Пламя с торжествующим рёвом взметнулось до самой крыши. От жара стянуло кожу на лице, хотя Стриж стоял довольно далеко. Пылающий, местами оплывший голем упал и замер.
— Охренеть, — невольно застыв от этого зрелища, выдохнул Лёха.
Промедление едва не стоило ему жизни — удар Шрайка застал врасплох. Стриж едва успел отклониться и шипы на кулаке вместо того, чтобы пробить ему череп, пробороздили плечо.
Боли как таковой не было — адреналин исправно выполнял роль обезболивающего. А вот хлынувшая на пол алая жидкость ясно дала понять, что пора заканчивать эти смертельные танцы в вольном стиле.
Демон молча взялся за лечение носителя. За что Лёха был благодарен вдвойне: не хватало ещё сейчас отвлекаться на трепотню Белочки.
— В сторону! — крик Мии резанул по ушам.
Едва Стриж отпрыгнул и укрылся за перевёрнутым столом, как увидел, что по воздуху летит с полсотни сосудов, обрушившихся на голову Шрайка. Но кислота не расплескалась вокруг, а, подхваченная плотным вихрем, безостановочно омывала шипастое тело, поместив в своеобразный аквариум.
После секундного замешательства Стриж сообразил, что это — дело рук Робина. Но если раньше после переноса бочки «на воздушной подушке» он едва не падал без сил, то сейчас, получив собственного пустотника, вполне уверенно «полоскал» Шрайка кислотой.
Не будучи особенно подкованным в химии, Лёха ожидал, что в месте соприкосновения металла и кислоты начнётся что-то зрелищное. Железо зашипит, задымится и поплывёт, как в кино.
Ничего подобного. Если какая-то реакция и происходила — глазу этого видно не было.
— Давай электричество! — скомандовала Миа и с руки Робина к голему протянулась молния.
Вот теперь кое-что изменилось: металл задымился. Это, впрочем, не мешало голему делать своё дело. Он развернулся и попёр к Робину с явным намерением превратить наглеца в мясной фарш.
— Отвлекай его! — крикнула Миа и, подавая пример, начала метать ножи в золотые линии на теле гиганта.
Лёха присоединился, от души огрев Шрайка алебардой. Древко, соприкоснувшееся с кислотным душем, мгновенно почернело. Зато удар достиг цели: безмозглый голем тут же переключился на ближнего из атакующих противников. Хорошего в этом было мало: теперь вокруг него вихрилось облако кислоты под воздействием электрического тока и Стрижу меньше всего хотелось с ним соприкоснуться.
Отпрыгнув, он ещё раз от души стукнул голема алебардой, но повреждённое кислотой древко не выдержало нагрузки и переломилось.
— Да когда он уже сдохнет?! — в сердцах рявкнул Лёха и помчал прочь, разрывая дистанцию с големом.
Пробегая, он увидел Ареса. Репликанта пошатывало от слабости, левую руку от запястья до локтя покрывали волдыри ожогов, но искусственный солдат всё равно упрямо двигался наперерез голему, собираясь отвлечь его на себя.
— Уходи! — рявкнул ему Стриж, но репликант лишь упрямо мотнул головой.
Голем, меж тем, шёл всё тяжелее. Слышался хруст, в паре мест суставы и сочленения начало клинить. Но, всё же, он продолжал двигаться. Арес подхватил лом, которым разбивали спёкшийся в топке уголь, примерился и изо всех сил запустил его в ноги Шрайку, подловив того в момент шага. Тот, споткнувшись, зашатался и, увлекаемый инерцией, грузно рухнул на четвереньки.
Встать Шрайк уже не смог. Кислотный пузырь вокруг него потемнел и разобрать, что там происходит, было сложно. Да и не особо хотелось: пожар стремительно распространялся и с каждой минутой становилось всё тяжелее дышать.
— Выносим ртуть и валим отсюда! — звонко крикнула Миа.
Воздушный пузырь вокруг туши голема лопнул, почти чёрная кислота разлилась по полу.
Стриж подхватил Ареса и потащил к выходу, старательно обходя вонючую лужу. В отличии от Шрайка, ноги у них не железные, а насколько хорошо подошвенная кожа сапог держит серную кислоту, проверять не хотелось.
Вывалившись наружу, Лёха с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух. И, не останавливаясь, пошёл к камнедробилке, волоча на плече репликанта. За их спинами разгорался пожар и никому не хотелось оказаться вблизи заводского корпуса, когда огонь доберётся до склада с кислотой и ртутью.
— Что это было, с кислотой и молнией? — поинтересовался Стриж у Мии. — Я как-то думал, что кислота просто разъест сталь.
— Это же не царская водка, — развела руками эльфийка. — Серная кислота слишком слабо и долго разъедает сталь. Зато под воздействием тока начинается электролиз. И сталь, и даже золото начинают стремительно растворяться в кислоте. Мы так добывали металлы из использованных плат и прочего хлама.
— Век живи — век учись, — устало процитировал Лёха древнюю мудрость.
— Это всё отлично, но что будем делать с последним големом? — тяжело дыша, спросил Робин, когда диверсанты собрались в тени дробилки. — Ещё один такой номер я не потяну, да и пустышку могу убить.
Репликант бросил на него мрачный взгляд. Искусственному солдату явно не нравилось положение вещей, при котором кто-то может тянуть его силы, ослабляя в любой момент.
Стриж призадумался. Вход в рудник был не слишком просторным прямым туннелем. В таком от голема особо не побегаешь. Да и выдохлись они изрядно. Ему-то хоть демон залатал рану, а тому же Аресу требовалась помощь.
Может, к чёрту всё? Закинуть как можно дальше взрывные артефакты, завалить туннель у входа и сваливать? Тем более, что завод разгорался всё ярче и скоро из города примчится маркграф с внушительной свитой.
Птичий гомон на фоне рёва пламени прозвучал настолько сюрреалистично, что пустотники невольно уставились на незамеченный ранее вольер.
Внутри скакали и тревожно перекликались маленькие яркие птички, похожие на канареек. Рядом стояла стопка пустых клеток.
Лёха знал, зачем они нужны. Уходя в забой, шахтёры брали с собой клетку с птичкой, заранее проверив, подстрижены ли у неё коготки. Если в штольню просачивался рудничный газ — безмолвный убийца, погубивший множество жизней, — то птица умирала первой. Для этого ногти и подстригали, чтобы трупик не вцеплялся в жёрдочку перед смертью, а тут же падал на дно клетки, давая сигнал людям.
Жестокая необходимость страшной работы шахтёра. Но сейчас Лёху интересовало совершенно иное: он вспомнил, что рудничный газ, в основе которого был метан, взрывался от малейшей искры.
— Робин, ты говорил, что голем не покидает туннель, — задумчиво произнесла Миа. — Ни при каких обстоятельствах?
— Ага, — устало отозвался пройдоха. — Там каменное основание с печатью.
— Можешь подсветить его мне? — попросила эльфийка. — Хочу посмотреть, смогу ли выбить ему огнезащитное плетение, метая ножи.
Ночное зрение, конечно, изрядно помогало, но источник света всерьёз облегчал задачу.
Робин кивнул и к туннелю поплыл крошечный световой шарик, остановившись у мрачной фигуры голема. Тот никак не отреагировал на подсветку, стоя у невидимой для окружающих черты. Страж явно дожидался, когда нарушители пересекут её.
— Такими штуками, вроде, змеи у вас славятся, — озадаченно сказала Миа. — Ну, всякие световые штуки.
— Так светлячок — дело не хитрое, — пожал плечами Робин. — Меня один мужик из змеев когда-то и научил. Ну, когда наши кланы ещё в союзе были.
— Слушай, — перебил его Стриж. — Ты не в курсе, есть ли тут штреки, куда хода нет из-за рудничного газа? Ну, дряни, что не только травит, но и от любой искры шарахнуть может?
— Ты про «дыхание Смерти»? — к удивлению Стрижа, Робина явственно тряхнуло. — Да, есть такие. Весь нижний ярус.
Рыжий обвёл вокруг головы большим пальцем и подул за левое плечо. Никогда не виденный до этого Лёхой жест, но вполне понятный. Аналог «сплюнуть через плечо» в его мире.
— Там каждую смену два мага дежурят, воздух гоняют, — продолжил Робин. — И то всем, кто там работает в забоях, тройная приплата идёт за риск. Но мало кто соглашается.
— Почему? — перевела вопрос репликанта Миа.
— Потому что Смерть так близко, что слышно её дыхание, — без тени сарказма ответил Робин. — Не надо её дразнить, она этого не любит.
