Аои весело рассмеялась.
– Твоя реакция на появление Малого до сих пор смешит меня.
– А что там было? – поинтересовался Чжао Сюань.
– Брат Лей был навеселе, удача сопутствовала ему в карточных играх, и он решил, что и в ставках сможет победить. Поставил на Дьяволёнока, даже, не разузнав про него ничего. Потом весь такой гордый сел в первых рядах, в ожидании Малого. Он ещё постоянно посмеивался, говоря, что его Дьяволёнок по стенке размажет этого петушка.
–Я был немного пьян! – воскликнул смущенный Ван Лей.
– Немного? – улыбнулась Аои. – Это слабо сказано, ты так напился, что требовал седло для своего цыплёнка, говоря, что он повезет тебя в империю Симдов и ты сокрушишь саму Симрею.
Все рассмеялась дружелюбным смехом, даже Фанг.
– Так вот, сидит брат Лей, уверенный в победе, и тут… выпускают его Дьяволёнка, – продолжала Аои, – увидев которого, брат Лей сразу исторг тысячу проклятий тем, кто придумал ему такое имя. Но потом началось самое веселое. Появился Малой… У брата Лея буквально челюсть отвисла.
– Это настоящий монстр, чем его кормят? У него мышц больше, чем у великого Генделя. Он был метр в высоту. Вы где-нибудь видели ТАКОГО петуха? – возмутился Лей, вплеснув руками.
– А что ты хотел? – ухмыльнулся Акира. – Это же чемпион. После предсказуемого проигрыша Дьяволёнка, брат Лей начал кричать о том, что это нечестно, что здесь замешаны пилюли. И что надо бы этого петуха-переростка проверить. Потом начал говорить, что он лучший алхимик в мире и полез на арену, желая обследовать Малого. Тут его уже остановила стража.
– Эх, почему же Лею так везло, когда он играл со мной? – в притворном недовольстве воскликнул Аргос. И все вновь рассмеялись.
После этого Лей достал сигарету и закурил. Табачный дым начал распространяться по комнате. Увидев это, в разговор включился до этого молчавший Фанг.
– Мне вот интересно, вы сами придумали сигареты? – спросил он, внимательно глядя на Лея.
– Если вам интересно, то я честно отвечу, – улыбнулся Ван Лей, стряхивая пепел. – Автором идеи является мой друг.
– Они похожи на папиросы с Волжских островов,– сказал Чжао Сюань и достал из кармана небольшую металлическую коробочку, показывая всем ее содержимое. Там лежали небольшие бумажные свитки, в которых был насыпан табак.
– Действительно, – кивнул Ван Лей, – похожи на сигареты. Только у меня они полностью забиты. Я и не знал про эти папиросы.
– Я люблю все новое и иностранное, – улыбнулся Чжао Сюань. – Папиросы появились совсем недавно. Табак все любят, но зачастую его курят в трубках. А кто ваш друг, брат Лей? Он с Волжских островов?
– Нет, он родился в Конфедерации, как и мы, – уклончиво ответил Лей.
***
Закончив ужин, все перешли в комнату отдыха.
– А вы слышали о недавнем происшествии в Диких землях? – спросила Глафюра.
– На то они и Дикие земли, что мы о них мало знаем. Так что там произошло на этот раз? – поинтересовался Акира.
– Больше месяца назад там появился какой-то маньяк и начал натурально вырезать города.
– Кровавый практик, да? – воскликнул Линь Дэшен.
– Да, – кивнула Глафюра, – его уже прозвали Сыном дьявола.
Аргос рассмеялся.
– Грозное имечко, а что с ним стало?
– Убили, наверное… по крайней мере, последний месяц все спокойно, – пожав плечами, ответила Глафюра.
– А я слышала, что вмешались боги, даже Эмиссара послали,– указывая пальцем вверх, сказала Аои.
– А я говорила, что Кровавая секта не успокоится! – воскликнула Анна. – Может это начало чего-то масштабного?
– Но в чем смысл такой акции? – усмехнулся Лей. – Выпустили одного сильного практика, чтобы он устроил хаос в Диких землях? Почему не у нас?
– У нас его сразу бы уничтожили, – уверенно заявил Чжао Сюань, –посему и отправили туда.
– Ну и зачем? Не вижу никакого смысла, – покачал головой Лей.
– Может, это сбежавший из секты безумец? – задумчиво проговорил Аргос.
– Звучит куда правдоподобнее, – кивнул Акира.
– А вы не забыли, как не так давно кровавые практики напали на наших в той экспедиции? Все ведь слышали про это? – произнесла обеспокоенным тоном Анна.
– Точно! – согласилась Аои. – Вот это уже похоже на что-то глобальное.
– Да… Кровавая секта с момента основания не предпринимала никаких шагов для возвращения на континент, а тут сразу нападение на молодую элиту всех государств, – постукивая пальцами по столу, проговорил Лей.
– Мне до сих пор интересно, как они узнали об экспедиции? – спросил Чжао Сюань. – Даже я узнал о ней, когда все уже вернулись.
– Действительно… – кивнула Глафюра, – кто-то дал им информацию. А это значит, что среди элиты есть шпион.
– Занятно, что ни Империя Симдов, ни Конфедерация никак не отреагировали на это, – усмехнулся Лей. – Это не просто повод для войны, это уже война.
– Быть может, все заняты делами более важными? – задумчиво произнес Чжао Сюань.
– Война… – кивнул Фанг. – Мир готовится к великой войне.
– С чего ты взял? – рассмеялся Линь Дешен.
– Разве вы не чувствуете атмосферу в обществе?
– А ведь брат Фанг прав, – задумчиво проговорил Лей, поглаживая подбородок, – в Акодийском царстве и в Солнечной республике практики раньше получали наделы земли в результате новых завоеваний, а что сейчас? Да, мы отражаем набеги морских тварей, но новых земель нет, а население растет.
– В нашей империи полным-полно земли, – улыбнулся Линь Дешен.
– Вот только она принадлежит аристократам, – усмехнулся Аргос.
– И что, вы думаете, из-за этого практики хотят новой войны? – спросила удивленная Анна.
– Войны мало кто хочет, а вот ее плоды пожать желают все, – ответил Лей.
– Да ну вас! – махнула рукой Анна. – Совет не допустит новой мировой войны.
– Может и так… – улыбнулся Линь Дешен.
Все замолчали и задумались, в течение минуты в комнате стояла тишина, прерываемая лишь вдохом и выдохом табачного дыма.
– Брат Сюань, у тебя ведь есть галерея в доме, ты обещал показать ее мне. –нарушил всеобщее молчание Фанг.
– Точно! – Сюань стукнул себя по лбу. – Кому ещё интересно?
В итоге с ним ушли Фанг, Акира и Аои. Анна попросила разрешения пойти в библиотеку, Аргос решил проветриться во дворе, а Линь Дэшен пошел искать новое вино. И в комнате отдыха остались лишь Лей и Глафюра. Лей сидел в кресле и курил сигарету, думая о чем-то своем.
– Лей, Вы позволите попробовать? – услышал он голос Глафюры.
– Конечно. Ее надо вдыхать в лёгкие,– сказал Ван Лей и передал ей сигарету. Из пальца Глафюры вырвалась искра, которая подожгла сигарету.
– Вы владеете силой Солнца?
– Да, мой род когда-то занимал видное место в государстве Фемистоклитов. После поражения от Каланов, мы бежали на восток, где нашли свое место в секте Радости, – ответила девушка.
– Хм.
– Лей, можно вопрос? – наклонилась к нему Глафюра и, не дожидаясь ответа, продолжила, – что у Вас за отношения с Анной?
– Мы друзья, а ещё я ее клиент во Дворце наслаждений,– улыбнулся Лей.
– Ясно, а Вас не смущает ее работа?
– А должна? Она мне не жена, – хмыкнул Лей. – У вас с ней какой-то конфликт?
Глафюра вздохнула и, оглядевшись по сторонам, проговорила:
– Мы из одной секты. Вы, возможно, знаете, что в нашей секте Радости практикуется развитие через плотские утехи. Да, это немного странно для некоторых.
– Интересная секта.
– Анна одна из учениц Главы секты – Бориса Неуязвимого. Он с Волжских островов. А мой наставник – Курихара Аки. Она конфликтует с Борисом по поводу способов развития. Наставница полагает, что развиваться нужно через плотские утехи с одним постоянным партнером. А Борис считает, что плотские утехи есть плотские утехи, и им нужно предаваться как можно чаще, причем с разными партнерами, поскольку это куда эффективнее. Он и сам проводит «развивающие» семинары с молодыми сектантами, – с отвращением произнесла Глафюра.
