– Александра спасла дочь Дьявола? – пробормотала девушка, но Каллиста помогла ей, залечила раны явно недешевой пилюлей. В чем ее выгода? Разве может дочь величайшего злодея быть неплохой? Вот о чем думала Аканхта.
– Да, – кивнул Адриан, подтверждая слова Генделя.
– Она говорила, что ей нужна помощь Александра в одном деле, – сказала Аканхта, вспоминая короткий диалог с дочерью Дьявола.
– Что-нибудь еще? – с надеждой взглянул на девушку Гендель.
– Да, – кивнула Аканхта, – она сказала, что собирается бросить его в Тартар, именно там он как-то поможет ей.
– Тартар?! – воскликнул Адриан. – Гендель, ты должен остановить ее!
– Знаю! – исполин сразу же нанес удар перед собой, разрушая пространство, прыгнул в появившийся раскол и исчез.
– Куда он? – спросила Аканхта, удивленная такой спешкой.
– К входу в Тартар, – вздохнул Адриан, – надеюсь, он успеет. Лишь Гендель смог вернуться из Тартара. Александр не должен попасть туда.
– Можете рассказать? – Аканхте хотелось отвлечься, и она задала этот вопрос.
– Да… – Адриан начал было говорить, но тут вновь появился разлом, и Гендель выпрыгнул из него.
– Уже?
– Я опоздал… – покачал головой исполин, – не понимаю, как она успела добраться туда быстрее меня. Когда я прибыл к пещере, то увидел лишь мертвую стражу, а ведь это были пиковые Святые. Сражение было коротким, их убили почти мгновенно. Теперь Александра нам не спасти…
– Но вы ведь вернулись, – сказала Аканхта.
– Я особый случай, – махнул рукой Гендель.
– Почему?
– Он исполин, – раздался вдруг голос Эмилии.
Она вместе с Луцием вышла из чащи лесной. На лице Луция было написано разочарование и усталость, лицо же Эмилии как обычно ничего не выражало, будто сила льда заморозила и ее эмоции.
– Проклятье… – пробормотал Луций, увидев трупы патрициев. – Теперь еще и с этим разбираться, выслушивать этих стариков…
– Я слышала часть разговора, судя по всему, судьба Носителя Демона теперь не в нашей власти, – молвила Эмилия, казалось, что мертвые патриции ее совершенно не волнуют, – но кто забрал его?
– Дочь Дьявола, – ответил Адриан.
– Дочь Дьявола… – кивнула Эмилия, – она столько лет скрывалась, многие думали, что ее и вовсе нет среди живых, однако теперь Каллиста сделала свой ход.
– Это, конечно, интересно, но теперь это дело не в нашей юрисдикции, – цокнул языком Луций, – мы забираем тела и Аканхту Марцелл в Империю.
– Разве ты не хочешь снова сразиться? – усмехнулся Гендель.
– Не сейчас, – вздохнул великий герой.
– Я бы хотела еще поговорить с господином Генделем, – молвила Аканхта, взглянув на Эмилию.
– Хорошо, – кивнула та после секундного размышления, – мы будем ждать тебя в Кабе.
Луций забрал тела павших патрициев, вернее то, что от них осталось, в свое пространственное кольцо, и вместе с Эмилией ушел, оставив Аканхту с двумя героями.
***
Когда Аканхта переоделась в привычную для себя одежду, то вернулась на поляну, желая выслушать рассказ Генделя. Случившаяся с ней трагедия была задвинута девушкой на периферию сознания, ей не хотелось об этом думать и с кем-то это обсуждать. Марк и Юстина были убиты тем, кто вселился в тело Александра, а она изнасилована. Такое могло бы сломить любого человека, но Аканхта всегда умело подавляла свои эмоции.
«Они погибли как истинные патриции – в бою, пытаясь спасти другого. А я… Тело есть тело, ко мне произошедшее не имеет никакого отношения, моя душа не затронута», – так она пыталась думать.
– Итак, с чего бы начать? – задумчиво потер подбородок Гендель, устроившись на бревне. Адриан сел рядом и, достав трубку, принялся набивать в нее табак. Аканхта же опустилась на каменный трон, который создала своей силой.
– Я знаю о Тартаре только то, что это темница богов, куда Совет отправляет неугодных, например, тех кровавых практиков, которые не сбежали после падения Коммуны, – произнесла патрицианка.
–Да, – кивнул исполин, – сейчас его называют темницей богов, туда был отправлен, к примеру, член Семи смертных грехов – Никита, он же Похоть. Но на самом деле Совет не имеет в том месте никакой власти. Оттуда действительно нельзя сбежать и умереть там очень легко, посему его и стали использовать как темницу. Впервые о Тартаре, как о таинственном месте, в котором исчезают практики, заговорили примерно семь веков назад, еще до появления Дьявольской коммуны. Все началось с того, что на Светлом полуострове, а точнее в Желтых горах, в месте, где на вершинах вместо снега песок, нашли пещеру. Каждый практик, зашедший туда, исчезал и более не возвращался. А ведь среди них были и могучие Святые. Постепенно слухи об этом загадочном месте стали распространятся по континенту.
– Да, я их тоже слышал, когда еще был мальчишкой, – выпустив кольцо дыма, кивнул Адриан.
– Многие шли туда, желая понять, в чем же дело. Совет даже отправил своего эмиссара, но и тот не вернулся. Я, тогда как раз был на континенте и отдыхал от океанских дел, проводя все свое время в Пакине, постоянно играя в карты, выпивая и занимаясь…
– Гендель! – воскликнул Адриан.
– Да, да, – исполин поднял ладонь в примирительном жесте, – как ты поняла, мне было очень скучно. И тут я узнаю о том, что есть такое загадочное место. Я сразу же отправился туда, вошел в пещеру и прошел сквозь нее, выйдя уже в совершенно другом месте. Я попал в так называемый Тартар. Вернуться обратно не было возможности, пещера позади меня просто испарилась, будто ее там и не было.
– И что же в этом Тартаре? – спросила Аканхта.
– Место воистину удивительное. Там нет ни дня, ни ночи, ни звезд, ни Солнца, ни Луны. Лишь непонятного происхождения фиолетовое сияние, там, будто вечный вечер. Как оказалось, и духовной энергии там нет. Я ее не ощущаю, посему понял это не сразу. Если говорить о живности, то в Тартаре растут удивительные растения и водятся поразительные звери. Кого я только там не видел! К примеру, как-то мне повстречалось существо, выглядящее весьма забавно: туловище сферическое, огромное, голова просто конус, с множеством квадратных глаз, руки и ноги же у него были прямоугольниками – плоскими. Понимаешь? Все объемное, а руки и ноги плоские. Как он стоял? Не понимаю. Я назвал его Геометриксом.
– Чудо-юдо… – пробормотал Адриан.
– Кроме обычных тварей, там встречались и очень сильные, – продолжал Гендель, – которые охотились на всех разумных, а сила их была так велика, что однажды от меня остался лишь безымянный палец, благо регенерация исполинов невероятна.
Я долго пытался выбраться из Тартара, ибо изначально пошел туда, думая, что всегда смогу разрушить пространство и вернуться обратно, но это было заблуждением. Я не мог... Все, что мне оставалось, это ходить по бескрайним просторам Тартара и изучать его. Мне встречались там существа с континента Благоденствия, но были и другие.
– Другие? – удивилась Аканхта.
– Да, – усмехнулся исполин, – существа с других планет, к примеру, я познакомился там с драконом по имени Кертип, и хоть разговаривать мы с ним не могли, просто не понимали друг друга, нам помогло другое удивительное существо, выглядящее как крохотный глиняный человечек, звали его Сирип. Он откуда-то знал наши языки и служил толмачом между нами. Так я и узнал, что Кертип с планеты Йорфос, и что он знать не знает никакой континент Благоденствия. На его планете в принципе нет суши, кроме маленького острова, где живет верховный правитель Йорген. Кертип и Сирип попали в Тартар через пещеры в своих мирах, так же, как и я. Таким образом, я пришел к выводу, что Тартар уникален. Это место, куда можно попасть с любой планеты… а потом понял, что это и есть то Преддверие Бездны, о котором мне говорил когда-то Вивальди.
– Бездна? – нахмурился Адриан, – что еще за Бездна?
– Ах, – усмехнулся Гендель, – ты ведь ничего не знаешь, ну я тебе потом расскажу.
– А каков мир Сирипа? – спросила Аканхта.
– Он с огненной планеты, которую Сирип называл просто Жар. Там не знают, что такое холод, снег и низкая температура. Люди там не могут жить. Я бы смог, конечно, но не очень долго, – с улыбкой ответил Гендель.
