- Всё тихо, никого нет.
- Ну, хорошо. Постой на шухере, - сказал Андрей.
Всё недоумённо глянули на Свиридова. Пограничник смутился.
- Ну, короче, посмотри, чтоб никто не ворвался и не помешал нам.
Ивашка кивнул.
- Ну, что стоим? Пошли допрашивать басурман – проговорил всё ещё смущённый и оттого сильнее обычного нукающий Андрей, и первым направился к торцу дома, где «отдыхали» связанные часовые.
Подойдя к половцам, Свиридов вытащил у одного из них кляп и спросил:
- Где живёт Хорт?
- Какой Хорт? – не понял кочевник.
- Инженер ваш, что воинов половецких учит, - пояснил Андрей.
- Не знаю. Может хозяин знает, он у него учился.
- Кто хозяин?
- Сартак.
- Сартак говоришь. Да ведь инженер этот у вашего хозяина и живёт, - упорствовал пограничник.
- Раньше жил, а как весть о вашем появлении пришла, увёл его Сартак куда-то.
- Ясно. Где живёт хозяин ваш?
- Недалеко от дома хана…
Во двор вбежал Ивашка:
- Слышу топот копыт. Много… Боюсь как бы не к нам.
Андрей засунул кляп обратно в рот половцу. Русские витязи спрятались за дом и изготовились к бою. Ивашка подхватил валявшуюся половецкую саблю и встал рядом с Добрыней.
- А ну давай отсюда, не твоё дело в сече участвовать, – шикнул на него богатырь.
- Моё, - ответил парнишка.
- Тихо, может, мимо проскачут, - прошептал Андрей.
Но его надеждам не суждено было сбыться. Стук копыт затих возле дома и сразу же раздался голос Сартака:
- Открывайте бездельники, это я – Сартак.
В ответ никто ему не ответил и дверей не открыл. Свиридов подтолкнул Ивашку:
- Давай беги, потом можешь не успеть.
- Заснули вы что ли? Открывайте немедленно, а то головы посношу всем, - повторил половец.
В ответ снова тишина.
- Беги, - толкнул парня Добрыня.
В дверь стукнули так, что треск её, казалось, был слышен очень далеко. Ивашка, прижимая саблю к себе, кинулся вглубь двора, в противоположную сторону от ломившихся в дом всадников..
-------------------
Шарукан возлежал на шкурах. Перед ним стоял Хорёк.
- Рассказывай, что творится в городе, - потребовал хан.
- Всё спокойно, ждём двоих оставшихся русских. Ты же сам отдал приказ по их поимке. Всё выполняется в точности.
- Где Хорт?
- Сартак его куда то спрятал. Он действительно думает, что русы пришли за ним.
- Вот дурак. Зачем этим русским Хорт? Сартак слишком сдружился с этим инженеришкой и ставит его выше меня. Эти русские пришли убить меня. Они знают, что я великий хан и что им не выстоять против моей мощи, если я двинусь на них. А я двинусь, и это будет скоро, очень скоро. Киевская Русь не должна существовать как государство, эти русские слишком дикие и дремучие, они не достойны жить…, - Шарукан немного помолчал, а затем закончил, - Если только в качестве рабов.
- Великий хан, но Торет…
- Торет был туп и самонадеян. Когда я покорю Русь, я ещё разберусь с этими торками, и они тоже станут нашими рабами. А теперь не мешай мне спать, и утром пусть ко мне придут Сартак и Хорт.
Хорёк поклонился, и пятясь спиной, вышел.
-------------------------
- Скачи к моему отцу и приведи сюда ещё воинов, - услышали русские витязи.
Оценив свои силы и обстановку, русичи собрались уходить тем же путём, каким ушёл Ивашка. Но во двор ворвались шестеро половцев. Ратники изготовились к бою.
- Их то всего шестеро, - рассмеялся Никита, - а мы по шуму и грохоту уж подумали, что тут рать половецкая вся собралась.
- Тебе хватит и нас шестерых, - огрызнулся Сартак и бросился на молодого богатыря.
Русские бойцы «рассыпались» по двору, каждому из них досталось по противнику. На Добрыню опять насело двое.
- Да когда же это кончится, чем я всем так не нравлюсь, - усмехался он, отражая атаки кочевников, и сам переходя в атаку.
Сартак, работая двумя саблями, теснил Никиту к стене дома. Молодой русич неистово отбивался, но ему приходилось тяжело. Изловчившись, Никита проскользнул под рукой половца и зашёл тому за спину. Реакция кочевника была молниеносна, он сделал шаг в сторону и нагнулся, меч который должен был, как минимум, вонзиться в спину, слегка скользнул по его руке. Сартак выругался и, повернувшись к противнику, вновь кинулся в атаку. Не легче приходилось и другим русичам - воинов Сартак и его отец подбирали себе хороших. Добрыня в очередной раз поднял меч, а после того как опустил его, у него остался всего один противник. Теперь все бились один на один, но верх никто взять не мог. Сартак отражая нападения Никиты, задыхаясь, произнёс:
- Сдавайтесь, никто вас не тронет. Ведь сейчас появятся ещё мои воины, и тогда мы вас убьём. Сдавайтесь, пока не поздно…
Вскоре двор стал наполняться кочевниками, но они все останавливались и заворожено смотрели на сражающихся, никто из них не решался ввязаться в бой.
-----------------------
Хорт покоился на широкой, но грубо сколоченной кровати, возле него лежали две половецкие девушки. Они только что закончили ласкать инженера и теперь наслаждались заслуженным отдыхом. В комнату вошёл слуга.
- Господин ещё что-нибудь изволит?
- Господин изволит, чтобы ему не мешали отдыхать и наслаждаться жизнью.
Слуга понимающе удалился. Девушки прижались к Хорту, он обнял их за обнажённые плечи, блаженно улыбнулся и погрузился в сладкий и спокойный сон.
---------------------
- Как хотите назвать дитятко? - спросила знахарка у Ольги.
- Ой, бабка Клава, рано ещё думать, - всплеснула руками та.
- Думать никогда не рано. Тем более об этом. Имя должно вместе с человеком родиться, чтоб малыш уже знал его и привыкал к нему. В имени сила большая содержится.
- Да ведь не знаю даже мальчик или девочка будет, - снова засомневалась молодая женщина.
- А ты сразу два придумай, чтоб и для мальчика и для девочки.
- Ой, не знаю. Ведь Андрюшеньки нет, а как без него имя выбирать. Вот вернётся и подберём.
- Тоже правильно, - согласилась ведунья.
-------------------
- Чего стоите как вкопанные? В атаку, на помощь, - зарычал Сартак на вновь прибывших воинов.
Словно очнувшись ото сна, кочевники ринулись выполнять приказ своего командира. Теперь на каждого русского витязя приходилось по трое, а то и четверо половцев. Атаки степняков стали яростнее, защита русичей всё слабей. Но вот один кочевник упал, следом за ним прижимая обрубок руки к телу, из схватки выпал ещё один. Сартак свирепел всё сильнее и сильнее, около двух десятков половецких воинов не могли справиться с пятью русскими богатырями, да ещё и несли потери. Он усилил натиск на Никиту, расталкивая своих бойцов, и уставший и израненный ратник не смог отразить очередной выпад Сартака. Витязь упал на землю зажимая руками окровавленный бок, к поверженному русичу подскочили кочевники и хотели добить окровавленного богатыря.
- Не трогать, - крикнул сын Задёмы.
Половцы испугано отскочили от раненого.
- Не трогать, - уже более спокойно повторил он, - идите на помощь другим.
Степняки бросились в атаку на оставшихся четверых русских.
Андрей отбивался от четверых половцев, краем глаза он видел, что произошло с Никитой, и видел, как те, кто дрался с его товарищем, бросились на помощь остальным. Свиридова охватила злость на себя, на половцев и на эту жизнь, которая закинула его в прошлое. Но эта же злость придала ему и сил, он одним ударом расправился с ближайшим противником, следующим ударом наш современник ранил второго, и вырвавшись из кольца, задел кончиком меча третьего. Стоя посреди двора, Андрей дико заревел, в этом рёве было всё - и животная дикость первобытного человека, и злость, и решимость биться до последнего вздоха…
На мгновение схватка прекратилась, все воины и русские и половецкие опустили клинки. Свиридов ничего не видя вокруг себя и всё ещё дика крича, кинулся на врагов, и те испуганные его криком и охватившим воина безумством обречённого - побежали. Напрасно Сартак пытался вразумить их, его никто не слушал. Когда во дворе остались только пятеро русских и один половец, то кочевник произнёс:
