Ломоносов и Семён сейчас обустраивают нашу квартиру и проводят разведку рынка: узнают цены, предпочтительные точки сбыта, какие товары в наличии, ну и за житьё бытьё. Хотелось бы получить выжимку, а не бегать с расспросами самому.
— Ну что идём? — сказал сзади голос, и я отвлёкся от созерцания места, где проведу ближайший месяц, а то и больше. — Ах да, чуть не забыл, — Александр порылся в карманах и достал оттуда увесистую пачку ассигнаций.
— За что? — спросил я, взвешивая в руке деньги.
— За зверюг мы обычно переводим через банк, но с Лазаревичем там особая ситуация, сам понимаешь. В общем, это за помощь в операции. Ломоносову, Феликсу и твоим ребятам мы тоже перевели, можешь их обрадовать.
Я быстренько пересчитал, сколько там, и ошалел — двадцать тысяч! Как подъёмные здесь в Бастионе это в самый раз. Мне по-любому понадобится новая одежда, но сегодня уже некогда. Моя тоже неплоха, но менее функциональна, чем ликвидаторские шмотки.
— Благодарю, — я положил пачку в подсумок и пошёл следом за Бенкендорфом.
Мы спустились к одной из казарм, где он раздал поручения, и вскоре отправились к южным воротам Бастиона.
Объект недаром так назывался. Город-крепость имел несколько степеней защиты и даже если твари прорвутся внутрь, существовала вторая заградительная стена. Плюс главное здание ратуши стояло на искусственно созданной каменной возвышенности. Это был последний рубеж, откуда защитники могли отстреливаться. Крепость внутри крепости.
Пока мы ждали команду, Александр вкратце рассказывал про особенности этого места. Оказывается, каждая часть Бастиона автономна, и в случае блокады обороняющиеся имели большой запас еды и скважину под собой. К тому же арсеналы ломились высококачественным артефакторным оружием и бронёй.
Да, она тоже существовала, но её предназначение как раз таки защищать от стихий и бронники-зачарователи ценились даже больше своих коллег-оружейников. Ведь здесь, на третьем рубеже обороны, опасность подстерегала ликвидаторов каждый раз, как они выходили за пределы стен.
Бенкендорф бросал хмурые взгляды на часы, но ровно к двенадцати из-за угла вышла компания воинов и магов, что-то весело между собой обсуждая. Всего их было пятеро: паладин, клирик, некромант, стрелок и воин ближнего боя, посредственный маг, но опытный мастер меча, его задача — прикрывать вместе с Александром уязвимых членов группы.
Моя роль, как объяснил спутник, заключалась в огневой поддержке. Ребятам как раз не хватало боевого мага для полного набора. Хотя я подозревал Бенкендорф с этим и сам успешно мог справиться, но скромно уступил место «ученику».
Я понимал, что Тайная канцелярия прощупывает меня на предмет необычности. В пути для продумывания линии своего поведения у меня было предостаточно времени. Из всего, что про меня могли знать — это развитие стихий без мест силы. Элементарная их проверка вокруг Громовца давала исчерпывающие сведения: Артём Борисович Барятинский никогда там не бывал.
Значит, на меня есть только это.
«Что ж, удачи им», — улыбнулся я про себя, потому что шпиков ждало оглушительное фиаско — все лишние процентили с атрибутами я банально «солью» во второй столбец, где их никто не увидит. Александр, как бы между прочим, уже замерил мои показатели, зафиксировав их в нагрудную книжицу. Хочет отслеживать прогресс, наивный.
— Это Артём Барятинский, — представил он меня после всех рукопожатий, — наш новый маг, — затем познакомил с каждым по очереди и я бегло составил впечатление о боевых спутниках.
— У нас не принято обращение по имени-отчеству, Артём, — хлопнув меня по спине, сказал Бенкендорф, — у всех прозвища для удобства.
— Ага, пока я проговорю Александр Христофорович, гад из Бреши меня десять раз продырявит. То ли дело Христ — сразу всё понятно. Я, кстати, Антон, но для своих — Соловей, будем знакомы, — скороговоркой просветил меня лучник, помимо лука с колчаном за спиной у него было ещё пару пистолетов и ружьё.
— Это разве не дорогая штука? — спросил я его, ткнув пальцем на огнестрел.
— Ещё какая, — усмехнулся стрелок, — каждая пуля по пятьдесят рублей, чтоб ты знал, но оно того стоит.
— Закончатся пули в твоей бездушной железяке и сядешь ты на шипастый хер, — скептически прогнусавил некромант через плечо, а затем сплюнул.
— Не обращай внимания, Кишка всегда сгущает краски, он у нас главный паникёр. Чуть что каркает, даже когда его не просят.
— Его баронское высочество скоро устанет от твоего трёпа, впрочем, как и все мы.
Соловей покрутил у виска пальцем, воспользовавшись тем, что шёл сзади некроманта. Паладин с Бенкендорфом заняли место авангарда и о чём-то перекидывались словечками, я же был в хвосте отряда.
— Не бойся, сегодня даже на Брешь не пойдём — так зачистим несколько секторов.
— В смысле? Я думал, мы идём её закрывать. А зачем нам тогда священник? — непонимающе спросил я, вспоминая слова отца про многочисленность порталов близ Вологды и нехватку боевых магов.
— Видишь ли, брешей сейчас много, но проход к ним тоже надо поддерживать — мы что-то вроде команды быстрого реагирования на границах. Зачищаем территорию, помогаем, где требуется, делаем разведку, — потерев шею, сказал Антон.
Мы уже прилично отдалились от крепости на юг. Местность эта называлась Грязовецкий лес.
— А разве закрытие брешей не первичная задача военных? — спросил я, но вынужден был отвлечься на шум впереди — там наш паладин со всего размаху впечатал шипастый моргенштерн в башку дикой собаки, выбежавшей из кустов.
По крайней мере, сходство с этим животным было больше всего: мускулистый торс, выпученные глаза, и длинный верёвочный хвост метра два. Она сначала ударилась о щит, затем получила сдачи и, жалобно скуля, попыталась сбежать, однако клирик по кличке Джон успел её поместить в пузырь.
Этого оказалось достаточно, чтобы добить первого за сегодняшний день монстра. Мои рунические круги, начавшие мысленно формироваться, замедлились. Я специально это сделал, чтобы не тратить энергию на поддержание уже готовых. Да, приходилось думать одновременно о движениях ментальной кисти сразу в восьми местах, но второе сознание отлично мне в этом помогало.
— Мы тоже так раньше думали, — ответил Соловей, перешагивая через труп поверженного пса, — но пока закрываешь одну Брешь, могут стянуться твари из других — это мешает слаженной работе групп. Поэтому решено было сформировать такие отряды. Смерть на войне быстро учит.
— Заткнитесь там, — буркнул Кишка и вовремя, ведь дальше нам пришлось обороняться против целой стаи собакоподобных чудовищ.
Я услышал сначала треск веток, а потом увидел, как с деревьев метров в тридцати от нас спрыгивают эти грозные хищники, при этом держась хвостами за стволы сосен.
— Илья, выставляй щит, остальные встали кучней! — скомандовал Бенкендорф и сформировал позади нас искусственный земляной навес, чтобы эти гады не грызли наши тылы.
Я удивился, с какой скоростью и точностью всё было проделано. При этом если высунуть руку за пределы укрепления, то она проваливалась словно сквозь слой ваты. Свои могли проходить свободно туда-сюда, тогда как враги натыкались на преграду.
«Хм, кажется, я недооценил земляных магов».
На крышу тут же ловко запрыгнул Антон, ухватившись за козырёк и сделав подъём переворотом. В следующую секунду я увидел, как стрелы одна за другой, светясь синим, вонзались в бегущих псов. Промахивался тот редко. Похоже, мы напоролись на приличную стаю — нападавшие даже не обращали внимания на жертвы. Высунув длинные языки и обтекая слюной, обезумевшие звери мчались на горстку людей.
Я последовал примеру Соловья и мигом оказался на козырьке, чтобы обозревать всю округу, а заодно не дать монстрам приблизиться, пока это возможно. Круги решил попридержать и запустил несколько огненных шаров по нашим врагам.
— Ты чего, эй? — обратился ко мне Антон, продолжая одну за другой вынимать стрелы. — Пожар тут устроишь, давай прекращай.
