— Приветствую, господин, — сухо произнесла одержимая.
— У меня есть подарок для тебя, — добавил я, не отрывая от нее взгляда. — Нечто, что поможет тебе стать сильнее, особенно в борьбе против Старейших.
Я не ошибся. Альбиона перевела взгляд на меня и выжидающе застыла. Она явно хотела узнать, что я для нее приготовил.
— Вы ведь проходили обучение работы с рапирами, верно? — произнес я.
— Верно, — глухо ответила Альбиона. — Глупая дань традициям вместе со строевой подготовкой.
— Может и не глупая, — засунув руку в тубус, я ухватил рукоять и вытащил клинок. Его хоть и неяркое свечение заиграло бликами в грязных лужах.
В темном переулке клинок выглядел завораживающе. Казалось, его вид впечатлил и Альбиону. Некоторое время она разглядывала его, будто не решаясь взять.
— На, — потянул я. — Теперь работать им будешь ты.
— Благодарю, господин, — наконец нашлась женщина.
Она взяла клинок и на пробу взмахнула им. Тут же раздалось басовитое гудение, будто рядом провели раскаленным прутом.
На такой проверке Альбиона не остановилась. Неожиданно для меня она с размаху нанесла колющий удар прямо в кирпичную стену. Невольно я закрыл лицо рукой, ожидая брызги осколков, но ошибся. Рапира проплавила стену, войдя в нее полностью. В месте стыка камень раскалился и брызнул, тут же застывая потеками.
Альбиона рывком выдернула клинок и вновь посмотрела на него, но каким-то новым взглядом. Возможно, мне лишь показалось, но я впервые заметил в ее взгляде что-то вроде восхищения.
— Знаешь, Альбиона, — неожиданно даже для себя произнес я. — А почему бы нам не проверить его на более подходящей цели?
Первоначально я думал просто снарядить Альбиону и вернуться в школу. Однако все еще не отпускало раздражение после дурацкой попытки Харрингтона сесть мне на шею.
«Да и времени свободного хватает, — добавил я — Так почему бы не применить эмоции в нужное русло?»
Вместо ответа Альбиона еще раз взмахнула клинком. По мыслесвязи я ощутил что-то вроде воодушевления.
— Я хочу испробовать оружие, господин, — сказала она. — Те существа… Старейшие. Хочу их уничтожить!
Наверное, это была самая длинная фраза Альбионы за все время нашего общения.
— Ты не представляешь, как я с тобой согласен, — усмехнулся я. — Давай-ка прогуляемся немного.
До особняка, в катакомбах которого еще недавно мне пришлось спешно уходить от одного из Старейших, было далековато. Благо, для двух заряженных Злобой людей расстояние не имело значения.
Ближе к вечеру даже на центральных улицах люди старались не появляться, ведь твари аномалии были более активны именно в темное время суток. На мелких улицах и вовсе не было ни души. Пользуясь этим, мы с Альбионой бежали с нечеловеческой скоростью, приближаясь к заброшенному поместью.
Шанс попасть во время, когда здесь будет находиться Старейший, не был таким уж большим, но проверить стоило.
«Учитывая, что цели этих уродов тесно связаны с городом, их наверняка прибыло сюда много», — подумал я.
Вскоре мы уже подходили к брошенной усадьбе. Не спеша спускаться, я примерно оценил нахождение заброшенного сада за усадьбой и направление тоннеля.
«База, где я видел Старейшего, в той стороне», — отметил я.
В прошлый раз, быстро убегая, я не осматривался. Сейчас же заметил, что именно в той стороне находится довольно высокое каменное здание. Оно резко выделялось среди усадьб.
«Любопытно», — хмыкнул я.
Не став спешить, вместо заброшенного дома я направился к тому самому зданию. Приближаясь и оценивая расстояние, я все больше убеждался, что именно под ним находится база мясников — место, где убили полубезумного лорда Ридели и где находился еще один Старейший.
Уже приближаясь, в какой-то момент я ощутил, как меня коснулось едва заметное воздействие. Очень знакомое.
— Знаешь, Альбиона, — сказал я замершей чуть позади Одержимой. — Похоже сегодня действительно получится опробовать наше новое оружие.
Глава 24
За последнее время количество темной энергии в моем ядре намного увеличилось. То же самое произошло и с моей подручной. В случае с последней я не заморачивался — Альбиона сама была достаточно разумной, чтобы развивать свои способности. Вернее, у одержимых это происходило естественным путем.
В отличие от нее, у меня с освоением способностей шло туже. Ту информацию, что была получена от певички, я уже освоил и кое-чему научился. Однако Иллиара исчезла после открытия аномалии, да и едва ли знала много больше. А для развития школы управления темной энергией почти с нуля требовались годы.
Однако на один навык я потратил достаточно времени, и накопление Злобы только усилило его. Это была возможность ощущать Старейших. Хоть они и имели способность подавлять Злобу и частично маскировали ее, но объем силы в них не позволял обеспечить полную маскировку.
«Здесь точно есть Старейший, — подумал я. — А значит, сегодня наша прогулка не обойдется без охоты».
Здание, что вызвало мой интерес, выглядело как какой-то памятник. Оно имело круглую куполообразную крышу. Рядом имелся пристрой с острым шпилем и, кажется, с колоколом на вершине. Все это было сделано из серого камня, что придавало месту мрачности.
Беспокоиться о скрытности не пришлось. Уже на подходе я заметил, что здание окружает довольно много людей. Бегло оглядев их, я понял, что едва ли это мясники. Скорее, люди походили на бедноту, собравшуюся то ли просить подаяния, то ли на бесплатную кормежку.
Так как людей было достаточно много, то я, почти не таясь, подошел ближе, рассматривая это. Первые выводы были верными — во дворе перед зданием находились босяки и малоимущие. При взгляде на их уставшие лица становилось очевидно, что это не переодетые мясники, как мне показалось ранее.
«Уже достаточно поздно, — подумал я. — И что они здесь делают?»
Стремясь получить ответ на этот вопрос, я подошел ближе. Наши с Альбионой темные плащи не особо привлекали внимание, да и вообще всем на нас было плевать.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что у сводчатого входа, где людей было особенно много, людям заливали что-то съестное. Те, кто получили похлебку, отходили в сторону довольные. Кто-то обсуждал, что здесь кормят вкуснее всего, иные жаловались, что последние недели почему-то перестали пускать на ночлег.
«Подожди-ка, — сопоставил я то, что помнил. — Я помню, что семейство из особняка было связано с каким-то благотворительным фондом».
Название вспоминать не понадобилось — над входом висел знакомый значок, который я уже видел — это действительно была та самая организация.
«Ну, а что я ожидал, если и раньше уже доказал связь семьи со Старейшими», — подумалось мне.
Я подошел ближе к зданию. Здесь толпа жаждущих бесплатной еды сгустилась, поэтому на меня вообще не обращали внимания.
Я аккуратно обошел здание, сканируя его ощущениями Одержимого. Даже навскидку я уловил присутствие минимум двух магов. И это не считая подвала, который почти не ощущался.
«Старейший и два мага минимум, — вздохнул я. — Что-то кисловатый для меня расклад».
Да, у меня была Альбиона, и я был уверен, что на этот раз она всех покромсает. Вопрос был в том, доживу ли я до этого момента, особенно в узких коридорах здания.
Я обдумал несколько возможных вариантов. Однако даже если я вернусь к усадьбе и восстановлю тот проход, это не решит моей проблемы. Битва в узких коридорах для мага очень опасна. Я мог пострадать как от противника, так и от собственных плетений, например, если случайно устрою обвал…
«Подожди-ка, — остановил я мечущиеся мысли. — Говоришь, обвал?»
Последний бой в котловане наделил меня целым багажом знаний по использованию земной тверди как самого страшного оружия. Неудивительно, что мне пришла именно такая мысль.
Время шло, а после ужина бродяги наверняка уберутся восвояси. Чтобы воплотить свой план, мне следовало поторопиться.
