— Здравствуйте. Вы к Ролину?
— Да, он дома?
— Позови дядю, — женщина мягко подтолкнула девочку.
Девочка с визгом «Роли-и-и-н!» умчалась вглубь квартиры. Вскоре в коридоре послышались шаги, и появился сам инженер.
— Алан! Привет! — он широко улыбнулся. — Что, в гильдии проблемы?
— Всё порядке. Я по другому делу.
Ролин обнял женщину за плечи:
— Рина, знакомься — Алан, мой согильдиец. Мы в одном отряде.
— Очень приятно! — женщина засуетилась. — Что это мы в дверях-то? Проходите, я пока чайник поставлю.
Пока я снимал ботинки, Рина уже скрылась на кухне.
— Не знал, что ты женат, — пробормотал я.
— Женат? — Ролин рассмеялся. — Рина — сестра. Приехали погостить, у неё с мужем… сложно. А что, правда не похожи?
— Как небо и земля.
На кухне Рина уже разложила печенье и налила кипяток в заварник.
— Чай или кофе?
— Он кофеман, как и я, — ответил за меня Ролин, плюхаясь на стул.
Я кивнул и сел напротив. Инженер пристально посмотрел на меня:
— Ну, рассказывай, зачем пожаловал?
— Нужен Заин. Гордон на задании, подумал, ты знаешь, где его искать.
— Хм… Где искать Заина не знаю, но могу сказать, где живёт Альма. А зачем он тебе?
— Хочу кое-что обсудить. И помочь закончить начатое.
— Ты совсем рехнулся? — Ролин округлил глаза. — В прошлый раз мы еле ноги унесли!
— Я не самоубийца. Если иду — значит уверен, что справлюсь, ты же знаешь.
Выпив кофе и обсудив гильдейские новости, я попрощался, сунул племяннице конфеты и рванул ловить энергомобиль.
Дом Альмы оказался недалеко от западных врат. Я уже поднял руку, чтобы постучать, как дверь внезапно распахнулась — на пороге стоял сам Заин.
— Алан⁈ Привет, откуда тут?
— Тебя ищу, а где Альма?
— Она сейчас у меня живёт. — Он ухмыльнулся. — Повезло, что встретил меня, а?
— Еще как. — усмехнулся я.
— Великому укротителю монстров понадобился простой рейдер? — Заин игриво подмигнул.
— Да, нужен проводник в «Небоскрёбах», — сказал я серьёзно.
— Знаешь, после того случая я зарекся туда соваться. Хотя… — он задумался. — Ладно, давай спросим Альму. Держи пока! — И сунул мне огромную сумку.
— Ты забыл что я трекер? — фыркнул я. — Клади сюда, упакую!
— Точно! Стой тут. — Заин метнулся в квартиру.
За пять минут он выволок пять здоровенных баулов. Я упаковал всё в имплант, и мы вышли на улицу.
— Садись, — Заин махнул рукой к припаркованному энергомобилю.
— Не знал, что ты пилотируешь.
— Давно уже, — он запустил двигатель. — Родители купили. Просто не афишировал перед своими.
Когда мы выехали в центр, я невольно задумался — жильё в этом районе стоило целое состояние. На одном рейдерстве такие деньги не заработать. Родители Заина явно были не простыми людьми.
Энергомобиль Заина плавно остановился у таунхауса. Едва я вышел, как услышал знакомый голос:
— Алан⁈ — Альма стояла на пороге. — Дорогой, где ты его нашёл?
— Представь, выхожу из квартиры — а он тут как тут, — усмехнулся Заин.
— Соскучился по мне? — подмигнула лучница.
Я не сразу разглядел перемены. Вместо привычного кевларового доспеха — лёгкое платье. Но главное — шрам на лице почти исчез, осталась лишь тонкая розовая полоска. Я стремительно поднялся по ступеням и обнял её.
— В отряде вас не хватает. Гордон так и не нашёл замену. — Отстранившись, я поймал её весёлый взгляд. — Кстати, привет от Ролина.
— Так вот как ты нашел где я живу! — Альма рассмеялась. — Заходи.
Просторная гостиная встретила нас современной мебелью. Деревянные полы, мягкий свет скрытых ламп — всё говорило о достатке. Пока Заин вёл меня в кладовую разгружать вещи, я невольно задумался — на рейдерские заработки такой дом точно не купишь.
Вернувшись, мы устроились в креслах. Альма принесла поднос со стаканами и кувшином сока.
— Извини, Ал, — смутилась она. — Заин помешан на здоровом питании.
— Пустяки.
— Ладно, хватит прелюдий, — резко сменила тон лучница. — Зачем пришёл?
— Мне нужен Заин как проводник в «Небоскрёбах».
— И что ты там забыл? — нахмурилась Альма.
— Мне нужны монстры, много монстров. А там их найти проще всего.
— Это из-за войны гильдий? — вмешался Заин.
— Да. Хотя действую по своей инициативе — я числюсь в отпуске.
— А как во врата попадёшь? — спросила лучница.
— Есть план. Ну что, отпустишь простого рейдера? — я усмехнулся.
— Да я его и не держу, — вздохнула Альма. — Вижу же, как его туда тянет. Однажды попробовав… Да ладно, тебе ли не знать.
Мы провели несколько часов за воспоминаниями о совместных рейдах. Договорились встретиться завтра в баре в половине двенадцатого. На улице уже смеркалось — нужно было искать ночлег.
Выбрал дешёвую гостиницу у бара «Расколотый череп». Пилот энергомобиля скривился, услышав адрес, но согласился подвезти. Правда, остановился подальше от входа, взял деньги и рванул с места, едва я закрыл дверь. «Нервный какой», — усмехнулся я.
Не успел сделать и десяти шагов, как из тени вышла четвёрка в знакомый доспехах с повязками гильдии «Белый клинок». «Как они так быстро вышли на мой след?» — мелькнула мысль. Развернувшись, я свернул в тёмный переулок между зданиями.
За углом рванул вперёд, нырнув за мусорную будку, застыл — мое укрытие уже было занято. Парень с полуспущенными штанами прижимал к стене оголённую девушку, ритмично двигаясь. Их продолжающеся стоны говорили, что они меня даже не заметили.
Я активировал плазмо-клинок и ударил им по стене. Парочка вздрогнула. Пока они нехотя подтягивали штаны, за моей спиной раздалось металлическое стрекотание сколопендры. Возмущения моментально сменились визгом — любовники помчались прочь, едва не сбив двоих наёмников, вошедших в переулок.
«Разделились уроды», — констатировал я, отдавая сколопендре приказ атаковать. Пока монстр разбирался с одной парой, я спокойно двинулся вглубь переулка. Шлем доспеха окрасил мир в серые тона.
Спрятавшись в тени у тупика, я ждал. Вскоре появились двое — лучник и боец. Тактика очевидна: первая пара отвлекает, пока этот стрелок бьёт в спину.
Когда они поравнялись со мной, я вызвал двойника и включил ускорение. Двойной удар из темноты — лучник даже не успел вскрикнуть, получив клинок в грудь. Боец рефлекторно поднял щит, блокируя атаку двойника.
Оттолкнув умирающего лучника, я бросился на оставшегося. Противник, отбиваясь от двойника, сделал грамотный откат. Двойник исчез — я врубил ускорение, обрушив на бойца град ударов. Его щит замигал, сигнализируя о разряде.
Отчаянный выпад, я уклонясь и стальной носок моего доспеха бьёт по коленной чашечке врага. Крик боли эхом разнёсся по переулку. Вспышка плазмо-клинка, провожу удар в бок, затем в сердце. Всё.
Развернувшись, я побежал к сколопендре. Приказ был простой взять одного живьём. Победить они бы его не смогли, все таки монстр после третьей линьки не зубам простым наемникам.
На месте я застал картину: многоножка нависала над приклеенным к стене наёмником, угрожающе щёлкая жвалами. Её оранжевая слюна уже затвердела. Рядом лежало кровавое месиво — всё, что осталось от его напарника.
Парень дрожал, безуспешно пытаясь вырваться. Я отозвал сколопендру и подошел вплотную.
— Буду задавать вопросы. Хочешь жить — отвечаешь, — прорычал я.
— Кто ты такой⁈ — Его голос дрожал, но по сжатым челюстям было видно — парень пытается держаться.
Плазмо-клинок взвыл у него над ухом, высекая искры из стены.
— В следующий раз отрежу ухо. Раз не слышишь — оно тебе не нужно.
— Ладно, ладно! Понял!
— Как вы меня нашли?
— Приказ был ждать здесь. Если появишься — доставить живьем к главе.
— Кто отдал приказ?
— Сам глава!
— Зачем я вам нужен?
— Откуда мне знать⁈
Еще один удар — искры обожгли щеку.
— Ай! Больно же!
— Последний раз спрашиваю: за вы охотились за мной?
— Ты убил наших во Вратах! — он плюнул к моим ногам. — Мы мстим за братьев, ублюдок!
