Йолике дружелюбно улыбнулась и молча повела стволом пистолета, любезно предлагая Полле Нези вернуться за стол.
Командующая Вооруженными Силами гордо подняла голову и, ни на кого не глядя, прошествовала на свое место.
Было слышно, как Тиа Симп с заметным облегчением перевела дух.
– Хорошо, – сказала, наконец, Первая. – Передай ему, что я буду готова через десять минут.
– Ну, леди, – она положила трубку и снова потянулась к сигарете. – Как мы и предполагали, мужчины Подземелья в лице их предводителя Хрофта Шейда предлагают начать переговоры.
Глава XXXIV
Словно раненая черепаха, бронекар заполз на вершину холма и остановился.
– Все, – сообщила Тепси, выпрыгнув наружу. – Ездить на нем уже нельзя. Но стрелять из него еще можно. Неужто так и спрячемся без боя?
Кася посмотрела на приближающиеся полчища крыс, следующих за ними диких собак-мутантов, кружащую над всей этой жуткой, словно из кошмарного сна, армией, стаю гигантских ворон и сказала:
– Ни в коем случае. Не оставлять же боезапас. Да и отпор дать следует. Пусть знают, с кем им придется иметь дело, если они двинутся на город. Как считаешь, Бес?
– Полностью с тобой согласен. Я бы использовал оставшиеся ракеты и пулеметы, а патроны к автоматам приберег. Кто знает, что нам еще предстоит впереди.
– Так и сделаем. Главное, что наше присутствие при этом вовсе не обязательно. Барса, задача ясна? Автоматический огонь по атакующим наземным и воздушным целям. Прямо сейчас.
– Ясно, – ответила Барса Карта и скрылась в бронекаре.
Через десять секунд одновременно заговорили оба пулемета, и оставшиеся управляемые ракеты с шипением ушли в небо.
– Падают! – восторженно заорал Рэй Ровего и потряс над головой автоматом. – Падают, суки!!
И действительно. Ракеты (так их запрограммировала Барса) взорвались посреди стаи, и сотни черно-серых птиц, превратившись в окровавленные комки и ошметки, понеслись на встречу с землей. Остальные, уходя от пулеметного огня, заметались и разлетелись в стороны. Стая распалась прямо на глазах.
Еще один пулемет тоже не зря тратил патроны – первые ряды атакующих крыс ткнулись носами в траву и к желто-зеленому цвету равнины прибавилось изрядно красного.
Но оставшиеся в живых птицы и звери не повернули назад. Как будто знали, что боеприпасы в бронекаре очень скоро подойдут к концу.
Так и вышло.
Когда умолк, выпустив последнюю очередь, крупнокалиберный, а крысы, собаки и поредевшая, но не отступившая стая ворон приблизились уже на расстояние прямого выстрела из автомата, Бес скомандовал отход.
Один за другим они шагнули в темный провал открытого входа.
– Теперь помолчите, ладно? – попросила Тирен, повернулась, коснулась рукой двери и сосредоточенно замерла, чуть опустив голову.
Остальные послушно затаили дыхание.
Секунда, другая… и дверь бесшумно скользнула на место, отрезая дорогу мутантам и солнечному свету.
И тут же под потолком вспыхнули невидимые лампы, и сама отъехала в сторону вторая дверь, за которой просматривалось какое-то помещение, очень напоминающее кабину лифта.
– Как ты все-таки догадалась? – спросила Кася.
– Сама не знаю, – засмеялась Тирен. – Я просто… Ну, как бы мысленно попросила ее открыться. Очень сильно попросила. Положила на нее руку и сказала про себя: «Откройся, пожалуйста. Очень тебя прошу».
– И все? – недоверчиво осведомился Бес.
– Все. А сейчас точно так же попросила закрыться.
– И она закрылась, – резюмировала Марта. – Потрясающе. Насколько я знаю, у нас подобной технологии нет.
– Значит, она была у наших предков, – сказал Фат Нигга. – Хотя я о таком никогда не читал и не слышал.
– И никто из нас, – сказал Бес. – Ладно, давайте посмотрим, куда это мы с вами попали.
Как только они зашли в «кабину», дверь за ними все так же бесшумно закрылась. Никто не почувствовал никакого движения, но, когда дверь открылась снова, они шагнули из «кабины» в просторный зал с куполообразным потолком. И в изумлении остановились.
Слева от них, размером чуть не в полстены, темнел экран, перед которым располагалось нечто вроде изогнутого пульта управления. Во всяком случае, это очень напоминало пульт управления. И не только из-за характерных деталей: клавиш, тумблеров, кнопок и различной величины дисплеев – перед ним стояло пять кресел. Пять совершенно одинаковых кресел, судя по размерам, рассчитанных на подростков.
Справа же… Справа, у стены, они увидели пять устройств или предметов, вызывающих в памяти лишь одну ассоциацию.
– Саркофаги, – взволнованно прошептала Тепси. – Усыпальницы.
Они подошли ближе.
За прозрачными стенками в какой-то светло-желтой и густой на вид жидкости плавали обнаженные тела. Два явно женских и два мужских. Очень похожие на человеческие. И один «саркофаг» был пуст.
– Вы не поверите, мальчики и девочки, – сказал Бес Тьюби, привычно упирая руки в бока и еще раз оглядывая зал, – но мы с вами, кажется, обнаружили летающую тарелку.
– Что-что обнаружили? – спросила Тирен.
– Инопланетный корабль, – пояснила Марта. – Прямо чудеса.
– Ага, – сказала Кася. – Я себя чувствую героиней какого-нибудь фантастического кино двухсотлетней примерно давности. Или романа из того же времени. Потому что сейчас, насколько я в курсе, такое не снимают и о таком не пишут. Ну, кто из нас специалист по старой фантастической литературе? Я, честно говоря, пас.
– Я не специалист, – сказала Барса, – но попробую выдвинуть гипотезу. В духе этой самой литературы. Хотя считаю своим долгом напомнить, что литература – особенно фантастическая – это одно. А жизнь – несколько иное.
– Ты не философствуй, – предложила Тепси. – Потому что лично я совершенно точно знаю, что в данный момент не смотрю кино и не читаю книгу. Но то, что я наблюдаю вокруг… В общем, Кася об этом уже сказала. Так что давай, излагай.
– Ну хорошо, – согласилась Барса. – Только давайте сядем. Ноги-то не казенные.
Они уселись прямо на пол, от которого шло едва ощутимое приятное тепло.
– Выскажу первое, что приходит в голову, – начала Барса. – Космический инопланетный корабль опустился здесь в незапамятные времена. Не будем гадать, когда именно – тут слишком много вариантов. Главное, что он опустился, и мы сейчас находимся внутри его. Весь экипаж, за исключением, например, командира или пилота находился в этом… как он там называется… забыла…
– Анабиозе, – подсказал Фат Нигга.
– Точно. Анабиозе. И вот командир или пилот, уж не знаю из каких соображений, вместо того, чтобы сначала разбудить коллег, полез из корабля наружу. Может, по какой-то необходимости, а может, просто из любопытства. И там, снаружи, он погиб. А экипаж так в анабиозе и остался. Шли годы, десятилетия, столетия…. Корабль, вероятно, автоматически перешел на самоконсервацию, и постепенно его заносило песком, глиной и прочей всякой почвой. Так образовался вполне естественный на вид холм. Никто и предположить не мог в те времена, когда здесь жили люди, что под этим холмом что-то кроется. Потом грянула ядерная война… В общем, дальше вы и сами знаете.
– Ага, – сказал Ровего. – Пришли мы и откопали это чудо. А что? Мне нравится гипотеза. Просто и ясно.
– Думаю, что можно предложить еще пару-тройку, – сказала Марта. – Но эта, на мой взгляд, ничем не хуже остальных.
Тем временем Тирен поднялась с пола и снова подошла к «саркофагам».
– Красивые существа, – вздохнула она. – Но не люди. Пропорции тела другие, носа почти нет, и вообще… маленькие, как дети. Хотя видно, что на самом деле они взрослые. Интересно, откуда они к нам прибыли? Э! А вдруг они еще живы, и нам удастся их как-то разбудить? Вот было бы здорово!
– Кому это нам? – осведомилась Кася. – Я, например, не возьмусь. Да и вам не позволю. Тут дело тонкое, пусть ученые в этом разбираются. Биологи там разные, медики…
– Слушайте, – предложила Тепси, – а может, попробовать добраться на этой штуке до дома? Энергия в ней есть – иначе мы бы в темноте сидели. И пол. Чувствуете, как от него идет тепло? Разобраться в управлении и – вперед. То-то будет нашим подарочек!
