– Нет, – покачал головой Никита, – я хочу, чтобы вы сразились с моим другом.
И он развернул свиток, прошептав:
– Убей их, старый друг…
С картины сошел мужчина средних лет, с коричневыми волосами, нахмуренными темными бровями, карими глазами и бородой земляного цвета. Одет он был в белую тогу. Алексей и Септимий тут же узнали клинок в его руке, только что таким сражался Александр.
– Кто это? – Алексей помрачнел.
– Не нравится мне это, – нахмурился Септимий.
Они почувствовали могучую силу от этого «человека». Его аура пугала и несмотря на то, что он был всего лишь картиной, взгляд имел вполне осмысленный. Алексей разозлился и атаковал огненным кулаком, но мужчина с картины рассек пламя своим мечом и бросился вперед. Септимий преградил ему путь, но человек с картины нанес стремительный удар клинком. Септимий выставил руку, думая, что заблокировать выпад ему не составит труда, но меч прошел сквозь его ладонь и пронзил сердце. Потрясенный Септимий вытаращил глаза и, сделав шаг назад, рухнул на землю. Алексей в ужасе отшатнулся, видя, как его друг падает замертво.
– Что? – прошептал он и получил удар в сердце.
Сделав свое дело, человек с картины повернулся, взглянул на Никиту и, слегка улыбнувшись, исчез. Он просуществовал всего десять секунд, но смог спасти наших героев. Никита облегчённо выдохнул и расслабленно развалился на земле.
– Очень интересно… – раздался вдруг голос Хиравина, – это ведь была не просто ожившая картина, верно? Я почувствовал в нем отпечаток души.
– Да, это не простая картина. Таких уникальных у меня всего десять штук… хотя теперь девять, – устало ответил Никита.
– Занятно, – улыбнулся Хиравин, – мне знакома эта душа. Очень интересно...
Он подошел к Стендалю, коснулся его, что-то прошептал, а после побрел в сторону. Никита вдруг ощутил, что все его раны исчезли. Он вскочил и от радости пустился в пляс.
– Это было сложно, но мы справились! – весело рассмеялся Никита, празднуя победу над сильным врагом.
Глава 19 Дело ведет Ван Лей
«Почему же во Дворец наслаждений впускают в любой, даже самой нищей одежде? Все из-за одного случая. Рассказывают, что давным-давно некий сильный практик, одетый только в порванные штаны, пришел повеселиться во Дворец. Его приняли за бродягу, ибо от него не исходила энергия, и он выглядел, как бездомный. Более того, у него не было с собой вещей, а на пальцах отсутствовали кольца, лишь блестящая лысина украшала его внешний вид. Тогда стражи решили прогнать, как им казалось, нищего. Но он устроил такой переполох, что успокаивать его пришел сам глава города. После этого издали закон, чтобы всякого разумного пускали, несмотря на его внешний вид. Не судите книгу по обложке, друзья, а не то можете пожалеть».
«География» Чжоу Синь
***
Путешествие Александра в Тартаре продолжались, но что происходило в это время на континенте Благоденствия? Ван Лей и Миюки все еще жили в Пакине. Миюки следила за новостями, стараясь узнать о том, что происходит в мире, будет ли какая-то зацепка по Александру, а Лей тем временем проводил свободные от работы дни во Дворце наслаждений.
***
Дворец наслаждений, третий этаж, двенадцатая комната.
На кровати лежал вспотевший Ван Лей и тяжело дышал. Рядом с ним сидела раскрасневшаяся девушка. Она была ещё совсем молодой, у нее были короткие серебряные волосы и небольшая родинка над губой, которая придавала ей особое очарование. Эту девушку звали Анной – и как только Ван Лей увидел ее среди девушек этого заведения, то сразу же заинтересовался ею. На протяжении последних двух недель он ходил только к ней, тратя огромные деньги.
Лей потянулся и уселся на краю кровати. Он протянул руку к пространственной сумке, вытащил из нее трубку, и принялся набивать ее табаком.
– Лей, ты придешь завтра? – раздался нежный голос девушки.
– Нет, – покачал головой Ван Лей, – завтра у меня важная встреча.
– И с кем же? – Анна обняла Лея и прижалась к его спине.
– С Шан Пингом, ты ведь знаешь, что его семья имеет самые большие табачные плантации.
– О, – улыбнулась Анна, – ты встречаешься с аристократом такого ранга.
– Ты тоже порой с такими встречаешься, верно? – усмехнулся Лей, затем повернулся и поцеловал ее в ногу, прямо в родимое пятно в виде слезинки.
– Конечно, – слегка постанывая, кивнула Анна.
За две недели Лей сдружился с Анной, которая оказалась умной девушкой. С ней можно было отдохнуть и душой, и телом. Она была хороша в постели, сведущей в искусствах и хорошим собеседником. Во Дворец наслаждений брали непросто красивых девушек и юношей, требовалось нечто большее.
Когда Ван Лей поинтересовался у Анны, почему она работает во Дворце наслаждений, то получил ответ, что у нее такая техника развития, которая требует постоянных плотских утех. Лей слышал о таких техниках. Фактически, Анна каждый раз забирала немного духовной энергии у своих клиентов. Пусть ее и было немного, но она была концентрированной и более чистой, за счёт того, что уже прошла обработку в другом теле. Лея не волновал такой способ развития. Он не считал это чем-то аморальным, хотя у него Анна не могла получить и капли духовной энергии, поскольку Лей был простым человеком.
– А сегодня вечером ты свободен? – спросила Анна.
– Да, но…
– Подожди, у меня просьба, – быстро сказала Анна и, накинув на себя халат, подошла к столику. Там она взяла конверт и передала его Ван Лею.
– Что это? – спросил удивленный Ван Лей, открывая конверт.
– Приглашение, – ответила Анна.
В конверте Ван Лей обнаружил письмо, написанное на белой бумаге золотыми иероглифами. Это было пригласительное письмо на прием Чжао Сюаня.
– Хм... Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? – нахмурился Ван Лей и заглянул в глаза Анны.
– Да, – прикусив губу, ответила Анна, – господин Сюань сегодня празднует свой день рождения.
– И почему же я должен идти? Я слышал, что этот Сюань прожигатель жизни, – слегка усмехнулся Лей, – отпрыск знатного клана Чжао. Средств и ресурсов на него не жалеют, но он абсолютно лишён таланта и в свои тридцать находится лишь на этапе Архиепископа ранней ступени. Кажется, он решил отказаться от жизни практика, купил очень дорогой особняк в Пакине и каждый день проводит в увеселениях.
– А еще он неплохо разбирается в искусствах, много знает о культуре других стран и алхимик неплохой,–с улыбкой добавила Анна.
– Почему же он приглашает тебя таким образом? Может ведь вызвать представителей твоей профессии прямо из Дворца.
– Говори прямо – шлюх, – весело рассмеялась Анна. – В этом нет ничего такого, да, мы шлюхи, хоть и необычные. Почему господин Сюань выделяет меня на фоне остальных? Он вроде как влюбился. И его не смущает то, чем я занимаюсь. В конце концов, он и сам не пропускает ни одной красавицы.
– И много приглашенных? – Ван Лея интересовало количество и качество тех, кто придет.
– Нет, будет меньше десяти разумных, он решил в этот раз не устраивать пышный пир. Вернее, это будет не пир, а встреча интересных ему разумных. Сильных практиков быть не должно, если тебя это вдруг волнует.
– Но ведь меня он не звал, так зачем мне идти? – спросил,наконец, Лей.
– Ты стал известен в Пакине, тебя знают, как великолепного игрока и успешного дельца, а в определенных кругах, и как алхимика. Хоть ты и простолюдин, никто не будет против твоего присутствия на встрече. Он сам как-то упоминал, что хотел бы с тобой встретиться.
– Хм… Можно и сходить, – улыбнулся Лей, думая, что такие связи ему еще пригодятся.
Анна и Лей договорились встретиться вечером в парке неподалеку от дома Сюаня.
***
Придя домой, Лей спустился в алхимическую лабораторию, что была подвале, и вытащил из сумки купленные травы.
«Странно», – с удивлением подумал он, – «не хватает семилистника желтого. Забыл купить? Но без главного ингредиента мне не сделать новую пилюлю».
