Я пару раз глубоко затянулся, выбил трубку о камень, на котором сидел, убрал ее в сумку и поднялся навстречу приближающемуся Кану. Ну вот, вспомнил об Аленке — и настроение сразу же испортилось. Где она? Что с ней? Почему все эти квесты практически всегда идут вразрез с моими желаниями?! Спаситель, мать его, человечества…
— Прямо! Берегись! — рявкнула у меня в голове Джаэлит.
В ушах еще стоял ее предупреждающий крик, а я уже, резко перекатившись вправо, вскочил на ноги и, рванув из ножен меч, прикрылся от возможной угрозы щитом. С ревом подорвался на ноги Мрак, выхватил свое оружие Кан…
— Приветствую, князь Криан!
Появившийся из воздуха человек в знак своих добрых намерений продемонстрировал нам свои раскрытые ладони.
— Меня отправила к тебе моя Госпожа!
Теперь понятно, почему вдруг «проснулась» жена. Пятьсот шестьдесят третий уровень и надпись над головой незваного гостя говорили о многом. Спутник Морриган… и все. Ни имени, ни количества ХП. Длинные темные волосы, светлая кожа, аккуратно подстриженная бородка и дружественная зеленая полоска над головой. Драки не будет. Я убрал в ножны меч, успокаивающе хлопнул по боку кабана, шагнул вперед и кивнул спутнику богини.
— Приветствую и тебя! — вытащив из сумки кожаный мешок, я протянул его разведчику. — Вот, возьми!
Задание «Донесение» выполнено!
Незнакомец аккуратно взял послание, внимательно его рассмотрел и поднял на меня взгляд:
— Спасибо, демон. Только Госпожа отправила меня к тебе не за этим. — Он убрал мешок в сумку и, обернувшись, указал рукой на северо-запад. — Там тот, кого ты называешь своим другом. Он и его люди приняли бой на пустошах и сейчас отходят в ущелье Анды. Их преследуют две сотни разведчиков Темной Империи. Ущелье завалено оползнем, и оторваться от преследователей у них не получится. — Призрак опустил руку и перевел взгляд на меня. — Госпожа благоволит тебе и твоему другу, Черный, и она не хочет, чтобы его миссия прервалась. Я помог бы и сам, но Госпожа настрого запретила мне вмешиваться. Именно поэтому она изменила портал и отправила тебя сюда…
Мне в душу словно плеснули жидкий азот. Из глубин сознания хлынула холодная ярость. С трудом удержавшись от идиотских уточняющих вопросов, я быстро раскрыл карту и, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, уточнил:
— Где… это… ущелье?!
Вопросы из серии «Это Макс? Он жив? И с ним ли Алена?» — пусть задают герои второсортных кинофильмов. Тупая потеря времени. У меня в этом плане есть только один друг. А если он здесь, то с ним и сестра…
— Вот, — разведчик указал на карте маршрут, — меньше часа верхом.
— Передай… Госпоже мою благодарность, — кивнул я посланнику и обернулся к командору.
Но тот все уже понял. Кан стоял, отрешенно глядя мимо меня, и сквозь стучавшую в ушах кровь до меня наконец донеслись раздаваемые им распоряжения.
— …призываем ящеров. Шатры не трогать до возвращения! Выступаем через минуту!
Я кивнул, запрыгнул на спину кабана, несколько раз глубоко вздохнул и посмотрел в указанную разведчиком сторону. Какие-то мрази посмели поднять свои лапы на мою сестру?! Сейчас, Аленка! Я уже иду…
* * *
— …коты остаются на стенах! Прикрывайте стрелков! Маги и луки — стрельба по команде! По меткам!
— Вот интересно, а какие у этих ящериц бабы? С сиськами или без? — задумчиво произнес Фантик. — Или яйца несут? Ведь если так, то, скорее всего, без сисек…
— Кретин… — нервно хмыкнула Масяня. — Тебе-то что до их си…
— Тише! — Мира придержала ее за руку и кивнула на выступающую справа скалу. — Слышите?!
Спустя пару секунд услышали уже все. От входа в ущелье донесся протяжный волчий вой. Прозвучал и потек между скалами холодной липкой волной. Следом за ним раздались грохот железа и тяжелая поступь каких-то животных, а спустя еще пару мгновений из-за скалы вылетел всадник на чудовищном черном кабане. В шлеме с загнутыми назад, словно у буйвола, рогами, с ног до головы закованный в черный латный доспех, с пикой наперевес — он выглядел настолько жутко и непонятно, что Максу сразу стало ясно: смерть снова обошла его людей стороной. За первым — еще четверо в сопровождении двух серебристого цвета драконов, которые ничуть не уступали размерами скачущему впереди всаднику. И под конец, отстав от них метров на двадцать, из-за той же скалы показалась закованная в латы рыцарская конница. Впрочем, конницей это можно было назвать с трудом, поскольку все всадники ехали на бурых двуногих ящерах. Уровни от двести тридцать пятого до триста пятидесятого. Имена у всех скрыты, но полоски над головами желтого — нейтрального — цвета.
— Это что еще за индейцы? — нарушив повисшую в канале гробовую тишину, ошарашенно пробормотал стоящий слева от Макса Пончик.
В тот же момент командир ящеров обернулся, и, указывая рукой за спину, что-то гортанно заорал на своем странном шипящем языке. Строй ящериц дернулся и стал медленно разворачиваться навстречу новому врагу. В следующую секунду фигура скачущего впереди всадника полыхнула багровым — цветом какого-то баффа, — и его кабан рванул вперед, словно стартующий на трассе спортивный болид. Черное чудовище вломилось в разворачивающийся строй и, расшвыряв двухсотых элитных воинов, на полном ходу влетело в их командира. Копье с хрустом воткнулось Уауалишу в грудь, кабан добавил клыками, и мертвое тело главной ящерицы, нелепо взмахнув конечностями, улетело метров на десять в сторону. Отставшая почти на сотню метров женщина в черных кожаных одеяниях и в таком же черном, лихо заломленном набок берете взмахнула рукой, и два дракона, словно сорвавшиеся с цепи собаки, ускорились и рванули к стоящим около доберманов магам дарканцев. Страшно и безумно красиво! Пущенные им навстречу заклинания просто стекли по их серебристой чешуе. Драконы в мгновение ока снесли магов и, словно два бультерьера, увидевших скопище крыс, с ревом бросились в сторону маунтов. Раздался хруст костей, вой раненых животных, и во все стороны полетели кровавые ошметки.
Латник, с ног до головы экипированный в фиолетовую адамантитовую броню со светящимся синевой посохом, и симпатичная черноволосая магесса, в руках которой был точно такой же посох, направили своих ящеров в разные стороны. Обогнув правый квадрат стрелков, они одновременно вскинули свое оружие. Раздался сухой треск. Полсотни ящериц замерли в Ледяных Оковах. Часть их сразу упала замертво, а в оставшихся врезался гигант, скачущий позади этой странной четверки.
— Она же половину из них снесла! — выдохнул в общем канале Луффи. — Это же только контроль! Как?!
— Ты ее уровень-то видел? — шикнула на него глазастая Мира.
Черный всадник тем временем придержал поводья своего страшного маунта, развернул кабана навстречу бегущим к нему воинам из первых рядов, привстал на стременах и, выхватив из ножен угольно-черный меч, что-то оглушительно проревел. Его крик заглушил грохот железа, стоны раненых, рев животных и гулкие удары падающих с неба ледяных глыб. Вокруг кабана в радиусе полусотни метров закрутились алые вихри, и воины Темной Империи, попав в область их действия, сразу же обратились в бегство. В следующее мгновение ущелье содрогнулось от грохота. В смешавшийся и деморализованный строй врага ударила подоспевшая рыцарская конница, и началось избиение. Все закончилось за пару минут. Слишком уж большая разница в уровнях. Часть этих странных всадников ушли помогать драконам, остальные спешились и стали неторопливо собирать лут. Их командир крикнул что-то гиганту, затем спрыгнул со своего кабана и, хлопнув его по боку, не торопясь, двинулся к крепости.
— Вот учитесь, как нужно работать в конном строю, — с завистью в голосе пробормотал Трезвый. — А то учи вас, учи — все без толку… Ладно, хоть живые все. Я не знаю, откуда эти неписи взялись, но уверен, что без нашего Лакера тут не обошлось. И ты, Макс, как хочешь, но я сегодня обязательно напьюсь… В стельку!
— Да хоть два раза, — начал было Макс, но в этот момент стоящая справа от него Алена вдруг смертельно побледнела и резко подалась вперед.
