Вслед за почти уничтоженной волной одержимых в атаку пошла следующая. Эти рванули также к центру котлована. Я торопливо приготовил плетение и ударил. На подготовку новой стены времени уже не было, да и фактор внезапности пропал. Поэтому в дело пошел кинетический удар.
Ударив плетением по своему же заслону, я отправил тучу камней, превратившихся в смертельную шрапнель, в сторону выхода из котлована. Часть монстров попала под удар, но на этот раз атака была не столь эффективной.
Позицию русских накрыл какой-то купол защиты от явно дорогого артефакта. К моему удивлению, он, несмотря на Покров, будто обжег Одержимых, уже почти добравшихся до русских.
«Они сами работали с одержимыми и, похоже, таки подготовили защиту, — подумал я. — Это будет очень кстати».
К сожалению, надежды не оправдались. Пламенеющая защита еще держалась, но начала быстро мигать.
Понимая, что надо рисковать, я ударил по ним кинетической волной с осколками. Риск оправдался. Людей спас защитный артефакт, а моя атака задела одержимых, даря русским еще секунду.
Я хотел крикнуть, чтобы двигались ко мне, как ощущение жизни Одержимого заставило съежиться от предчувствия больших проблем.
Со стороны разрушенных катакомб к врагам двигалось подкрепление, но на этот раз это были не очередные твари или монстры.
«Старейший, — вздохнул я. — Что же тебе тут понадобилось…?»
А в следующий момент существо, сила которого не поддавалась оценке, сделало свой ход. Еще секунду назад находившийся вне котлована, он переместился в один момент… И оказался совсем рядом.
Весь мир, кажется, замер. Застыл и я, глядя, как из искажения воздуха появляется силуэт в коричневом плаще.
Тут же все вокруг накрыла странная аура. Я ощутил, как магия, находящаяся под моим контролем, сгущается, а контроль над ней усложняется. Я лишь успел создать какое-то вялое плетение защиты, но Старейший смахнул его небрежным жестом руки.
Из-под капюшона я увидел лицо старика. Его улыбка казалась бы доброй, если бы не слегка пренебрежительное, брезгливое выражение.
Отвлекшись от меня, он посмотрел в сторону княжны. На моих глазах одержимые убили русских охранников, после чего монстры захватили девчонку и потащили ее в сторону катакомб.
Удовлетворенно кивнув, Старейший повернулся ко мне, будто решая судьбу.
«К сожалению, юноша, тебе также придется пройти с нами, — произнес он. — Не обещаю, что тебя ждет приятная судьба, но что поделаешь?»
Мое лицо исказила гримаса неимоверного ужаса. Кажется, это вызвало усмешку существа. Старейший сделал шаг вперед.
Я ждал мгновение за мгновением, до последнего давая понять врагу, что ситуация под его контролем. Но в рукаве у меня остался ровно один козырь, а значит, и один шанс.
Глава 22
Глаза Альбионы следили за каждым движением фигуры в темном плаще. Старейший находился в опасной близости к господину, что порождало в душе Одержимой какое-то неясное напряжение.
Женщина очень не хотела, чтобы с хозяином что-то случилось, но приказ был строг и однозначен. Альбиона должна была не двигаться и никак не выдавать себя, пока не поступит новый приказ.
Именно поэтому сейчас Одержимая схоронилась на краю котлована. Её стылые, без единой эмоций глаза наблюдали, как появление очень сильного врага вмиг сделало ситуацию для хозяина критической.
Обычно полностью спокойное лицо Альбионы дернулось. Привыкшая к полному превосходству Одержимая поняла, что встретилась с единственным, кто был для нее действительно опасен.
Само существование такого врага подняло в ее душе необычные эмоции. Альбиона ощутила жажду крови. Она должна была во что бы то ни стало доказать, что этот старик сейчас не враг для нее. И только приказ хозяина не давал ей сорваться в бой.
Она в очередной раз изучила силуэт врага. Тот скрывал тело за складками плаща, но для Одержимой это была не преграда. Она ощущала биение сердца, движение крови в его теле. И женщина была уверена, что на этот раз не повторит прошлых ошибок.
Понимание, что момент настал, пришло к Альбионе, когда приказ хозяина еще даже не коснулся ее разума. Ядро энергии, которое она ощущала в груди, словно вспыхнуло, напитывая ее силой.
Затихли крики людей, шум стрельбы и грохот падающих камней. Даже клубы пыли застыли, словно время вдруг остановилось. Энергия наполнила все тело, даря ощущение удовольствия.
Одержимая сделала шаг вперед. В лицо ударила волна плотного воздуха, а в ушах зашумело. Все внимание сузилось до одной точки — жизни, которую надо отнять.
Словно разорвав пространство, женщина с хлопком воздуха оказалась за спиной Старейшего. Острого слуха Альбионы коснулись звуки проистекающий вокруг битвы и… дыхание врага.
Одержимая вспомнила, что хозяин называл этих существ Старейшими. Впрочем, ей было плевать, как они называются. Враг — он и есть враг и должен стать мертвым врагом.
Кажется, существо в балахоне полностью сосредоточилось на том, чтобы похитить хозяина. Оказавшись за спиной, Альбиона коснулась земли лишь носком сапога, отталкиваясь и вкладывая всю силу движения в удар.
Вперед рванула черная, словно сам космос, длань. Длинные когти играючи вспороли ткань плаща. Однако вместо ощущения горячей плоти Альбиона почувствовала, будто ударила в каменную стену.
Сопротивление было столь велико, что затрещали укрепленные кости скелета, а мышцы и связки сработали на пределе. Удар наткнулся на какую-то защиту, но Одержимой было плевать. Она уже вложила всю силу в атаку и желала лишь достигнуть цели.
Понимая, что уходят последние мгновения, Альбиона вложила столько силы, что ощутила, как рвутся ее мышцы. И у нее получилось!
Закутанная в балахон фигура дернулась, а Одержимая ощутила, как рука преодолела сопротивление защиты. Тут же напитанные темной энергией когти разорвали плоть. Одержимая не спутала бы ни с чем это ощущение — как тепло чужой жизни напитывает ее тело.
Старейший вскрикнул и дернулся. Тут же время ускорилось, восстанавливая свой ход. Вновь пространство наполнилось шумом битвы.
Альбиона сжала когти, ощущая, как усугубляет нанесенную рану. Даже несмотря на пробитие защиты, дело шло тяжело, будто враг состоял из плотной древесины. И все же Одержимая безошибочно ощущала, как поглощает энергию.
Желая развить успех, Альбиона ударила и второй рукой. Однако возможности нанести второй удар враг ей уже не дал.
Несмотря на ощущение, будто прошло несколько долгих мгновений, в реальности за это время не миновало и секунды. Вздрогнувший от удара Старейший сделал свой ход. Одержимая почувствовала, как её будто ударила каменная глыба.
От мощи удара разум женщины на мгновение помутился. А когда она пришла в себя, то ощутила себя лежащей на земле. По лицу текла влага — кажется, кровь. Но самое худшее — враг стоял над ней. Болезненно скорчившийся, держащий рукой пробитую грудь, кажется, умирать он не собирался.
— Ты-ы-ы! — прорычал Старейший.
Не теряясь, Альбиона попыталась снова рвануться в бой, но вся энергия в теле словно застыла. Странное ощущение принесло с собой противное чувство беспомощности. Женщина вновь будто вернулась в бытность обычного человека. Пугающее ощущение разлилось по всему телу, не давая сопротивляться.
— Любопытно, — фыркнул Старейший. — Жалко, что нет времени на тебя.
Альбиона ощутила, как душу наполняет холод. Нет, она не боялась смерти. Страх был непонятным для нее чувством. Она не справилась с врагом, хотя применила все силы — вот, что было самое худшее.
Но даже в это мгновение Одержимая не собиралась сдаваться. Она делала попытку за попыткой, но темная энергия не откликалась.
Внезапно она ощутила в своем разуме присутствие хозяина. Так происходило, когда тот выходил на связь.
«Альбиона! Сейчас я воспламеню тебя магией! — ворвалась мысль Господина. — Это может быть мучительно, но не обращай внимания! Действуй сразу!»
