— И тебе не хворать. Есть новости про Элиру?
— Я думал, ты раньше заглянешь, а ты взял и пропал…
— Депак, ну не томи, — я нетерпеливо постучал пальцами по стойке.
— Повезло тебе. Честно скажу, надежды было мало, но я раздобыл ее адрес, — он наклонился ко мне и добавил шепотом: — Информация эта стоит денег.
— А как же «всегда желанный гость»? — я усмехнулся. — Сколько?
— Три тысячи. И не подумай ничего, ты и вправду желанный гость. Кстати, кофе будешь? — он достал мешок из-под стойки и с гордостью протянул: — Специально для тебя заказал.
— У-у-у, такой, конечно, буду, — сказал я, отсчитав три тысячи синтэксов.
Не успели купюры коснуться стойки, как волшебным образом исчезли, а вместо них появился листок с адресом. Я взял его, пробежался глазами по строчкам и спросил:
— Надеюсь, я найду ее там?
— Информация проверенная, — стоя у кофейной машины, ответил трактирщик и добавил: — Если что, верну деньги.
Депак поставил передо мной большую кружку ароматного кофе. Я втянул запах, с наслаждением отхлебнул и почувствовал, как тело наполняется теплом.
— Слушай, Деп, забыл спросить в прошлый раз. Пацан, которого Соленый прессовал, забега́л?
— Забегал. Я ему все передал, как ты просил, но с тех пор его не видно. Могу поспрашивать о нем, если хочешь, или адресок узнать.
— Да нет, спасибо, — я улыбнулся. — Мне просто интересно было.
Допивая кофе, я отодвинул кружку и протянул Депаку руку.
— Ладно, Деп, давай, удачи. За адрес спасибо, выручил.
Мы пожали руки, и я поспешил на выход. Добравшись до дороги, еще раз взглянул на листок с адресом, затем поднял голову в поисках свободных энергомобилей. Усевшись в салон, я уже хотел назвать пилоту адрес, но спустя несколько секунд передумал.
— В клинику на пересечении с двадцатой, — бросил я, откидываясь на сиденье.
«Все время забываю, что обычные граждане днем, вообще-то, работают», — мысленно отругал я себя, рассматривая мелькающие здания в окне.
Пилот плавно остановился у здания клиники. Я взлетел по ступеням, сдал вещи в гардероб и направился вглубь по широкому, стерильно чистому коридору. За стойкой администратора стояла очаровательная Илона. Увидев меня, она мило улыбнулась и, не дожидаясь вопроса, принялась искать что-то в базе гала-компьютера. Когда я подошел к стойке, она снова улыбнулась и сказала:
— Здравствуйте, Алан. Вы везунчик: попали в свободное «окно». Пройдите, я вас провожу.
Цокая каблучками, яркая блондинка повела меня по коридору. Открыла передо мной дверь кабинета, и я, мило улыбнувшись ей в ответ, прошмыгнул внутрь.
Широн сидел за столом, уткнувшись в бумаги. Услышав шаги, поднял взгляд, поправил пенсне, встал и жестом пригласил меня к столу, протянув руку для пожатия.
— Алан, ты стал моим самым частым клиентом, — улыбнулся он рассеянно. — С каким вопросом на этот раз?
— Здравствуйте, док. Хочу пройти очередное улучшение имплантов.
— Но подожди… Насколько я помню, мы же совсем недавно его проводили.
— Да, но мне надо еще.
— Дело твое, но советую дальше не спешить. Это может плохо сказаться на твоей нервной системе.
— Не знал о таком. А можно поподробнее, док?
Широн вздохнул, прикидывая, как бы попроще объяснить, и все же решился:
— Не буду заваливать тебя терминами, но каждое улучшение имплантов дает большую нагрузку на нервную систему. Организму каждый раз нужно время на перестройку.
— И что мне теперь делать?
— Не переживай, сегодня я тебя приму. Улучшение до второго уровня проходит с минимальными рисками. Но дальше, мальчик мой… — он покачал головой. — Извини, я за это точно не возьмусь.
— Как же так, док? Я планировал и дальше улучшать их.
— Не переживай, просто нужно время. Тебе его нужно меньше, чем другим. Вы, рейдеры, часто используете импланты, и ваш организм быстрее адаптируется.
— Быстрее — это сколько?
— Около года, плюс-минус месяц. У всех по-разному.
— Ого! А нельзя как-то ускорить процесс?
— Есть способы, но все они подконтрольны государству. Существуют специальные препараты, но, к сожалению, нашей клинике такие никогда не достать.
— Спасибо за объяснение, док. Тогда сейчас улучшим все что можно?
— Как скажешь. Иди, раздевайся и ложись на кушетку. Я сейчас подойду.
Доктор с помощью приборов тщательно осмотрел меня, провел несколько тестов на имплантах. Мы обсудили, какие из них будем улучшать. Широн назвал сумму — сто пятнадцать тысяч. Я оделся и вернулся к Илоне, чтобы рассчитаться.
Когда я очнулся в хирургическом кресле после процедур, Широн уже стоял рядом и жестом пригласил меня в соседнюю комнату, где провел стандартный осмотр, и, пока я проходил очередной тест, вдруг неожиданно сказал:
— Алан, в прошлый раз я долго думал над твоим дубликатором. Прости за излишнее любопытство, это, видимо, профессиональная деформация.
— Все нормально, док, не переживайте.
— Я к чему это все… Моих знаний все равно не хватит, чтобы понять, в чем уникальность твоего импланта и нейро.
— Тогда зачем вы вообще начали этот разговор?
— На тот случай, если ты когда-нибудь вздумаешь посетить столицу. Загляни к моему наставнику.
— Зачем мне это, док?
— Он очень необычный человек, и думаю, вам обоим будет интересно изучить твой нейро. Кстати, он лучший специалист во всем королевстве. — Доктор протянул мне визитку и карточку со своей подписью. — Так мой наставник точно примет тебя.
— Спасибо, док, я подумаю, — сказал я, рассматривая визитку.
Во время тестов я отметил, что ускорение теперь работало дольше, да и стало выше. Щит тоже улучшили — теперь он выглядел гораздо плотнее и меньше тратил энергии. Сканер не показал видимых результатов, но я надеялся, что они проявятся в будущем.
Попрощавшись с доктором, я вышел в коридор, улыбнулся на прощание Илоне и покинул здание.
Время близилось к вечеру, поэтому, поймав энергомобиль, я назвал пилоту адрес с листочка. Пилот отвез меня в северный район, остановившись около одного из многоквартирных домов. Я забежал в подъезд, разглядывая номера на дверях, и в итоге оказался на третьем этаже.
Громко постучав, прислушался. Сперва за дверью было тихо, но, когда я постучал еще раз, услышал женский голос, который произнес: «Сейчас!» Зашумели защелки, и дверь мне открыла женщина средних лет.
Усталое, но сохранившее строгость лицо, тусклые волосы, убранные в аккуратный пучок. Она была одета в деловой костюм и тапочки. «Видимо, только с работы пришла», — подумал я, глядя в ее светло-карие глаза, которые, внимательно меня осмотрев, вдруг на секунду расширились.
— Алан? — спросила она слегка хрипловатым голосом.
— А вы Элира?
— Да. Но как? Зачем?
— Помогли. Извините за внезапный визит.
— Брось, проходи, — сказала она, развернувшись и пошла по коридору, кинув через плечо: — Дверь за собой закрой и обувь сними.
Я послушно скинул ботинки и осмотрелся. Я никогда не был в гостях у среднего класса, но, судя по обстановке, Элира жила не особо богато. Скромная мебель, старые ковры, несколько дешевеньких картин на стенах. Я проследовал за ней.
Небольшая по площади кухня, гарнитур, узкий столик с двумя стульями — судя по обивке, сидели в основном на одном. Я сел на менее затертый и посмотрел на Элиру.
— Чай или кофе? Может, что покрепче? А? Честно, я бы не отказалась сейчас, — спросила она, заглядывая в шкафчики.
— Что подадите.
— Ну вот и замечательно, — радостно сказала она, доставая продукты.
Напевая какую-то песенку, Элира возилась за гарнитуром и, обернувшись ко мне, спросила:
— Так как ты меня нашел? Депак помог?
— Да, он самый.
— Ясно. Как он?
— Да вроде неплохо, говорит, дела в гору пошли, — невольно улыбнулся я.
— Кого еще навещал? Дрейка или Кайрона?
— Кайрон, говорят, в столице, а Дрейк погиб, — повторил я слова Депака.
Элира вздрогнула, и на пол со звоном упал нож. Она медленно обернулась, ее блестящие глаза посмотрели на меня.
