Элирм VII (СИ) - Готлейб Владимир

— Ясно… — как бы то ни было, мой напряженный мозг не хотел признавать поражение и продолжал судорожно искать разные варианты. — Тогда разблокируй мне инвентарь и позволь забрать сферу от Галинакса! Я хочу завершить испытание!

— Нет.

— Нет⁈

— Я трижды предлагал тебе это сделать. Ты отказался. Так что прости, мой дорогой стихиалий, но теперь поздно. Теперь ты сможешь пройти до конца и оказаться на поверхности только в одном случае: если убьешь одного из своих лучших друзей. И советую поторопиться, ибо времени у тебя осталось немного.

На этом я ушел в себя.

Лихорадочно шевелил извилинами в попытке отыскать какие-либо иные пути, однако неизменно приходил к выводу, что выхода нет. Ни хитростью, ни обманом, ни тем более силой это испытание не завершить. Мне реально придется сделать то, о чем впоследствии я буду страшно жалеть.

«Боже… ну зачем? Зачем тебе все это нужно, чертов ты психопат?»

Ужасный выбор. Невероятное напряжение. Пугающая мысль, что, быть может, именно сегодня мы все здесь умрем.

А также два лучших друга, смотрящие на меня одновременно с сочувствием и пониманием.

— Влад, вообще-то у Германа клаустрофобия, — неожиданно ласково улыбнулся Эстир.

— Ай, ну что начинаешь? — повернулся к нему танк. — Решил взять на себя роль благородного дядечки? У меня зато уровней больше! Смогу продержаться подольше тебя!

Но шаман ему не ответил. Вместо этого он продолжал сверлить меня взглядом, будто бы убеждая в своей правоте.

— Я вас дождусь, — коротко подмигнул Глас. — Да и, думаю, ни для кого уже не секрет, что в своей жизни я натворил кучу дерьма. Поэтому позволь хотя бы сейчас поступить правильно. Герман — твой щит, господин Эо. Именно он дошел с тобой до конца в прошлый раз и первым перешагнул ту черту. К тому же, — подкрутил усы он. — Умирать страшно в одиночку. А скопом — пустяки. Даже позабавиться можно.

— Ты прав, — согласился я, поднимая оружие. — Да и, если честно, ты никогда мне не нравился.

Шаман весело рассмеялся. Оценил мою черную шутку и, обратив внимание, что отведенного времени практически не осталось, напоследок добавил:

— Мир слишком быстр, мой дорогой друг. Попробуй его догнать, — не знаю, почудилось мне или нет, но зрачки Эстира будто бы на мгновение блеснули золотым. — А на этом, пожалуй, все. Аста луэго, мучачос.

Оглушительный выстрел, раскуроченный затылок Гласа, тело, грубо ударяющееся о мраморный пол, и поворотный момент, после которого происходящее в комнате перестало иметь для меня большое значение.

Нет, какой-то частью себя я понимал, что еще не все потеряно и шамана можно спасти. Но несмотря на это все равно ощущал себя подлым предателем.

Ведь я убил друга.

Собственноручно отправил его на дно океана, где бедолага Эстир будет умирать в темноте и холоде каждый час. Ровно до тех пор, пока мы не вытащим его оттуда или же пока татуировка на его руке не посереет.

Но, что самое печальное, это был еще не конец.

Не успел я оправиться от шока, как Диедарнис передал ход рыцарю смерти, которому выпал Август и… снова Герман.

— Ясно… — хмыкнул Гундахар, отодвинув подальше две «черные метки». Взял в руку пистолет, хрустнул шеей и, подняв глаза чуть правее и выше, пристально взглянул на титана.

— Ты ведь уже догадался, к чему все идет? — спросил мегалодон.

— Да.

— Тогда выбирай.

И генерал выбрал. За доли секунды направил оружие на танка и, не произнеся ни слова, выстрелил.

Второй тяжелейший удар в самое сердце и запоздалое понимание грустного факта, что человек, с которым я шагал рука об руку сорок семь лет, также отправился на перерождение.

Испытание «Бездна Диедарниса». Количество участников: 7

— Черт подери! Ты нахрена это сделал⁈ — в порыве ярости проорал Август. — Ты должен был убить меня, а не его! Герман, он же мне… как сын!

— Велор хороший человек и нравится мне куда больше, чем ты. Но, к сожалению, в грядущем испытании он него толку мало, — прогудел игв. — Поэтому советую тебе успокоиться и постараться понять, почему именно мы находимся в этой комнате.

Инженер хотел ему возразить. Сказать пару ласковых в ответ на его прагматичное «мало толку», но не успел — роль стрелка перешла к Аполло, которому достались я и, неожиданно, Эрдамон Белар.

Казалось, выбор был вполне очевиден, вот только дваргийский «панк» отчего-то не спешил. Разглядывал искусную резьбу на рукояти пистолета, грозно хмурился и молчал, пару раз проведя ладонью по красному гребню.

— Надеюсь, ты понимаешь, что благодаря всего одному простому действию можешь полностью выйти сухим из воды? — обратился к нему старый эльф. — Обезопасить Нулевой Меридиан, вернуть все утраченные активы и, что самое главное, обеспечить себе и своим близким светлое будущее.

— Понимаю. Однако никак не могу решить, хочу ли? Чтобы все вокруг вновь только и говорили о том, что род Кэрту предал Тарнов, — гном повернулся ко мне. — Ну а ты, господин Эо, что скажешь?

— Что для союзника Вергилия ты слишком долго думаешь, — ответил я, переживая смерть лучших друзей снова и снова. Столь глубоко и болезненно, что на решение дворфа мне уже было откровенно насрать. — И пусть ты и являешься главой восьмого по величине клана Элирма, но по завершении испытания я обязательно дам тебе в морду.

Пара секунд тишины, и неожиданно веселая улыбка, вдруг озарившая лицо «панка».

— Ха! Вот это я понимаю, настоящие яйца! Не то, что те сморщенные фасолины под фиолетовой мантией!

— Советую тебе еще раз хорошенько подумать, Аполло, — надавил на гнома Белар. — Я могу тебе не нравиться. Ты можешь меня ненавидеть. Но поверь, я не тот противник, что тебе нужен! Даже если ты выживешь и поднимешься на поверхность, то окажешься прямо в центре моей армии! Уверен, что готов идти на такой риск? Неужели ты реально настолько глуп, что ради своих никчемных амбиций готов пожертвовать всем, что у тебя есть?

— Вот и проверим.

Очередной громкий выстрел и системное сообщение:

Испытание «Бездна Диедарниса». Количество участников: 6

Для Эрдамона Белара испытание завершилось.

Старый мудак также отправился на дно океана, и казалось, что на этом третий этап завершен, но увы. Мегалодон оставался неумолим. Брезгливо взглянул на бездыханного эльфа и взмахом ладони передал ход самому Августу, которому выпали Аполло и Король Пара.

Два союзника Вергилия, а также сложный выбор, где склонение чаши весов в пользу одного рискует поставить под угрозу отношения со вторым. Если и вовсе не перерастет во вражду.

Пока инженер думал, и тот, и другой пристально наблюдали за ним. Молчали и не вмешивались, пытаясь понять, что тот решил. Однако самого главу Вергилия явно беспокоило нечто иное.

Он размышлял над словами Гундахара. Сложил в голове дважды два и неожиданно понял, что абсолютно все происходящее с нами не было обычной случайностью. Скорее наоборот. Все испытание от начала и до конца было тщательно срежиссировано Диедарнисом и спланировано таким образом, чтобы в финале остались лишь те немногие, кто действительно был ему нужен. Потому как главная его цель находилась далеко за пределами виртуального мира.

— Кажется, я понял, что ты затеял.

— Тогда ты знаешь, что делать.

Август тяжело вдохнул. Ненадолго прикрыл глаза и, помассировав пальцами виски, взглянул на Аполло.

— Ты вовлек нас в свои подковерные игры. Подверг меня и моих людей смертельной опасности, в то время как сам проходить испытание не планировал. Братья по оружию и союзники так себя не ведут… — дворф хотел было привести парочку аргументов в свое оправдание, но инженер уже повернул голову к Ублюдку Джеку. — Ты, Монер, как партнер показываешь себя более надежным. Но, к сожалению, и ты, и твои люди плохо выполнили возложенную на себя задачу. Проглядели множество шпионов Небесного Доминиона, что поставило под угрозу как существование моего клана в целом, так и жизнь маленькой девочки в частности. Последнее меня особенно беспокоит.