Воронку, где находился противник, заволокло бирюзовыми всполохами. В их холодном сиянии я увидел силуэт человека. Он поддерживал защиту в виде купола.
Продлилось это недолго. Вражеский щит быстро расщепило, после чего агрессивная концентрированная энергия буквально развеяла человека по ветру, испепеляя его. Тут же рассеялось и присутствие Злобы.
«Готов, — мысленно произнес я. — Что-то уж очень легко».
Чтобы лучше разглядеть, что происходит, я прекратил атаку. Заполонившие воронку всполохи рассеялись. Лишь остаточные заряды то и дело освещали темную оплавленную землю. В их свете я увидел то, что осталось от врагов. Это был скелет, стоящий на ногах. Остатки плоти на нем окаменели, не давая костям развалиться, и превратили врага в жутковатый памятник жестокости магического боя.
«Но что-то тут не то», — подумал я.
Я вспомнил свои ощущения. Из-за концентрации на плетении я не был внимателен, но точно ощутил, как при смерти врага рассеялось ядро Злобы. Однако почему ее было так мало?
В этот момент я ощутил тревогу от Альбионы, буквально ворвавшуюся в мой разум. Через нее я увидел сам себя, похожего в зрении Одержимой на яркий источник жизни. Где-то за моей спиной пространство исказилось от применения редкого артефакта. Словно из ниоткуда там появился человек. Это был настоящий Старейший и, кажется, он хотел ударить!
Одержимая хотела сразу кинуться в бой, но я ее придержал. Она была моим важнейшим козырем, и я привык держать ее до конца. Пока эта тактика не дала сбоев.
Вместо этого я развернулся, уже на ходу создавая щит. Тут же на меня накатило ощущение давления, а магия стала будто тягучей и густой, не спеша мне подчиняться.
«Снова этот чертов контроль», — подумал я.
Этот эффект я назвал Аурой контроля. Она была одной из главных способностей Старейших. Своим присутствием они буквально подавляли и магов, и Одержимых, являясь их страшнейшим противником.
Казалось, еще мгновение назад Старейший был вдалеке, а сейчас он уже стоял напротив. Обожженная рука коснулась моего щита… чтобы он тут же развеялся. У меня было время ответить, и из всех возможностей я выбрал одну из самых рискованных.
— Пощади! — закричал я, плюхнувшись на колени. — Меня заставили напасть, пощади, господин!
Кажется, удивлены были все — и Альбиона, и сам Старейший. Последний замер на пару мгновений, позволяя мне осмотреть его. От темного плаща, в который тот был ранее одет, ничего не осталось. Передо мной стоял оборванец, тело которого, впрочем, демонстрировало кое-что интересное.
«Это похоже на руны или татуировки, — мысленно отметил я, разглядывая темные узоры на руках, выглядывающие из-под обрывков одежды. — Возможно, это и есть недостающий момент, помогающий им сдерживать Злобу».
Однако время шло, а мне нужно было продолжать спектакль.
— Господин хороший, я все расскажу! — заныл я. — Я доверенный человек у того, кто отправил меня. Все расскажу, не убивай!
Мое необычный ход был продиктован всего одним наблюдением. Старейшие использовали жесточайшую дисциплину, чтобы работать с энергией. Это были люди, которые не поддаются эмоциям и ярости в том числе. Именно поэтому я был уверен, что существо передо мной не убьет меня мгновенно. Так оно и оказалось.
— Хмф, — выдохнул человек.
Он отвел сжатую в лодочку руку, которой, кажется, собирался пробить меня насквозь.
— У тебя минута, — прорычал он. — После этого я решу, достоин ли ты жизни.
Теперь передо мной стояла самая важная задача. Мало было убить врага. Нужно было еще и получить информацию.
— Лорд Шекл был уверен, что похищенная княжна здесь, — запричитал я. — Мне нужно было лишь удостовериться, что она не выживет.
Сказав это, я со страхом подумал — а что, если и правда ненароком убил Арину? Оставалось ждать реакции…
Ребят приветствую! Прошу прощения за пропажу, но вчера не смог выложить проду по техническим причинам. Сегодня я таки пришел в себя и продолжаю работать. Всех с наступившим друзья!
Глава 25
Долгое мгновение замерший Старейший, казалось, обдумывал мои слова. Я выдал первое, что родил мой разгоряченный битвой разум и что могло бы звучать похоже на правду. Судя по тому, что Старейший не атаковал, правдой оно и оказалось.
— Хм, Шекл, — негромко произнес он. — Продолжай.
Я лихорадочно начал соображать. Благо, мозг, подстегнутый лошадиной дозой адреналина, сразу выдал идею.
— Он в курсе ваших интересов к поместью Ридели, — продолжил я. — И хочет опередить и русских, и вас.
Стоило мне договорить, как взгляд Старейшего дрогнул. Он продолжал меня слушать, значит, версия действительно могла была близка к истине. И хотя он не сказал ни слова, но уже подтвердил одну из моих догадок.
«И Старейшие, и русские со своей экспедицией стремятся к поместью Ридели, — мысленно произнес я. — Это их цель».
Старейший тут же подтвердил эти мысли.
— Шекл думает, что самый хитрый, — произнес он. — Но очень много на себя берет. Продолжай.
Теперь осталось проверить самую главную, но одновременно и важную догадку. Я долго думал, зачем же русские хотели взять маленькую княжну в поход. Вывод был один — она нужна для чего-то и незаменима.
— Без княжны русские не могут достичь своих целей, — как можно более обтекаемо добавил я. — А Шекл договорился бы с Двойкой из Хардена. Его уровень силы даже выше, он тоже подходит.
Моя фраза была выстрелом наугад. Подтвердилось, что княжна действительно нужна в будущем походе. А что она могла сделать, чего не могли взрослые маги? Ответ был один — выдать мощный импульс энергии. И это, скорее всего, было связано с отсутствием ключа от поместья.
Разумеется, мои догадки были более, чем опрометчивы, но именно поэтому я и решил их проверить здесь. И кажется, в них что-то было.
— Отрок из Хардена хоть и имеет невероятно высокий потенциал, но еще не дорос, — задумчиво произнес Старейший. — А княжна уже имеет достаточный для открытия уровень. Я чувствую, ты в чем-то лукавишь.
Его рука угрожающе сжатыми пальцами приблизилась ко мне, вызывая нешуточное беспокойство. Но игру нужно было продолжать.
— Не убивайте, господин! — запричитал я. — Шекл хочет заключить мир с вторженцами и выжить таким образом.
Я еще не договорил, но уже понял, что промахнулся. Еще мгновение назад слушавший меня Старейший пренебрежительно поморщился.
— Какое еще вторжение, идиот? — прорычал он.
Я ощутил его разочарование. Возможно, он наконец понял, что я несу чушь, и теперь быстро терял интерес к допросу, а значит, мои секунды были сочтены.
— Нет никакого вторжения, — произнес он. — Вы просто корм…
Дальше я слушать не стал, ибо мои мгновения заканчивались.
«Альбиона!» — мысленно вскрикнул я.
Одержимой команда уже не требовалась. Послышался резкий хлопок, нас обдало ветром, и за спиной моего врага появилась Одержимая.
И вновь Старейший продемонстрировал способность, позволяющую бороться с Одержимыми наравне даже в ближнем бою. Уже на ходу он начал оборачиваться. Одновременно с этим я ощутил, как все подавляющая аура увеличила свою мощь в несколько раз. На этот раз у меня был ход.
«Прожигание!» — мысленно произнес я.
Оставленный в теле Альбионы сгусток моей энергии вспыхнул, растекаясь по телу жалящим пламенем. Это доставляло Одержимой боль и даже наносило небольшой вред. Однако именно этот прием, применяемый для тренировки тела мага, стал избавлением от контроля.
Альбиона ударила с невозможной скоростью. Полыхнуло гудящее пламя рапиры, в один миг пробивая Старейшего.
На мгновение узоры на его теле стали еще ярче, держа удар. Одновременно с этим вспыхнул клинок. Пламя обожгло кожу и все-таки пробило защиту. Лезвие прошило тело и вышло из спины.
Этот момент стал решающим. В Старейшем что-то надломилось. Узор потускнел, лишая его защиты.
Развивая успех, Альбиона атаковала второй рукой. Острые когти ударили по горлу, не встретив защиты. На этом бой был окончен.
