— Господин Элард! Зачем вы так?! Они же сделали весьма щедрое предложение, да и с Роксаной вы не слишком ладите. Разве не логичнее было бы…
— Нет, — отрезал я, скрестив руки на груди. — Какие-то странные люди приходят и предлагают гору денег в дополнение к крутой, по их словам, колдунье, и просят в обмен совершенно ненужную никому рабыню. Не считаешь это странным?
— Ну… да, если подумать, — согласилась она.
— Вот и я о том. И либо дело в Роксане, либо в этой рыжеволосой шлюхе. Но запах я чувствую уже сейчас.
— Запах? Какой запах? — девушка принюхалась, но судя по лицу ничего не почувствовала.
— Как какой? — ухмыльнулся я. — Запах барбекю!
Глава 4. Заговор, Смотрящие и старые знакомые
— Значит, ты понятия не имеешь, с чего вдруг понадобилась прежним владельцам? — задал я вопрос. Блохастая сидела на кресле напротив, сверля меня раздраженным взглядом.
— В который раз повторяю — нет.
— И про рыжую колдунью ты тоже ни слухом, ни духом?
— Нет, — ответила она, недовольно поджав губы. Ну, хоть не шипит, и то хорошо. Прогресс, однако! Ещё бы с её умениями лучника пошел прогресс, и было бы совсем замечательно.
— Ну, хорошо, — вздохнул я. — И никаких идей?
— Нет, никаких… — на последней фразе её голос как-то странно дрогнул.
— Ага, так я тебе и поверил. Выкладывай!
— Я правда не знаю. Вы, Элард, считались слабым противником. Мой прошлый дом был уверен, что мы без труда победим.
— Но я оказался не только Ассасином, но ещё и Жрецом, — ухмыльнулся я, представляя рожу того толстяка, что управлял домом Унрольд.
— Да, — нехотя согласилась Роксана. — Но наш дом готовил какое-то секретное оружие. Что-то, что позволило бы Ричу стать гораздо сильнее.
Она отвернулась и прикрыла глаза, делая глубокие вдохи. Девушка, судя по всему, все ещё тяжело переживала смерть своего бывшего хозяина. Думаю, мне ещё повезло, что она держится хорошо, а ведь могла рыдать тут без конца.
— Но что именно, я не знаю, — в итоге сказала девушка. — Но сам Рич был не в восторге от их идеи.
— Понятно, — теперь вздохнул уже я. Надеялся, что Блохастая хоть немного прояснит ситуацию, но в итоге она только больше все запутала. Если их планом усиления был новый оруженосец — та сисястая колдунья, то какой смысл отдавать её мне? Чтобы я сумел пройти дальше, а они сами при этом сделают ставки и окупят затраты? Звучит правдоподобно, но тогда почему не сказать мне это прямо? Зачем всеми силами выставлять ситуацию так, словно им нужна Блохастая?
Я собрался оставить девушку и заняться своими делами, как вдруг услышал в спину кое-что крайне любопытное:
— Я буду сражаться за тебя на Состязаниях. Исполню свой долг Оруженосца, но вовсе не ради тебя, а ради Рича. Если тебя убьют в следующем же бою, его смерть будет обесценена. Не думай, что я забыла, что ты сделал. Если ты думаешь, что мы станем друзьями, или я стану с тобой спать, то сильно заблуждаешься. В бою можешь на меня положиться, но не более того.
— Что-ж, меня это более чем устраивает, — бросил ей и пошел прочь. Кажется, одна проблема решилась.
— Мастер! Мастер! — услышав топот и крик позади, я закатил глаза и развернулся. Чесити, снося все на своем пути, неслась ко мне. — Мастер! Мастер! Смотрите! Смотрите!
И тут же протянула свою единственную рабочую руку.
— Это что…?
Я не сразу понял, что не так. На её руке была немного странная металлическая перчатка, меня удивило почти полное отсутствие сочленений.
— Понь! — перчатка вдруг заговорила, а её часть «отслоилась». Я инстинктивно отпрыгнул, вытаращив глаза.
— Правда круто?! — с полным восторгом окликнула Чесити, а я с отвисшей челюстью наблюдал, как перчатка немыслимым образом превращается в слайма.
— Как… Как вы это сделали?! — немного опомнившись, спросил я.
— Я не знаю, — пожала плечами Чесити. — Я просто говорила с Доминатором и посетовала, что Мастер не хочет покупать мне нормальный доспех. А затем Доминатор вдруг облепил мою руку и превратился в перчатку. — Но это не самое крутое! Доминатор, давай покажем Мастеру?
Слайм вновь превратился в перчатку, а Мелкая достала из кармана небольшой камешек.
— Смотрите! — она сжала кулак, и камень просто раскрошился, превратившись в пыль. — Доминатор делает меня гораздо-гораздо сильнее! А что если… Если однажды он сможет превратится в полноценный доспех?!
— Понь!
Я смотрел на эту парочку и тихо офигевал, не в состоянии найти слов. Сам факт того, что Слайм превращался во совершенно другую структуру, меня откровенно поражал. Интересно, на что ещё он был способен?
Заинтересованный новым открытием, я решил провести несколько экспериментов. В первую очередь меня интересовало, насколько материал, в который превращался Доминатор, твердый.
Оказалось, что очень. При этом сам слайм вроде как боли от физических воздействий вообще не ощущал. Вначале я пробовал просто стучать и царапать обычным мечом по перчатке, затем, убедившись, что, она достаточно крепкая, приступил к более жестким испытаниям. Но даже при ударе мечом я не смог перерубить металл. Единственное, что смогло хоть как-то поранить слайма в форме доспеха — оружие Тени. Но даже оно испытывало значительное сопротивление.
Несмотря на то, что сам слайм никак не отреагировал на появившееся повреждение, Мелкая в одностороннем порядке решила прекратить эксперименты, боясь, что мы его пораним.
Сам же Доминатор, вернувшись в свою изначальную форму, выглядел как раньше, а искорки внутри его желеобразного тела словно сияли ярче обычного. Кажется, он и сам был счастлив из-за сегодняшнего открытия.
Странное существо. И все больше мне начинает казаться, что он очень разумен.
Отправив Мелкую заниматься делами, я поднялся на второй этаж в надежде осведомиться у нашей достопочтенной гостьи относительно её долга, но обнаружил темную эльфийку спящей на кровати с книжкой в обнимку.
Ладно, никуда она не денется. Укрыв длинноухую одеялом и положив книгу на стол, я спустился вниз. Как раз вернулась с покупками Лейла.
— Ну, как дела в городе? — поинтересовался я.
— Цены подорожали, — вздохнула она. — Говорят, какие-то проблемы с поставками продовольствия. Так что решила закупиться.
«Закупилась» служанка так, что покупки привезли на двух телегах.
— А что слышно про Нижний город? Про дыру в земле и гигантского робота, выбравшегося из неё? — решил узнать я. Голову этими событиями старался не забивать, ведь нас с Мелкой вроде бы никто не видел. Нас может сдать только тот мутный дед, но куда он делся — загадочная загадка. И надеюсь, я никогда этого не узнаю. Туда ему и дорога с его канализацией и странными артефактами.
— О чем вы господин Элард? — она непонимающе захлопала ресницами, смотря на меня снизу вверх. После минутного уточнения, я понял, что она первый раз слышит про это.
Почесав затылок, решил, что выбрал не самую удачную кандидатуру: Лейла редко выбирается за пределы поместья. Обратился к возницам и грузчикам, что заносили купленное продовольствие в дом, но к моему удивлению, и они странно реагировали на мои вопросы. У кого-то они вызывали недоумение, у кого-то — смех.
— Если б такое случилось, то об этом весь Аридель судачил бы! — заявил один из них.
То-то и оно, что из-за произошедшего все должны были на ушах стоять, но вместо этого никто ничего не знал. Это определенно было не нормально! Поняв, что больше ничего интересного из этих людей я не вытяну, решил изменить свои планы на сегодня и отправиться на место происшествия.
Мелкая тут же вызвалась отправиться со мной, а вот Блохастая осталась практиковать стрельбу из лука. Её успехи были сомнительными, так что пора бы уже подыскать ей учителя.
Вызвал карету, что должна будет отвести нас в нижний город. Прибыла она довольно быстро, не прошло и десяти минут, что не могло не радовать. Все-таки чувствуется, что тут живут обеспеченные граждане.
