Телосложение как у Атласа — могучий воин в самом расцвете сил. Фигуру выделяла плотно прилегавшая, как у меня мантия боевого мага. Без плаща за спиной и лишь отдельными лоскутами ткани, свисающими с пояса прикрывая ноги. Ткань насыщенного синего цвета украшена золотыми вышивками и жёсткими вставками, на груди дополнительно пластинчатый элемент кирасы. Массивные металлические наручи и щитки на сапогах усиливают защиту. Причём всё покрыто завитыми орнаментами.
— Полагаю, ты и есть Владыка Небес Уриэль?
— Всё верно. Вопрос в том, кто ты такой?
Пришедший тоже опустился на землю неподалёку. Он выглядел несколько надменно и не сдерживал ауру.
Вот какова сила эфириала. Совсем другие ощущения по сравнению с теми, кто не переступил черту. Мне ни в коем случае нельзя с ним сражаться.
— Архонт хаоса Алексей. Ныне… командующий силами планеты Земля, подвергшейся вторжению Орды. Враг Непокорных и пошедший против воли совета богов… мне интересно, как давно меня заметили?
Уриэль смотрел на меня с превосходством и усмехнулся.
— Когда ты собирался выйти из астрального плана в наш мир.
Вот вам и скрытный выход! Похоже, всё же моя интуиция не зря бунтовала и за мной следили!
— То есть, всё же вы подослали Рейна? Ума не приложу — зачем? — я решил немного потянуть время и наладить контакт. А заодно лучше понять Уриэля.
— Он случайно оказался рядом. Потребовалось лишь немного направить его внимание и подтолкнуть. Нас интересовало, что намерен делать иномирец, явно не связанный ни с одной из великих космических сил. Ты ведь и сам скрывался не из пустой надежды тихо украсть то, что желаешь.
Опасный вопрос… эфириал смотрел на меня взглядом хозяина дома, поймавшего воришку с поличным… Хотя может быть немного утрирую. В любом случае, буду дальше действовать аккуратно. Он мог бы напасть сразу, однако предпочёл поговорить в этом неприглядном месте.
— Хотел больше узнать об Эосе и самому прийти на порог к тем, с кем желаю поговорить, а не бить в дверь кулаком и требовать, чтобы меня встретили. Хотел понять, не разбросаны ли в мире осколки того, что мне нужно.
Мужчина немного наклонил вперёд голову, смотря на меня глазами, едва мерцающими золотом.
— И что ты думаешь об Эосе?
— Вы хорошо прячете от Орды истинную силу. Примитивные технологии, слабые маги. Люди не умеют быстро черпать эфир из мира. Кажется даже с трудом поглощают его из убитых монстров. Эос называли миром древней магии, где скрывается множество могущественных сущностей. Пожалуй, это правда. Пока мир живёт одной жизнью, остальное скрыто за пологом. Некоторая мера магии позволяет достигнуть солидного населения мира для такого уровня технического прогресса. Больше всего удивила реакция на антимагию.
Уриэль вскинул бровь: пожалуй, последняя фраза его удивила.
— Как иначе относиться к силе, приближающей конец сущего?
— Это естественный цикл. Мой вклад в него незаметен в масштабах вселенной.
— Цикл? — переспросил Уриэль. Я мог бы объяснить простыми словами, но кажется высокопарный стиль сейчас уместнее.
— Нет ничего вечного. Даже сама вселенная закончится. Наш мир рождён меж Истоком и Бездной, разделёнными Гранью, сплетающей всё сущее. Энергия течёт сквозь нас, питает наши жизни и зажигает в пустоте звёзды. Но энтропия неотвратима. Когда песок пересыпается, часы перевернут и всё начнётся заново. Так же, но немного иначе.
Эфириал какое-то время внимательно смотрел на меня, тем не менее качнув головой.
— Звучит как логика некроманта, говорящего что занимает своё место в цикле жизни и смерти. Обладающие силой бездны только приближают конец. Поэтому мы их истребили.
Вот теперь напрягся я: очень уж не хотелось прямо сейчас приступать к исполнению своего плана. Во всяком случае, не завершив разговор.
Глава 8
[28 ноября]
Через некоторое время после захвата Марии Серебряковой, пока внимание многих одарённых было отвлечено попытками найти ниточку, другие продолжали свои дела. Группа магов вела обычные беседы, собравшись в одном из многочисленных зданий для отдыха защитников человечества.
Кто-то обсуждал желание в будущем жить в домике на берегу озера где-нибудь в Швейцарии или Австрии. Другие грезили о красивой жизни. Четвёртые рассуждали о магических достижениях, пятые просто спорили, какая стихия лучше.
Самый низкий уровень в группе достигал восьмидесятого, что делало её довольно сильной. В нынешних реалиях они могли без труда справиться с любым проломом, пропущенным барьером.
Все одновременно замолчали, когда система неожиданно выслала одинаковое сообщение:
«Связь с управляющим контуром потеряна, переход в режим ограниченной функциональности».
— Они пришли… — облегчённо выдохнул мужчина. — Слава богам, вы здесь.
— Мы можем забрать мою жену? — спросил другой. — У меня много энергии, и я сделал для вас всё возможное. Она тут недалеко. Я ей ничего не говорил… вы же понимаете.
— И моего сына! — вмешался другой мужчина.
— Мне жаль, — прозвучал голос, и все резко повернулись к стоявшей у стены Сяо Юэ. — Пожалуйста, не сопротивляйтесь.
Жуткая аура придавила замерших одарённых. В комнате открылась арка портала, и первым из неё вышел хмурый Мёбиус.
— Грабский… ты жалкий трус.
— Ч-что ты имеешь в виду? — мужчина попытался собраться, нервно смотря на пришедшего следом Ифрита.
— Ты считаешь меня дураком? — вкрадчиво поинтересовался маг хаоса. И одарённый гораздо более низкого уровня упал на колени, хватаясь за грудь: его дар был готов детонировать.
— Пожалуйста… у нас дети… — стала просить женщина.
— Так никаких посланников не было… вы водили нас за нос, — мрачно предположил ещё один мужчина.
Мёбиус качнул головой, отпустив наконец лидера группы.
— Нет, слуги богов действительно вышли с вами на контакт и скорее всего попытались бы увезти с Земли. Иронично, что вас раскрыли не благодаря магическим средствам, а просто заметив как вы покупаете или берёте разные ценные материалы. Спецслужбы всё ещё что-то могут… К сожалению, похитителей спугнули.
Ифрит внезапно выбросил вперёд руку, силой швырнув к стене одарённого, включившего некий артефакт. Аура засветилась ярче, но столкнулась с силой бога. А через секунду человека внутри барьера разорвало на части.
— Что ты сделал⁈ Зачем⁈ Мы тоже люди! — закричал Грабский, вставая с колен.
— Это результат действия артефакта, который вам выдали… интересный эффект. Вся энергия куда-то утекла. Похоже, слуги предпочли эвакуировать хоть что-то.
Люди не верили богу, хотя он верно проанализировал ситуацию.
С желающими сбежать с Земли вышли на связь и решили использовать — получали через них недостающие материалы и накопители энергии. Система не могла отслеживать телепатию и многие действия. Посланники в свою очередь знали, как замаскировать от обычного системного анализа артефакты и добавить смертельное оружие в артефакт побега.
Секретный блок обнаружил поблизости сильных одарённых, делающих телепортацию невозможной. И потому сработало уничтожение владельца.
— Что с нами будет? Мы же просто хотим жить, а вы тащите нас в могилу, — спросил один из захваченных.
— Они — цепные псы тирана, — процедил Грабский. — С ними нет смысла говорить. Давайте! Убейте меня!
— Смертный, во все времена дезертиров казнили, — спокойный голос Ифрита давил, его божественная аура заставила людей замолкнуть. — Но обитатели этого мира чрезмерно мягки к слабым духом. Вы просто вернётесь к обычной жизни.
— Как говорил Алексей… — Мёбиус окутал всех фиолетовой силой. — Весь добытый вами эфир принадлежит Земле. Раз вы не хотите сражаться, то просто вернёте его и будете свободны идти куда пожелаете.
Лишение магии привело одарённых, привыкших к силе, в ещё больший ужас. Многие из них ощутили вкус битвы, особенно когда враг слабее. Полюбили летать за счёт собственной левитации и привыкли чувствовать себя выше не одарённых.
