Я остановился в двадцати метрах от него, ожидая развязки. Сбежавшиеся жители прекратили отступать и стали показывать ругами на бегущего Тихона.
– ВСЕМ ПОКИНУТЬ ЗОНУ БОЕВЫХ ДЕЙСТВИЙ! – в который раз повторил Артём, но на этот раз не так громко. Его костюм изменил цвет и стал отдавать тёмно-красным, буквально засветившись изнутри.
– Беги, Егор. – крикнули кто-то из толпы.
– Валите все сука нахрен отсюда! – заорал я в ответ, и начал медленно отступать к дому.
Тихон не добежал до Крыла пятидесяти метров, и остановившись, быстро подготовил гранатомет, встал в стойку, прицелился и выстрелил.
Я успел вернуться к дому и рухнуть на землю рядом с Матвеем, когда произошел взрыв. Реактивная граната не должна была попасть в Артёма. Траектория полета шла на несколько метров левее и завершалась в аккурат в доме Матвея. Но в последний момент ее как магнитом притянуло к Артёму и попав ровно в грудь, она разорвалась.
Я вжался лицом в землю и накрыл голову руками. Ударная волна прошла не причинив вреда. Я ожидал чего угодно, но только не увидеть спокойно шагающего в направлении Крыла Артёма. Все тот же отливающий темно-красным костюм и абсолютное отсутствие повреждений…
На толпу происходящее подействовало отрезвляюще. Все опустили оружие и стали поспешно отступать в глубь населенного пункта. Тихон Соболев бросил гранатомет и рванул обратно к лагерю. Я кое-как умудрился взвалить тяжеленого Матвея на плечо и потащил его в дом.
Добиться информации от овоща-Савельева оказалось невозможно. Оставив его лежать на диване, я снова выбежал на улицу. Прошло всего двадцать секунд, но происходящее успело кардинально измениться. Артём одному ему известным способом прожег в передней части Крыла полуметровое отверстие и спокойно встал напротив него в пяти метрах.
– Артём! – крикнул я.
Он повернулся и жестом показал – не вмешивайся. В отверстии началось движение, и на улицу повалили облаченные в экзоскелеты бойцы с пулеметами в руках. Артём не стал препятствовать и просто ждал пока все выберутся на улицу.
Двенадцать бойцов, одинаково похожих друг на друга, встали вокруг Артёма, не решаясь нападать. Их костюмы относительно напоминали давно забытые «Ратник-5», но выглядели гораздо современнее. Я понял, что сражения избежать не удастся…
Артём просто стоял и ждал пока кто-нибудь из бойцов не выдержит, и попытается напасть. Стоящий со спины не выдержал первым, и вскинув пулемет, всадил Тёме в спину длинную очередь. Я не стал приближаться, но даже с этого расстояния увидел, как пули сминаются об могучую спину и бесформенными лепешками падают на землю. Пулеметчик прекратил стрелять, и сделав шаг назад, отбросил бесполезное оружие. Остальные поступили аналогично. Артём не стал атаковать, выжидая непонятно чего.
Я предположил, что скорее всего операцией захвата Артёма командует либо Зарипов, либо Чарли Тейлор. Но захвата ли? Или все-таки ликвидацией? Тихон Соболев стрелял в Артёма с одной единственной целью – уничтожить. Пулеметчик попробовал спину на прочность без прелюдий. Рядом с Матвеем лежал автомат и стрелянные гильзы. Значит и он попытался убить Артёма. Похоже под влиянием Странников у них мозги совсем на другую сторону съехали.
Схватка началась неожиданно. Все двенадцать бойцов одновременно бросились на Артёма и попытались задавить массой. Им даже удалось свалить его с ног, и прижать массой к земле. Но куча-мала просуществовала недолго. Артём словно взорвался и все двенадцать бойцов отправились в короткий полет, приземлившись на различные части тел. Многие тут же вскочили на ноги и бросились брать реванш. Неудача постигла каждого. Артём смертоносным вихрем пронесся по поляне, и отправил каждого в долгий и не очень здоровый сон. Но убивать не стал.
Я забежал в дом, и обнаружил Матвея ползущим по полу. Чувствительность стала возвращаться к нему, но конечности по-прежнему плохо слушались, и движения были вялыми и неточными.
– Значит… живой… – забормотал он, окинув меня полупьяным взглядом.
– Живой и здоровый! – воскликнул я, и подхватив его под мышки, рывком закинул на диван.
– Там… Артём… – через силу выдавил Матвей. – Убивает…
– Никого не убивает. – я покачал головой. – Он не Вы!
– И ты туда же… – зарычал Матвей, и подняв руку, попытался схватить меня.
Я легко отбил ее.
– Странники не такие хорошие, как кажутся на самом деле. – выпалил я. – Их цели непонятны, и от того только хуже. Нужно прекратить с ними сотрудничать и по возможности уничтожить.
– Хоть кто-то меня понимает!
Артем бесшумно вошел в дом и остановился в метре от меня. Закрывающая голову броня куда-то исчезла. Я встал, но руку не протянул. Кивнул.
– Рад видеть тебя в полном здравии. – продолжил он. – Не так давно ты лежал на бетонном блоке мертвее мертвого. Только вот…
Артём уперся ладонью в мою грудь и стал очень недовольным.
– Дух говорит, что ты наполовину странник. – сказал он. – Им ты обязан воскрешением?
Я покачал головой.
– Нет, но Странники выходили на меня и пытались сделать своей марионеткой. – ответил я. – Вмешался один из Древних, и сейчас я черт его знает кто.
– Разберемся позже. – отрезал Артём. – Нужно уходить, пока не нагрянула поддержка. Или не нарисовался Странник.
– Вы не уйдете… – сказал Матвей, оклемываясь на глазах. – Я вычислю и убью…
Артем направил вскинул правую руку, и Матвей обмяк.
– Эффективно. – пробормотал я. – Гораздо лучше, чем убивать и калечить. Но касательно ухода. Проблем две: первая – мне нужно забрать Юльку, и вторая, но тут больше вопрос – ты не сможешь справиться с Странником?
– Смогу, но потеряю много энергии. – ответил Артём. – Беги за… – он осекся и стал предельно напряженным, – поздно, Странник уже здесь. Беги за Юлькой, тебя он не тронет. Я отправлю за тобой транспорт…
Воздух в доме загустел. Я почувствовал тяжесть в теле, будто притяжение увеличилось вдвое, а того и втрое. А затем дом Матвея разлетелся на части. Нас не задело, но стены и перегородки разметало по сторонам как куски картона на сильном ветре. Я закрыл голову руками, дабы не получить по ней деревяшкой или чем потяжелее. Разрушения прекратились через пару секунд. Я обвел территорию взглядом. От дома остался только фундамент, пол и диван, на котором лежит парализованный Матвей. Все остальное планомерно рассредоточилось по ландшафту. Да, оказывается Странники не такие уж безобидные и могут нехило так навредить людям. Долбанные разумные сгустки-теликинетики.
Странник в очередной раз заменил тело, на этот раз использовав здоровенного бородатого мужика, одетого в рванное тряпье. Он просто стоял в десяти метрах от развороченного дома и безразличным взглядом смотрел на Артёма. Я наконец-то вспомнил про имеющуюся у меня винтовку, и вскинув ее, поймал голову Странника в прицел.
– ОСТАНОВИСЬ! – рявкнул Артём.
Я удивленно посмотрел на него. Когда он успел зарастить голову броней?
– Это не проекция, а полноценный Странник. – продолжил Артём. – Огнестрелом его не возьмёшь. Уходи, пока он разрешает. И забирай Матвея.
Стоящий в десяти метрах Странник сделал одобрительный жест. Я выпустил винтовку из рук, и оставив ее болтаться на ремне, подошел к лежащему на диване Матвею. Сколько еще раз за сегодняшний день мне придется таскать на себе его тяжеленое тело? В Савельеве не меньше ста пяти килограмм, и это совсем не радует.
Покачиваясь из стороны в сторону и осторожно перешагивая части дома, я направился прочь от назревающего сражения. Любопытство упорно твердило оглянутся и посмотреть, что происходит, но переборов себя, я продолжил отступать. Жители поселка словно испарились. Поглядывая по сторонам, дошел до дома Тихона Соболева, но больше ничего сделать не успел.
Двое вооруженных бойцов, во главе самого Тихона, вынырнули из укрытий и направили на меня стволы автоматов.
– Стоять! – рявкнул один из бойцов.
Его имени я не смог вспомнить, но рожа знакомая. Просьбу решил выполнить, потому что с тяжелым Матвеем на плечах особо не побегаешь.
