Пока одевался, они прошли ещё триста метров. Не спешат. Боятся спугнуть? Хех. И я начал разминаться.
Дошли до пятисот метров от моего местоположения. Стали кольцом вокруг моего шатра. Дальше не идут… Метеорит они там на мою голову призывают, что ли?
Посмотрел в щёлочку, отодвинув ткань шатра, и никого не заметил. Хорошо замаскировались, однако!
— Пи-и…
— О, вернулся? Что там видно, что слышно?
— Пи-пи-пи! Пи!.. — начал майор.
Я достал разделочную доску, кольцо краковской колбасы, хлеб, масло, и тут доклад прервался. Хруст уминаемого злакового батончика в шоколаде дал понять, что не я один проголодался.
— Ну, стоят они, скрылись при помощи артефактов и особенностей местности… Дальше что? Что говорят, что планируют?
— Пфи-пфи-пфи!.. — с набитыми щеками начал тараторить Фомченко.
— Ничего не понимаю. Помедленнее, майор!
Вкусняха проскочила в бездонный желудок хомяка, и Фома уже нормально объяснил, что, где бы он ни пробегал, везде и всюду враги лишь наблюдают за мной и «занимают позиции».
— Понял… Ну, давай, дальше тогда разведывай. У такой оравы обязательно должен быть свой баран-командир. Найди его, послушай, что он там планирует.
Настало время для тостов. Я тоже поесть люблю. Тем более что враги мои меня — о ужас! — окружили. Деться мне некуда. Сбежать не получится.
— Пи-пи-пи! — примчался с очередным докладом Фомченко.
— Что, прямо кровь на землю льют? А не боятся, что я запах услышу?
— Пи?
— Да нет, я понял, что они замышляют. Это единственное, что даёт хоть какой-то смысл всей этой их так называемой операции. Пентаграмму, значит, сделать хотят… Каверзную, неизвестную, блокирующую меня и мои силы…
— Пи-пи?
— Куда уходить? Зачем уходить? Ты что! ОНИ ЖЕ СТАРАЮТСЯ! Надо ценить чужой труд!
— Пи!
— Ну и что, что они хотят нас убить? Лжебожков здесь нет. Я сейчас, по их же словам, пылинка, не стоящая внимания. Не дорос ещё. Если бы у них были какие-то претензии или послания для меня, то передали бы как угодно, но не таким вот идиотским способом. Возможностей у них хватает, а людей верных и годами вскармливаемых на пороге войны они бы в пасть льву бросать не стали. Наверное…
Фома всё не унимался, не понимая, зачем я хочу рисковать. А я… А я и не рискую. Более того, я страсть как желаю узнать, что это за каверзные знаки кровью они рисуют и как эта магия работает. У Собирателей о магии крови и прочих редких видах информации практически нет. Вернее, подробной информации нет. А так она вся соединена в общий раздел «Иная магия». И я даже хотел изучить его, но Джуди посоветовала не превращать знания в моей голове в кашу. Я и так освоил больше рекомендованного… Так что уже в следующий раз доучу всякие мелочи и редкости. А пока просто наслажусь тем, что мне приготовили эти засранцы. В самом крайнем случае я смогу достать свой козырь в виде духовной атаки и сбежать благодаря мощному телу.
— О! Завершили! Не знаю что, но завершили… — ощутил я всплеск маны, закольцованной вокруг моего местоположения. — Фома, проверь аккуратно: магия работает?
Хомяк исчез и через минуту вернулся.
— Пи!
— Значит, первую магическую печать начертили, теперь вторую ваяют… Ну, пускай ваяют. От первой пока никакого эффекта.
— Пи-пи?
— Рано их убивать, как и уходить. Да дай мне узнать, на что они способны, когда их не застаёшь врасплох! Если что: в лабиринт и валим. Заблокируют магию, тогда прорвём оцепление и на своих двоих уйдём. Не смогут они нас остановить. Не смогут.
— Пи! Пи-пи-пи!
— Ладно, уговорил… Засадный полк — хорошая идея. Только подальше выгрузи гвардию, чтобы не заметили. Пусть на огонёк прибегут, когда заварушка начнётся. И больше никаких «пи-пи»! А то уже как нянька стал… «Они хотят тебя убить! Надо бежать!» — спародировал я щекастого, надув щёки.
Какая досада… Никогда такого не было — и вот опять… Пойду поем.
В моём источнике бурлила энергия. Я прекрасно ощущал все движения суицидников, что пришли на свои похороны.
Как я уже сказал, здесь моя земля. И не им устанавливать здесь свои порядки. Сегодня я разобью их глупые мечты и доведу до лжебожков простую истину — Берестьевы не сдаются и сидеть сложа руки не будут.
* * *
На Эвересте.
— АПЧХИ!
— Будь здоров, Дерек.… Не похоже это на тебя. Сеансы омоложения пропускаешь?
— Я? Шутишь, что ли?
— Тогда что с твоим иммунитетом? Чего это ты разошёлся? Уже третий раз за пять минут чихнул.
— А я знаю? Может, вспоминает кто… Долго нам ещё?
— А ты что, вершину не видишь?
— Да я что-то задумался, внимания не обращаю на мелочи. Летим себе вверх и летим, — пожал плечами Дерек, сделав остановку вслед за Ларсом.
Ларс… Одно имя этого человека могло вогнать в могилу некоторых колдунов Азии. Знающие и властные люди в этой части мира при встречах тайно передавали друг другу знания об этом. Человеком назвать его было сложно. Называвший себя богом появлялся перед ними, когда хотел. Уходил точно так же. Делал то, что считал нужным, а любые, даже самые сильные маги и воители в его присутствии забывали, что такое дыхание. Сила, что исходила от него, была способна задушить даже Верховного Архимага. Ларсу для убийства такого хватало лишь недовольно посмотреть: обречённый в миг взгляда сразу же падал, мучаясь в агонии, сгибаясь от конвульсий, и никак не мог вернуть себе и толики своей силы.
Каждый из тех, кто спустился с небес, сам выбирал свой путь к силе. Они обрели невиданное могущество и доступ к тайнам этого мира и решили распорядиться им по своему усмотрению. Неудачники, слабаки, ленивые кретины и неспособные правильно оценить свои силы в итоге сдохли, освободив место на божественном пьедестале. Ларсу, в отличие от его коллег, было плевать на гибель соратников. Он вообще к смерти относился равнодушно, ведь сам себя называл именно что Богом Смерти. Другие выжившие основатели Ордена к этому относились с пониманием. Ещё на их базе Ларс работал утилизатором. Уничтожал всё, что могло угрожать им, начиная от грязи и пыли и заканчивая биологическими образцами и разумными, что пошли по неправильному пути.
Ларс очень расстроился, когда Юрий лишил его работу смысла, а база отправилась к следующей точке их маршрута. Убирать пыль с растений и убирать зарвавшихся жалких разумных, что считают себя центром вселенной — это очень большая разница. Последнего Ларсу очень не хватало, потому он с радостью согласился на предложение Карла отправиться на Землю, обрекая на смерть своих бывших соратников. Именно Ларс подсказал Карлу, какие баллоны надо подключить к капсулам экипажа.
Педантичный. Чистюля. Ларс не терпел грязь вокруг себя. И людей убивал, как мух. Индия и Китай — два густонаселённых края — были грязны сами по себе, и он не мог дождаться того момента, когда миллиарды грязных людей будут уничтожены. По его мнению, должны остаться только избранные — те, кто будут следовать за ним и другими членами Ордена. И Ларс открыто заявлял о своих божественных предпочтениях встреченным правителям. А ещё он брал с них плату за жизнь. Если они приведут в указанное им место свою юную дочь, обязательно отмытую, чистую и девственную, то ближайшие двадцать лет он не будет навещать и забирать жизни членов этого рода. Если дочери нет… Тогда тебе лучше поскорее её зачать и молить о рассрочке на жизнь.
Так или иначе, но все сильные и влиятельные семьи платили ему этот «налог юности». И те, кто желал вступить в высшую лигу, рано или поздно сталкивались с этими же требованиями и слушали от других властных людей жуткие истории о том, как тёмный Бог Смерти приходит и забирает самых юных и красивых. Что он с ними делает, они не знают. И на самом деле — им лучше бы и не знать о всех тех ужасах, что переживают несчастные… Им достаточно знать, что происходит с семьями, которые не заплатили «налог».
Сегодня Карл отправил Дерека с Ларсом на вершину Эвереста с миссией. Казалось бы, отправить сразу двух богов — это чрезмерное излишество, но как только они оба поднялись, сразу же стало понятно, почему именно эти двое были нужны здесь.
