«Уровень повышен до 268»
На этой стадии уровень за один день уже был экстремальным темпом. Хронокомната, дополнительные артефакты и Зандар позволили развить большую скорость без мучений и риска. Остаток времени Наташа приходила в себя и возвращала боеспособность.
* * *
Я смотрел на худощавого мужчину, самого заурядного на вид. Обычный шатен, где-то между тридцатью пятью и сорока годами. Хотя с учётом магии внешность может не играть роли. Ему может быть пять тысяч лет, а такая внешность просто прихоть или маскировка.
Аура слабая, пусть и сильнее всех в таверне рядом. Опять же, это вообще не показатель. Я сейчас вообще кажусь почти обычным человеком.
Он видел, как я вышел из портала и знает, что я ищу? Он так «прозрачно» намекает, что знает кто я такой. Или же это его догадки?
— И что же я ищу?
— Не при людях же, — маг понизил голос, немного сбавив градус моего напряжения.
Почему-то интуиция бунтовала, кричала «нас раскрыли»! Однако всё выглядело странно.
Я двинул рукой и шум улицы стих за непроницаемым барьером.
— Пожалуйста, представься честно. У меня… многое происходит, огромные проблемы и я не хочу играть в заход издалека.
Мне стало ещё чуть спокойнее, когда маг с шоком уставился на барьер рядом.
— Это не магия воздуха…
— Верно. Это изоляция пространства. Ничего угрожающего нет. Ты первый пришёл ко мне и разговор явно не для чужих ушей.
Собеседник мог просто играть роль. Тем не менее отойдя от шока, он внимательно осматривал меня.
— Я… Рейн Элдридж. Искатель коллегии Хайнхольда. Скажите, а кто вы?
— Странник, ищущий что-то. Можешь называть меня Алексей. Что ты искал в горах?
— Вы издалека, да?.. — зачем-то переспросил мужчина. — Мне уже кажется, что я мог неверно понять вас… Лук Гестиса. По легендам он затерян в Пиках Ветролома.
— И вы решили, что если я тоже ищу этот лук, то нам стоит объединиться? А ведь при успехе один из нас останется без главного трофея.
Пока я задавал вопрос, старательно соображал, что делать дальше. К этому моменту мне понятен ряд факторов: передо мной образованный человек, относящейся к некой организации, скорее всего с магической основой. Он смог угнаться за мной и проследить до этого места. Я прошёл не так уж глубоко в город и выделялся. Потому простой опрос мог помочь.
Или же он не тот, за кого себя выдаёт.
— Уверяю вас, Алексей, мне хватит исследовать лук и место, где он хранился. Если вы поможете его найти, он ваш.
Я задумчиво кивнул, всё-таки сделав выбор. Либо я получу информацию, либо подыграю.
— На самом деле я ищу кое-что другое. Если найдутся другие владельцы, я готов с ними поговорить и достичь взаимовыгодного соглашения. Как минимум, так же как вы, просто исследовать место… Вам что-то говорит название «Последняя Цитадель»?
Мужчина недоумевал, а затем опустил взгляд и свёл брови.
— Не уверен. В записях коллегии собрано много древних фактов об утерянных артефактах и местах…
— Может быть, например, там были записи о падении с неба чего-то, изменившего ландшафт вокруг?
— Как в Небесном городе Ард?
Я пока решил просто кивнуть, сделав мысленную пометку поискать карту. Увы, рассматривать мир из космоса было слишком рискованно. Но звучит как очень примечательное место.
В границу поля изоляции кто-то врезался и начал стучать. Я скосил взгляд на вышедшего из таверны крупного мужика в потёртой кожаной кирасе. Вооружён мечом, на груди нашивка с мечом, пронзающим горящую руническую сферу. За спиной ещё двое личностей бандитского вида.
— Господа, вам что-то нужно? — спросил я, сняв барьер. Рейн вздрогнул, увидев прибывших.
— От тебя пока ничего, — бросил мужчина, даже не взглянув на меня. — Рейн, мы же сказали тебе валить из города и больше не отсвечивать.
— Я… просто шёл мимо и чужестранец спросил дорогу.
— Лжёшь, искатель. Вербуешь наших клиентов? Или опять будешь крутиться под ногами и мешать нам охотиться?
— Да никуда я не собираюсь, — маг замахал руками, явно пугаясь. Кстати, лидер предъявляющих ему претензии посильнее.
— Эй, уважаемый, чего он хотел? — обратился ко мне другой член группы.
— Моё личное дело, — ответил я, пока не видя причин вмешиваться.
— Отвечай, когда мы спрашиваем, — главарь попытался взять меня за грудки. Но его рука уткнулась в небольшой щиток. Неудачное движение, мужчина отдёрнул ушибленную конечность. — Хочешь испытать артефакт на прочность?
— Я не ищу конфликта. Пожалуйста, позвольте нам поговорить.
В конце концов, заговоривший со мной может быть полезнее. Увы, по щиту ударили уже с лёгким применением силы.
— Рейн, пойдём потолкуем, — другой спутник здоровяка попытался вытащить мага. Но тоже врезался в барьер. — Какого хрена?
Я качнул головой, не позволив новому источнику информации отшатнуться.
— Рейн, ты меня заинтересовал, продолжим разговор в более подходящем месте.
— Вы никуда не пойдёте, — главарь выхватил меч и замер, тупо смотря как падает лезвие, обрубленное почти у самого основания. Слегка искрила магия артефакта, который система определила бы как ранг «B».
Перед моими пальцами мерцало лезвие пространственных искажений. Вот теперь я привлёк внимание всех и каждого. Троица замерла, а двинулся по улице, потянув за собой Рейна.
— Как вы это сделали?
— Разрубил низкоранговый артефакт? — переспросил я.
— Низко… Алексей, кто вы такой? Это же валейская сталь — клинок мастера!.. Я даже не увидел вашего движения.
Алистер цветисто прокомментировал необычайно низкий уровень магии этого мира, если этот мусор считается «мастерским». Хотя этому могут быть объяснения.
— Я довольно сильный. Мы можем поискать информацию о странных местах в вашем архиве?
Рейн глянул на вход в таверну, от которой мы удалялись и кивнул.
— Да… до Хайнхольда путь не близкий… но вы владеете искусством транспортации. Что вам нужно?
Кажется, я заинтересовал мага. Не могу тратить время на долгие пешие прогулки в место, где меня никто не увидит.
— Прошу, пока не задавай вопросов: я объясню всё позже. Найдётся карта?
Рейн извлёк много повидавшую сложенную бумажку из дорожной сумки, висевшей через плечо под мантией. Его градус недоумения подскочил, когда я спросил, где мы находимся. А потом напрямую уточнил, в каком направлении и как далеко Хайнхольд. Оказалось, ориентация карт здесь отражена относительно привычной нам. То есть запад справа.
— Туда… где-то тысячу шестьсот километров, — переводчик справился с единицами измерения.
Я кивнул, взял спутника за руку и приоткрыл силу. Мы шагнули сквозь пространство. Разумеется, промахнулись и вышли посреди леса. Но уже случившееся привело мага в смесь благоговейного ужаса и восторга.
— А как же подготовка: заклинания, начертание печати?.. Алексей, кто вы такой?
Я уже был почти уверен, что передо мной не замаскированный шпион: играть роль сейчас смысла не было вовсе. Мы далеко от места, где могут пострадать люди.
— Странник из иного мира, ищущий на Эосе ключ к спасению. Как тебе подобное объяснение?
* * *
Хайнхольд впечатлял. Предыдущий город всё же был далеко не столицей. Этот мир очень походил на Гайю — родину Атласа и Мэль. Весьма развитая магия, слабая технология. Конечно, тут не нашлось башен размером с приличный небоскрёб. Однако каменный город выглядел более чем впечатляюще. Особенно огромный замок.
Население, по прикидкам, под триста тысяч. А это очень много в ситуации, когда большая его часть занята в аграрном секторе, если применять современные термины. С высоты я видел бесчисленные деревни и имения разного размера. Город же на таком уровне развития представляет собой прежде всего ремесленный и торговый центр. А также, разумеется, светский и культурный.
Пожалуй, тут я скорее наблюдал эпоху ренессанса. Много семей господ, у каждого слуги. Так и росли города.
