По дороге завалили одну-единственную куницу, зато, толком не успев повернуть на юг, заметили «силуэт» рыси, дремлющей в кроне здоровенного дерева. О том, что у кошатин этого вида нет иммунитета к воздействиям Разумом, мы знали не понаслышке, поэтому атаковали строенным ужасом и ступором. Первое умение «сбило» защиту и невидимость, а второе удержало жертву на месте. Поэтому моя каменная игла вошла в ничем не защищенный глаз и отправила животное в страну вечной охоты. И пусть нам прилетело площадной версией воздушного лезвия, но сняло чуть больше четверти объема кольчуг, что нисколько не расстроило.
С десяти и до начала первого нам попадалось исключительно ненужное зверье — лисы, барсуки, бобры, шакалы и хорьки. Потом госпожа Удача снова повернулась лицом и послала двух горностаев, еще одну рысь, медведя и аж шесть змеюк-теневиков. И пусть схватки с пресмыкающимися и очень уж крупным Потапычем дались чрезвычайно сложно, зато в Каньон мы телепортировались довольными до безобразия и отправились в мастерскую. Сдаваться.
Как мы и предполагали, Дайна изворчалась — заявила, что разделочная ни разу не резиновая, что имеющийся инструментарий не прорезает настолько плотные шкуры, и что нам, горе-охотничкам, лишь бы кого-нибудь завалить. Впрочем, вредничала недолго — стоило нам вскрыть скальпелями по тушке пресмыкающегося, как голос БИУС-а потеплел, а вместо очередной претензии прозвучала похвала:
— А если серьезно, то я в восторге. Поэтому заказала четыре мощнейших портативных лазера, которые, по моим расчетам, смогут нарезать ломтиками даже Кошмаров двенадцатого-тринадцатого рангов, придумала два варианта плетения для продвинутого зачарования разделочных ножей и… закупила все необходимое для таксидермии…
Предпоследнее утверждение зацепило только Свету. А последнее — всю женскую половину Стаи: девчата, исстрадавшиеся из-за того, что их трофеями нельзя завесить все коридоры хозяйских этажей наших особняков, радостно взвыли и потребовали подробностей.
«Ангел-Хранитель», конечно же, пошел навстречу:
— Когда вы передали голову тигра таксидермисту, я «вселилась» в его телефон. Затем скопировала себя во всю электронику мастерской и хакнула все, что можно было хакнуть. Благодаря чему досконально разобралась в этой профессии и к вечеру четверга запущу роботизированную технологическую линию.
— А почему «к четвергу»? — полюбопытствовала главная непоседа семьи, закончив снимать шкуру с одной змеюки и вместе с андроидами-ассистентами перебравшаяся ко второй.
— Некоторые реактивы создаются под заказ и в небольших объемах. А я мелочиться не умею.
— И правильно! — довольно мурлыкнула Света, додумав все остальное. — Мы — личности способные, поэтому «химии» потребуется много…
…Ополоснулись и пообедали в Бухте. Потом немножечко позалипали на сумасшедший шторм, бушевавший за пределами «нашей» части моря,
нехотя переоделись в рейдовое шмотье и вернулись в девятый круг Пятна. Через прокол, открытый с помощью «заготовки», предусмотрительно оставленной в подходящем валуне рядом с местом убиения пресмыкающихся.
Оглядев прозрениями«силуэты» хищников, примчавшихся на запах крови, сочли, что нужных среди них нет, и полетели дальше. Увы, с четырех до семи вечера нам не везло: да, мы завалили много мелочи — десяток горностаев, штук восемь куниц и то ли двенадцать, то ли тринадцать белок-летяг — а крупный и реально нужный зверь попался только один. Но атаковать тигра как бы не четырнадцатого-пятнадцатого Кошмарного ранга я не рискнул — поднял ордер повыше, отметил на карте место встречи и направление движения монстрика, слегка скорректировал курс и не снижался добрых десять минут.
В начале восьмого повезло моей благоверной — она засекла стадо лосей, пасущееся в ивняке, и мы положили по одной «десятке». А где-то через час десять после того, как переместили эту добычу в разделочную, наткнулись на стадо изюбрей, завалили троих, отправили все по тому же маршруту, перешли в Каньон и до половины двенадцатого ночи разделывали добычу. Да, работали с активной помощью андроидов, но все равно устали. Поэтому очень долго уговаривали себя встать, затолкали рюкзаки, правильно собранные Дайной, в пространственные карманы, поблагодарили ее за помощь, «потеряли» Свету и перешли в Скалу через «Калитку». А там спрятались под невидимостью, вылетели под ночное небо, медленно, но уверенно затягивавшееся облаками, добрались до входа в коридор Лицея и вскрыли первую «дверь».
На удивление крупную летучую мышь, сдуру решившую поохотиться в непосредственной близости от нас, сбила моя супруга. И она же привлекла мое внимание к двум незнакомым типам энергетических узлов, как-то уж очень ярко «сиявшим» под прозрениями.
— Сдадим Ксении Станиславовне на исследования — она либо застрелится от горя, либо забудет о тренировках… — предсказала Птичка, сообразившая, на что намекает моя благоверная. А я озвучил альтернативное решение:
— Поймаем ей другую. На следующей неделе. А эту отпустим на волю. Благо, оглушение вот-вот сойдет…
Отпустили. Нехотя вернулись к работе. И продолжили пробиваться к подопечным, в полном составе сочетавшим приятное с полезным — то есть, дожидавшимся нашего возвращения в медитативном трансе. К слову, Ульяна, оставленная на стреме, «почуяла» нас метров с тридцати пяти, но выводить народ из транса и не подумала. Видимо, решив не создавать бардак заранее. Впрочем, Вику все-таки подняла. И отправила на кухню. Накрывать на стол.
Рассудительность «боевой горничной» не удивила ни меня, ни моих дам. Поэтому мы с Олей «разглядывали» энергетики Софы и Тани, за время нашего отсутствия успевших прорваться во второй ранг, и Нади, ставшей Кошмаром-«двоечкой, а Поля, вынужденная довольствоваться ощущениями, даруемыми не прозрением, а чуйкой, весело 'страдала». Из-за того, что эта парочка девиц развивалась быстрее ее любимой подружки.
— Зато Максакова — монстрик, каких поискать… — неожиданно для самого себя напомнил я и объяснил это утверждение: — У нее творческий склад ума и нет шор, поэтому Лиза дерется, как дышит, использует не одну-две боевые связки, а компонует их так, как требует ситуация, и является бойцом по натуре.
— Да, девочки к нам тянутся и тренируются на износ, но, в случае чего, Лиза положит их обеих… — заявила жена, вернула на место предпоследнюю «дверь» и помогла Птичке вскрыть последнюю. В этот-то момент «силуэт» Ульяны и зашевелился — метнулся в тренировочный зал, рыкнул во весь голос и примчался обратно. В общем, я, первым перешагнув через условный порог, наткнулся взглядом на счастливое лицо «боевой горничной» и тоже расплылся в улыбке:
— Привет, Ульян! Как вы тут без нас?
— Доброй ночи, Игнат Данилович! — протараторила она, в том же стиле поздоровалась с каждой из моих напарниц, переключилась в армейский режим и озвучила «обязательный» доклад. А после того, как закончила и выслушала мою похвалу, задала встречный вопрос: — Устали?
— Есть немного… — кивнул я, снял рюкзак, поставил на пол, откинул верхний клапан, достал пакет с «особо ценным» мясом, подождал секунды три-четыре и протянул ей: — Это изюбрятина девятого Кошмарного ранга…
У Людмилы Евгеньевны, как раз входившей в помещение, загорелись глаза, а с губ сорвался сладострастный стон:
— О-о-о!!!!!!
Мы рассмеялись и вручили такой же пакет ей. Потом поздоровались с толпой, примчавшейся нас встречать, выслушали «отзывы», похватали свои рюкзаки и в сопровождении внушительной свиты поплелись на кухню. А там попадали в свои кресла, и я, поймав взгляд Недотроги, задал «самый главный» вопрос:
— Экстренные «окна» не открывались?
— Нет. А плановое должно открыться через семь минут двадцать восемь секунд.
— О-о-оль… — протянул я, посмотрев на жену.
