Как оказалось, я не прогадал: ведь от Сандера исходило понимание и беспокойство. Хотя он по привычке сохранял морду кирпичом, даже зная, что я псионик. Он это видел воочию ещё когда я отразил его плазменный выстрел.
– Было дело… мы и правда поймали такую птичку… – Сандер говорил медленно и осторожно. – Неужели Гексар всё это время искали виновников и наконец нашли зацепку?
Ах, теперь он подумал, что я сдам его великому Дому, который уж точно заплатит больше за успешное расследование, чем Драго. Имперский ордер покажется мелочью.
– Не твоё дело. Скажем так, в твоих интересах сказать, в каком секторе это произошло.
– Э… парень, ты прикалываешься? – осторожно спросил Сандер, растеряв всю шутливость.
– По мне похоже?
– Ну, значит тупишь. Ты помнишь название пустого, никому на хрен не нужного сектора, где ты семь лет назад кого‑нибудь перехватил? Он находился в Море Спокойствия где‑то у нашей границы. Кажется, мы тогда ловили шахтёров, которым слили инфу о богатых астероидных кольцах. Я вообще в то время был вторым пилотом на перехватчике и не следил за навигацией.
Я ощутил небывалое воодушевление. Представляю, как сейчас прыгает от радости Лили, которую я не пригласил на допрос просто чтобы избежать всяких неуместных низкосортных шуточек. Моей сестрёнке палец в рот не клади…
Мы нашли человека, который не просто что‑то слышал, а непосредственного участника тех событий!
Сандер говорил охотно, тут же попытавшись оправдаться. То, что его корвет летал под «чёрным флагом» всего пять лет я знал. Поэтому смотреть его логи было бесполезно. Обстоятельства произошедшего стали понятнее.
Должно быть учёные почти добрались до сектора, где есть покрытие общественной сети гипер‑ретрансляторов. К сожалению, для них, засветившись на подпространственных датчиках пиратов.
– Да, ты прав, – я покачал головой. – Опиши всё, что помнишь.
Лицо пиратского капитана дрогнуло – кажется он начал подозревать, что после такого интереса о его освобождении речи не идёт.
– Расскажу. Но я тогда много пил со скуки и чё там воруют особо не слушал. Но могу свести с людьми, которые назовут точный сектор и всё детально опишут.
– Хорошая попытка. Ты бы обманул девяносто процентов псиоников. Но я очень хорошо чувствую эмоции и понимаю, что ты сейчас звездишь.
Если точнее, я ощущал нежелание, настороженность и некоторую надежду. Полагаю, что сказанные слова будут приняты на веру. Псионика – не детектор лжи. Но тут я использовал свой опыт и результат анализа кучи датчиков, подключённых к пленнику. Тренировки, импланты для регулировки сердечного ритма и гормонального фона не могли скрыть всё.
– Ты же хочешь найти что‑то с корабля? Или данные? О них забудь, всё стёрли и уничтожили до того, как мы захватили корабль.
– А вот это правда, – нейтральным тоном сказал я, облегчённо вздохнув. Пираты могли не особо разбираться. В конце концов над артефактами археев не сияет золотая надпись «легендарный предмет». Но чтобы они совсем не изучили груз, и его не опознал никто из знающих – маловероятный сценарий.
– У меня есть предложение, – заговорила Афродита. – Можем точечным воздействием обнулить ему кратковременную память – он потом не вспомнит о разговоре. А для верности засунем в криокапсулу и покатаем с собой. Заодно последние события тоже размоются.
Сандер прищурился и заволновался.
– Лучше без криокапсул. Если я пропаду надолго, Драго может заподозрить неладное. У меня с ним уговор – он хорошо за меня заплатит. Но если затянете, сделка не состоится.
– Пара дней вряд ли сделает погоду, – я пожал плечами. – Ты давай‑ка не торгуйся. Я вообще‑то не садист и рад сотрудничеству. Но я хочу быть уверенным, что ты вспомнил всё.
Сандер и правда обошёлся без пустой бравады и немного путанно рассказал почти забытую историю, на ходу вспоминая детали. Если отбросить словесную шелуху и не имеющие ценности факты из пиратской жизни, то выходило довольно сжато.
Итак, они умудрились перехватить корвет, из‑за высокой загрузки летевший довольно медленно. Конечно те кричали, что принадлежат Дому Гексар. Но Драго это не остановило.
Увы, когда экипаж корвета понял, что ни убежать, ни отбиться от превосходящего числа противников он не сможет. Они неожиданно выкинули кучу контейнеров из грузового отсека и подорвали их бомбой на антиматерии. Жутко мощная штука, к которой имеют доступ лишь благородные.
Корвет сопротивлялся чисто номинально и не маневрировал – ему лишь уничтожили пару турелей, чтобы приблизиться и взять на абордаж. К тому моменту, когда пираты поднялись на борт, дроиды системы безопасности перебили весь экипаж, включая капитана, а данные имеющихся на борту компьютеров были стёрты.
По кораблю было понятно, что он исследовательский. Но долго выяснять, что он делал не стали. Подумали, что искал пригодные для жизни планеты или вовсе на самом деле курсировал по старым полям сражений в поисках интересных обломков.
Часть оборудования и снаряжения продали на Нассау. А слишком специфическое и уникальное, которое легко могло вывести на след и навлечь гнев великого Дома Гексар, просто закинули в утилизаторы. Корвет, которому сменили идентификаторы, оказался слишком маломощным: основой служило стандартное грузопассажирское судно. Пираты предпочитают, чтобы каждый корабль мог вести бой. А трофей был в отличном техническом состоянии. И потому его перекрасили и продали.
– Если его поставили таскать грузы в Кармайкле, не факт, что он уцелел, – Афродита решила нагнать пессимизма.
– Не, мы его корпе продали, – неожиданно сказал Сандер. – Они больше платили за обычный грузовоз.
– О как… кто же его купил? – мне стало любопытно. Уверен, корпа знала с кем торгует, просто экономила деньги и ей было плевать.
– Я помню, что ли?
– Справедливо, – кивнул я. – Афродита, неси жезл памяти.
– Чё? – ошарашенно спросил пиратский капитан, нервно дёрнув ремни.
– Паяльник. Научное название «термодинамический мнемо‑анализатор». Но если без шуток, ты же понимаешь, что я вытяну из тебя подробности и ожоги хорошо стимулируют всё вспомнить?
Сандер недовольно скривился, но мы начали задавать наводящие вопросы. Он помнил сектор, который вроде бы со стороны казался приличным, но там принимали в доки находившиеся в розыске корабли. Главное иметь чистый идентификатор, не светить принадлежностью к преступным группировкам и вести себя цивилизованно. Или тебе как минимум повысят особый ценник.
Честно говоря, я и сам был удивлён – Акант. Я неплохо изучил населённые планеты и торговые порты Моря Спокойствия. Мы даже залетали туда на ремонт! Это мощный промышленный сектор под властью Дома Грант. Не их столица, однако планета важная. Понятия не имел, что некоторые пираты могут там ремонтироваться и даже кое‑что продавать.
– Половина дела сделана, – кивнула Афродита и с потолка спроецировался список с логотипами. – Я поискала корпорации, которые в теории могли бы купить грузопассажирский корвет на вторичном рынке.
В империи поддерживались принципы конкуренции и в системе существовало и исправно платило налоги много бизнесов. Сандер и правда плохо помнил те события. Тем более торговлей занимался другой человек, а он туда прилетел отдохнуть. В итоге у нас осталось три варианта с примерно созвучными названиями. Разумеется, и какое имя получил переименованный корвет он не знал. Ниточка опять тонкая, но круг сужен.
– Я рассказал всё, что знаю, – подвёл итог Сандер. – Не затягивайте. Свяжитесь с Тексом, он выступит переговорщиком. Контакт, думаю, сможете найти… и не сомневайтесь, лучше освободить меня и признать успешное нападение на мой экипаж. Информация всё равно дойдёт до Драго и он поймёт, что вы просто сдали меня имперским псам.
Вот теперь я видел перед собой пиратского капитана – безжалостного, способного давить голосом и угрожать.
– Не сомневаюсь… Афродита, пусть наш гость пока с комфортом отсыпается. А мне пора в переговорную.
