто тебя красотка нежно по щеке погладила. А оказавшисьтам, Келлинн растерялся. Нет,гдеон, было понятно. Эти характерные разрывы в пространстве сложно с чем-то спутать. В пяти-шести метрах от него был Абендир. А уж какая дрянь из него лезла…
Рим, сориентировавшись мгновенно, уже косила ряды мутантов ярко-красными залпами. Мортестиг ещё раздражённо обернулся на «последышей», но ничего не сказал. Он предпочёл бы запихнуть Кэла обратно, но портал уже схлопнулся, а на счету была каждая секунда. Кэл и без всякой ментальной магии уловил: дроля злится, что придётся прикрывать ещё одного бесполезного человека, тратить на него время и резерв…
Да хрен тебе. Келлинн тоже не зря два месяца задницу на занятиях просиживал. Боевым щитам первокурсников не учили, конечно, но защитные – от дождя, от ветра – он уже знал. А ментальные и так всегда подняты.
– Ранеными займись, – не оборачиваясь, скомандовал Мортестиг, смирившись с его присутствием.
– Да я ж магией ещё не умею толком…
– Как умеешь! – рявкнул хреномаг, выкашивая одновременно одним только взмахом руки с десяток жутких тварей, которые в понимании Кэла прежде существовали лишь в фантазиях оголтелых сторонников теорий заговоров…
Взмахом второй руки дроля вырубил три десятка матёрых боевиков Альянса, которые уже успели пострелять друг в друга. Увидев первую кровь, Келлинн наконец пришёл в себя. Навыки лекаря – пусть и мирного ветеринара, а не полевого хирурга – взяли верх. Дальше тело действовало само: здесь зажать, там перетянуть, а сюда стазис – с этим бойцом позже разберусь…
Да, стазис, которому он так удивлялся ещё полгода назад, теперь казался абсолютно естественной вещью в оказании первой помощи – никакой обезбол не сравнится. Отсутствие инструментов в экстренной ситуации вдруг с лёгкостью компенсировала магия. Магической экстракции пуль его, конечно, не учили – не настолько было распространено огнестрельное оружие в империи, но Келлинн посреди жуткого боя импровизировал, ощущая небывалое вдохновение. Стихиями – самой примитивной магической силой – можно ведь управлять и без дракктааля… Ладили же с ними как-то шаманы в его мире. Просто надо почуять… Металл – магия земли. Притянуть кусочек к ладони, будто к магниту. Представить, как он легко выходит из отверстия – гладкий, ровный… Не как те разрывные «незабудки», которые Кэл когда-то вырезал из нашпигованного ими Мортестига.
