Прямой прыжок к планете Эра занял некоторое время, Илья выбрался из корабля и поднялся в рубку, Альбина, как и положено, находилась в управляющем коконе. Он с теплотой смотрел на кокон: «Жизнь подарила нам бессмертие, но как им пользоваться, мы так и не научились. Приходит усталость друг от друга, надоедает однообразие, одни и те же лица начинают раздражать. Но потерялось главное взаимоуважение и взаимовыручка. Как ей удалось вырваться из рук Ютела?»
А в это время Ютел прибыл на своем корабле к месту боя, увиденное не радовало.
– Император, цель обнаружили, но уничтожить не смогли, из прыжка вышел флот колонистов и с ходу нас атаковал, учитывая двойное численное превосходство, нам пришлось отступить. Флот колонистов ушел в прыжок, преследовать нас не стал.
Ютел слушал и наливался яростью, но показывать своего настроения не стал, проигрывать он не любил и не хотел.
– Координаты прыжка отследили?
– Отследили, флот направляется к планете Эра.
– Отлично, слушайте боевой приказ: совершаем прыжок по тем же координатам, и сразу по выходу в обычное пространство атака, наш козырь – неожиданность, нас там не ждут, я атакую корабль, который отбил арестованного, вы – все, что увидите, действовать предельно жестко. В затяжной бой не вступать, совершаем налет и по моей команде уходим.
Капитаны ободрились, сам император с ними, давно такого не было, шли в бой воодушевленные. Корабли приняли боевое построение и стартовали одновременно, была опасность врезаться по выходу в звездолет колонистов, тут как повезет.
Корабли вышли в обычное пространство следом за флотом Альбины, она начинала маневр причаливания к орбитальным платформам, конечно, никто к бою не готовился. Даже мысли не возникало, что за ними увяжется имперский флот. Потому что такой рейд – самоубийство. Такая беспечность дорого обошлась колонистам.
Ютел не раздумывал, сразу обнаружил корабль, на котором находился Илья, и открыл огонь из всех боевых систем по крейсеру Альбины, то же самое проделали и остальные корабли рейда. Неожиданный удар дал ожидаемый результат, все цели уничтожены, корабли таяли как масло после удара первочастицами, выбрасывая в пространство коконы с пилотами.
– Подбираем капсулы и уходим, – отдал приказ Ютел, надеясь, что в одной из капсул находится Королев.
Но не тут-то было, командующий сектором обороны Рон Сариван, запустил алгоритм действий при такой атаке. Первые мгновения неожиданного нападения привели его в замешательство, но не автоматические системы, которые существовали на такой случай, они зафиксировали потерю десяти кораблей и попытку подобрать спасательные капсулы. Мгновенно в точке боя всплыли боевые станции, огромные монстры, ударная сила которых не подавалась осмыслению, и нанесли удары возмездия, уничтожив все имперские корабли. И теперь в пространстве прибавилось коконов с пилотами.
Рон Сариван распорядился собрать все капсулы, но не открывать до особого распоряжения, прежде решив доложить о налете министру обороны. Тот уже находился в курсе дела.
– Собери капсулы и жди дальнейших указаний, – а сам принялся докладывать Северову.
Авантюра Ютела провалилась, теперь над ним нависла угроза второго бессрочного тюремного срока.
Глава 8
Эра
– Бой рядом с планетой Эра – это уже слишком, как можно такое допустить? – нервничал Северов.
– Хочу напомнить: идет война, и, как известно, в такие времена все методы хороши. Главное, чтобы они вели к победе.
– Сколько кораблей уничтожено?
– Восемнадцать…
– Что, наших?
– Наших десять, весь флот командующей Голубевой.
– Так что, она вернулась?
– Вернулась и здесь сразу была атакована.
– Успела сообщить, нашла Королева или нет?
– Нашла, вернее, отбила у имперцев.
– Ну так где же он?
– Как где, в космосе, в спасательной капсуле.
– Ну так спасайте же…
– Да спасают уже, подобрали все спасательные капсулы и имперские тоже.
– Что будем с ними делать?
– Посмотрим, кто внутри, а потом решим.
– Согласен.
– Как только закончите операцию по спасению пилотов, ко мне с Голубевой и Королевым.
– Слушаюсь, председатель правительства.
Илья болтался в космосе без спасательной капсулы, ничего страшного в этом не было, какое-то время – часов десять, он мог находиться в открытом космосе, а потом… Об этом думать не хотелось. Он наблюдал за боем из рубки флагмана, зрелище красивое, имперцы предприняли отчаянную, даже авантюрную попытку вернуть его.
«Конечно, Ютел кинулся вдогонку. Как же, я улизнул у него из-под носа. Интересно, а сам полетел или отправил исполнителей? Нужно будет проверить, наша корабли уничтожены, система отразила атаку слишком поздно, ну уж лучше поздно, чем никак. В будущем нужно подумать, как ее модернизировать».
Он задействовал мнемоническую связь на коротких расстояниях, она действовала, и позвал Альбину, та неожиданно быстро откликнулась.
– Илья, нас подбили, ты где?
– Спасибо тебе, не бросила, спасла! Я здесь, болтаюсь в космосе, думаю, скоро спасатели прибудут.
– Ты в коконе?
– Нет, я наблюдал за боем из твоей рубки, а теперь барахтаюсь здесь рядом с тобой. Ничего страшного, ты же знаешь, мы можем неограниченное время находиться в открытом космосе.
– Я сейчас задействую связь, потороплю спасателей, – действительно, она задействовала широколистную связь спасательной капсулы, радиус действия небольшой, но кто-нибудь услышит.
– Говорит командующая Голубева, в космосе находится командующий Королев без капсулы и скафандра, в первую очередь подберите его, запас времени нахождения в космосе у нас ограничен.
– Капитан спасательного звездолета Тан, получил информацию, принимаю меры к спасению, – но прежде чем приступить, доложил по команде, чем резко активировал поиск, через полчаса Илья находился на одном из кораблей, и, как только пришел в норму, это значит, вернулись двигательные функции, и внутренние структуры заработали в обычном режиме, сразу спросил.
– Командующую Голубеву подняли на борт?
– Так точно, только на другом корабле.
– Отлично, свяжите меня с министром обороны Одуном.
– На связи, – раздался его клекот в рубке.
– Это Королев, спасибо, что не бросили, вытащили меня, а то я уж думал, все, замурует меня Ютел в какую-нибудь планету.
– С возвращением, Илья, делал все, что мог.
– Еще раз спасибо, в спасательных капсулах имперцев может быть Ютел. Пока не вскрывайте.
Одун перестал клекотать, новость ошарашила своей невероятностью, от шока он сразу не мог адекватно мыслить, но через некоторое время пришел в себя.
– Ну, Илья, умеешь ты удивить, председатель правительства приглашал тебя и Альбину к себе, как только сможете, – Одун смягчил, не вызывал, а приглашал, звучало помягче. – Жду вас во дворце, вместе пойдем.
– Хорошо, договорились.
Одун тут же связался с Северовым и доложил, что королев уже спасен и, как всегда, преподнёс сюрприз.
– Только без этого, сюрпризами я сыт по горло, вон сколько кораблей потеряли…
– Да что корабли… Пилоты целы, а корабли построим. Ты знаешь, кто может находиться в спасательных капсулах имперцев?
– Конечно, знаю, пилоты, кто же еще?
– Возможно, что в одной из капсул находится сам император Ютел.
Теперь настала очередь потерять дар речи Северову, это меняло все, Королев снова становился героем, за Ютела ему можно простить все, победителей не судят, даже если они заслуживают это.
– И еще, в соответствии с твоим приказом, я вызвал Голубеву и Королева к тебе на ковер.
– Ну зачем же так строго встречать героев, – Одун сразу отметил смену риторики Северова. – Если они скоро прибудут, организуем всем торжественную встречу, пусть и на скорую руку.
– Под «всем» имеются в виду и пилоты кораблей?
– По возможности и пилоты конечно, личный состав должен знать своих героев.
