Закончив, я осмотрел себя в зеркале. Обновка придала мне милитаристический вид. Неудивительно, ведь на мне был комплект боевой экипировки для магов, работающих в условиях аномальной опасности. Именно таким в ближайшее время мне и предстояло стать.
«Нормально», — отметил я, попрыгав и оценив, как держится экипировка.
Жаловаться было глупо. Комплект был дорогим, да и сделан отменно. Лучше, наверное, были бы только индивидуальные наборы, сделанные мастерскими по пожеланию клиента. Мне о таком мечтать было еще рано.
«И такой хорош, — сделал наконец вывод я. — Что надо, сам потом доделаю».
Закончив облачение, я взял приготовленную сумку и вышел из своей комнаты. Сейчас предстояло хорошо подкрепиться, ведь меня ждал долгий день.
«Долгий, но, надеюсь, интересный», — добавил я.
В коридоре было тихо. Видимо, однокурсники уже набивали животы в преддверии нового дня. Я поспешил подключиться к ним.
Уже на подходе к обеденной зале я услышал гомон и звон тарелок. Пока я шел к столу, ощутил на себе взгляды. Старшекурсники явно заинтересовались формой, но эти экипировку уже видели, а потому особого ажиотажа не возникло.
Однокурсники отреагировали куда более громко, когда заметили меня. Правда, и здесь мой вид не был в новинку. Ведь на лавке уже сидела староста, одетая в точно такой же комплект. Правда, на миниатюрную девчонку размера все-таки не нашлось. Утягивающие ремешки справились, но вид Крис в боевой форме все равно был слегка комичным.
— Привет, ребята, — поздоровался я.
— О-о-о, и этот тоже, — тут же выразил общую мысль Кир. — Че это за шмотки на вас и куда разоделись-то?
Остальные поддержали его гулом, также желая узнать подробности.
Их незнание не было удивительным. Весна заканчивалась, а практика уже была в самом разгаре. Разделившиеся на группы ученики жили в собственном ритме и частенько не знали, что вообще происходит с другими. Особо увлеченные натуры и происходящим в Новом Свете не интересовались. Правда, были и хорошо информированные.
— Эй, деревенщина, новости хоть читай, — закатила глаза Фиделия. — А то совсем отупел на муштре своей.
Я вспомнил, что Кир проходил службу в каком-то армейском подразделении. Это привело к тому, что и без того крупный парень заметно раздался в плечах. Оставалось надеяться, что его там загружали не только физическими тренировками.
Фиделия же находилась при дворце. Чем она там занималась, я не знал, но не удивился тому, что девчонка была в курсе всех дел.
— Сегодня начнется установка артефактной защиты на кордоне, — произнесла она и добавила уже тише. — Это наконец принесет в город безопасность.
Аномалия, открывшаяся в городе, хоть и не уничтожила Новый Свет, как хотели Старейшие, но и проблем принесла немало. Портал на нижние планы стал источником вредного излучения и прорывов тварей. Все это усложнило жизнь столицы Европейского содружества.
Судя по ненаигранным эмоциям в голосе Фиделии, даже она искренне хотела, чтобы эта сложная ситуация наконец разрешилась.
— А-а-а, — протянул Кир. — Ну, если с ними наш легендарный Двойка, то все будет точно в порядке! Ему все по плечу!
Несмотря на веселые интонации, кажется, он говорил вполне серьезно. И судя по поддержке остальных, в меня верили. Я улыбнулся и махнул рукой, давая понять, что посмеялись и хватит. Однако любопытство не давало моему однокурснику покоя.
— Только наша Крис зачем туда собралась? — добавил он. — Это же совсем не ее.
В его словах была доля истины. Крис хоть и была хорошей старостой, но в критических ситуациях проявляла фатальную нерешительность. Однако она понимала эту свою слабость.
— Она нужна для помощи мне, — произнес я. — И не гони на девчонку. Крис справится, ясно?
После прорыва тварей через подземные катакомбы план будущей артефактной защиты был пересмотрен и усилен. Очень кстати пригодились мои «двойные» батареи. Их установкой я и должен был заняться.
Помочь Крис в этом была не лишней. Конечно, я бы справился и сам, но решил попробовать помочь девчонке с ее слабостью. Ей нужно было учиться бороться со страхом в таких ситуациях.
Внезапно Кир меня поддержал.
— Конечно наша Крис справится! — он показал мне большой палец. — Наша староста везде прорвется!
Глядя, как остальные ответили ему возгласами поддержки, я отметил, насколько изменился курс. В начале учебного года он был разбит на мелкие группки, частенько конфликтующие между собой. Сейчас же он стал совершенно иным.
Я посмотрел на Крис. Та была напряжена, и поддержка была для нее не лишней.
— Эй, желторотики! — послышался знакомый голос позади меня. — Чего разорались?
Обернувшись, я увидел наставника — хмурого и невыспавшегося. Неудивительно, ведь последние дни маги дневали и ночевали на кордоне — так называли границу области, охраняемую от нападок тварей из аномалии.
Мои однокурсники Винтерса не видели давно, а потому впечатлились его состоянием и хмурым видом. Все тут же затихли, усиленно делая вид, что заняты тарелками.
Глянув на них с насмешкой, наставник осмотрел меня и старосту. Судя по ухмылке, вид девчонки ему показался забавным.
— Ты уверена, что хочешь поехать? — спросил он у Крис. — Если что, этот и сам бы справился.
Он небрежно махнул рукой в мою сторону.
— Я пойду! — твердо произнесла та.
— Как скажешь, — пожал плечами Винтерс. — Слово мага есть слово мага, а детство у вас уже позади.
Он повернулся ко мне и, кажется, хотел что-то спросить, но видимо, мой вид убедил мага, что во мне сомневаться не стоит.
— Доели? — лишь спросил он и, увидев наши кивки, махнул рукой. — Пойдем.
Поднявшись, мы направились к выходу из зала. Туда же потянулись и остальные насытившиеся ученики. У всех были свои дела и задачи, заняться которыми и спешили молодые маги.
Улица встретила нас летним теплым ветром. Только совсем свежая трава говорила, что теплое время года едва-едва началось.
Тут же в уши ворвался шум и грохот. Невольно повернув голову в ту сторону, я осмотрел корпус практически достроенного пятиэтажного здания. Обнесенное лесами, то темнело пустыми провалами окон, а стены еще совсем не были отделаны. Но скорость, с которой возводили новый учебный корпус, все равно впечатляла.
«Русские не жалеют денег», — подумалось мне.
Здание стало символом будущих перемен. Уже с нового учебного года набор молодых магов должен будет серьезно расшириться, а многие традиции упразднены. К чему это приведет, мне только предстояло увидеть.
Под эти мысли мы дошли до энергомобиля. Зарычав движком, тот увез нас с территории школы. За пыльным окном замелькали привычные городские пейзажи. Некоторое время в салоне стояла тишина.
— И зачем тебе это? — наконец заговорил наставник. — Сидел бы в тепле, но нет, все куда-то лезешь.
Я усмехнулся. Первоначально Винтерс был против моего появления на кордоне. И все же были моменты, где недостаточно было даже его статуса наставника. Установка «двойных батарей» требовала моего наличия — уж я об этом позаботился.
— Так интересно же, наставник, — пожал я плечами. — Аномалия же!
— Эх вы, глупые и молодые, — усмехнулся тот. — Все лезете, не зная, на что. Хотя…
Он подозрительно на меня посмотрел. Я же просто улыбнулся ему в ответ.
— Ты прохвост еще тот, — наконец произнес он. — Опять что-то удумал?
— Просто мне хорошо платят, — пожал плечами я.
— Резонно, — проворчал Винтерс. — Не удивлюсь, если ты уже получаешь больше меня, маленький скопидом.
Последнее он произнес скорее в шутку. Я уже достаточно знал наставника, чтобы понять — деньги этого человека интересуют в последнюю очередь. Я и сам видел в них лишь средство достижения целей и не стремился к накопительству. За поездку к кордону мне действительно хорошо платили, но главная цель была все же в другом…
Винтерс резко притормозил, отвлекая меня от размышлений. Глянув в окно, я увидел впереди сторожевой пост. Он серьезно отличался от тех, что были в городе. По обе стороны от дороги были возведены плотные низкие укрепления с узкими бойницами, да и в целом все выглядело куда серьезнее.
