— Это вы кто такие? Говори давай, — сказал мужчина с небольшой бородкой и в шапке-ушанке.
— Мы сюда по делам приехали. Разыскиваем подругу, которая пропала.
— Да? И кто же она? — хмыкнул бородатый.
— Имя тебе ничего не скажет, да и не скажу я. А так, рыжая, худая, и у неё есть рыжий котяра, — ответил я. — А вы кто? Может, это вы людей похищаете?
— Мы Петю моего ищем! — крикнул один из мужиков. — Он со школы не вернулся!
— Опишите его. Может, найдём.
— Вы? Найдёте? Может, вы и есть похитители! Что, к слову, в рюкзаке? Не очень похоже, что вы собрались ночевать в лесу.
— Собрались, — я скинул рюкзак и показал кучу провизии.
— А спальник? Палатка?
— Зачем она нам? — хмыкнул я.
— Выживальщики что ль? — опешил бородатый.
— Из Малосибирска мы. У нас леса и снега не меньше, чем у вас.
— Что-то слышал о таком городе, — задумался мужик с ушанкой и погладил подбородок. — Мальчик же… Да такого вот роста. Кудрявый, глаза зелёные… Одет был…
Мужчина дал нам описание, и я кивнул.
— Телефон есть? Если найду позвонить чтобы.
— Так в лесу не ловит связь. У нас метель была сильная. Вновь северные селения остались без света.
— Плохо, — нахмурился я. — И долго они без света?
— Да неделю уже. А может, и больше.
— Значит, сообщить о проблемах не смогут, — ещё сильнее нахмурился я, и мужики почесали репы. — Ладно, спасибо и удачи с поиском.
Взяв номер телефона, мы двинулись дальше и через час остановились.
— Всё? — спросил улыбающийся китаец, и я кивнул. После этого начал раздеваться и… бр-р-р-р!
Пока не отморозил бубенцы, начал покрываться шерстью. Думал, в кого ещё превратиться, но в волка дешевле и эффективнее. Так что вскоре лапами коснулся снега и тряхнул головой.
— Р! — рыкнул я на китайца, который снимал всё на телефон. Извращенец, я ведь голенький был. Да и сейчас гол как волк.
— Меня Любава просила, — заявил тот, но что-то я не верю китайцу.
Вскоре он закинул на себя рюкзак и запрыгнул на мою спину.
— Но! — воскликнул Ли и улетел на снег. Я ещё лапами снегом его завалил. — Тьфу ты, — плевался он, вырываясь из сугроба. — Скучный ты. Ай!
Вновь получив снегом по наглой роже, Ли рухнул на снег, а я медленно пошёл дальше. Но вскоре на мою хребтину запрыгнул наглая рожа и вцепился в шерсть.
— Что ж… Держись тогда, — подумал я и рванул через лес.
Бежал быстро, но постепенно разгонялся. Ух, ну и мощны же мои лапищи! Я нёсся по лесу, снося китайцем все ветки и кусты на своём пути. И чем дальше я удалялся от города, тем отчётливее ощущал присутствие Марга.
Но вот пробежаться пришлось немало. И я думал призвать на помощь птиц, но нет, рано пока. Ману лучше лишний раз не расходовать. И так рассасываю два кристалла, помаленьку восполняя запасы.
А километры всё тянулись и тянулись. По ощущениям километров сорок пробежал и ещё столько же бежать… Но! Я достал… Дотянулся до своего косолапого. Что ж, а теперь начнётся «веселье».
* * *
Ханты-Мансийский автономный округ — Югра.
Посёлок Светлый.
Некоторое время спустя.
Это был удалённый посёлок с населением в полторы тысячи человек. Весьма мирный посёлок, расположенный берегу озера Ун-Мухынгтув. Посёлок был достаточно развит, и здесь даже многоквартирные дома имелись. Но сейчас на футбольном поле, засыпанном снегом, собралось всё поселение.
Разве что люди были до смерти напуганы, ведь их окружали сто вооружённых человек в меховых мантиях, среди которых особенно выделялись семеро мужчин в медвежьих шкурах с медвежьими головами.
Селяне же были собраны в одну кучу и посажены на снег, а перед ними находились огромная клетка закрытая брезентом и наспех созданная сцена. Там, на сцене, были уставлены пять каменных алтарей с медвежьим черепом на каждом. И меж них лежала целая гора медвежьих и человеческих костей.
— Люди… — громко заговорил бледный мужчина, взошедший на сцену.
На его голове был шлем из черепа огромного медведя. Причём этот череп был рогатым. Словно из кости росли шипы. Десять очень острых шипов!
— Вы не прислушались к нам и объявили на нас охоту. Но кто теперь охотник? — рассмеялся он, а голос был жуткий, словно демонический. Будто он звучит из ада, при этом очень громкий. — Что ж, жалкие смертные, позвольте предоставить вам то, что точно убедит вас, что наша вера истинна!
Он взмахнул рукой, и десяток человек скинули брезент с клетки и люди заохали и заахали, увидев его.
— Вот оно! Вместилище для нашего бога! Он объединится с этим медведем, и все мы будем вознаграждены, а гнев природы обернётся милостью, и наши края вновь будут процветать! Лес наполнится дичью, зима станет теплее, а земля обретёт плодородность!
— Ра-а-а-а! — взревел израненный огромный медведь, скованный цепями, и люди дёрнулись назад, испугавшись его до чёртиков.
— Мощь! Величие! Это аватар нашего бога, и из него он восстанет. А вы… — мужчина окинул людей суровым взглядом, — либо подчинитесь нашему богу, либо станете его жертвой. Великий Агас-Абаян с удовольствием изопьёт вашу кровь, а ваша плоть станет его кормом!
Люди ещё сильнее перепугались, а дети заплакали, но раздался выстрел, и все замолчали.
— Тихо! — рявкнул мужчина. — А теперь на колени и молитесь нашему богу Агас-Абаяну о милости!
— На колени! — закричали бойцы с ружьями, толкая и пиная людей, заставляя встать на колени. Но некоторые попросту упали и лишь с трудом смогли подняться. К примеру, старики. Всё же они сильно промёрзли, пока находились на морозе. Многим даже не дали возможности одеться, вытащив из дома…
— А теперь молите бога! — крикнул мужчина в рогатом черепе. — Молите или станете его жертвой! Вы грешны, и Агас-Абаян очистит ваши грехи, поглотив вашу плоть и кости. Ты!
Мужчина указал на парня лет шестнадцати. К нему тут же подбежали двое мужчин в мантиях и схватили.
— Ублюдки! Куда вы тащите моего сына? — взревел мужчина сорока лет, но тут же получил прикладом по голове и рухнул. Парня же вытащили из толпы, целясь ружьями в остальных, дабы не посмели перечить и сопротивляться.
Вскоре парня бросили в кучу костей и ногой пнули по голове, вырубая.
— Молодая плоть даст богу много сил, и вы будете приноситься в жертву, пока великий Агас-Абаян не будет доволен и не сойдёт к нам, чтобы…
— Ра-а-а-а! — взревел медведь в клетке и, поднявшись, сел на задницу. — Глупые смертные… — произнёс медведь, и мужчины в мантиях тут же упали на колени, низко кланяясь. Остальные люди же застыли от шока и ужаса.
— Это… это не наш бог! — воскликнул мужчина с рогатым черепом на голове.
— Тогда кто же я? — спросил медведь и дёрнул лапами, разрывая цепи, которыми был скован.
— Ты… — начал было говорить мужчина, но осёкся, потому что на него уже косо смотрели его последователи.
— Зато я знаю, кто ты. Шарлатан, — спокойно произнёс медведь и, вцепившись лапами в прутья клетки, начал раздвигать их.
— Остановите его! Он выберется! — крикнул мужчина.
— Выберусь. И если вы ещё раз навредите моему сыну, познаете всю ярость Агас-Абаяна. Вы ведь так меня называете?
Медведь вырвал два прута и принялся вырывать ещё два. Но вдруг мужчина с рогатым черепом, выхватил скрытый пистолет и выстрелил в медведя. А потом ещё и ещё. Вот только… толку от этого совершенно не было.
— Глупец, — спокойно сказал медведь, и затряслась земля, после чего из земли вырвался корень, пронзая грудь мужчины и приподнимая того над землёй. Также корни обвили прутья клетки, помогая медведю выбраться наружу.
Он неторопливо подошёл к умирающему мужчине, лапой сбив с того медвежий череп, а затем разбил его. И в тот же миг из черепа вырвалось чёрное облачко! Однако медведь лениво открыл рот и втянул его в себя и, закрыв пасть, сел на снег, а мех зверя резко почернел.
— Гадость… — поморщился медведь. — Жалкий злой дух… Это мерзкое создание обмануло вас и, прикрываясь моим именем, заставляло вас приносить жертвы, чтобы кормить его. Покайтесь, глупцы, иначе…
