За этими размышлениями его и застал вбежавший в тронный зал эльфийского дворца один из его воинов.
— Господин, открылись порталы! — закричал воин.
— Какие порталы? Я не отдавал приказа их открывать. Архиличи что — уходят?
— Нет, господин. Порталы открыли не наши архиличи. Из этих порталов выходят войска Альянса Разумных. И с одного из них прут имперцы!
«— А вот и просчет. Возможно, имперцы все же умеют открывать кровавые порталы, но тогда, как сюда открыли порталы войска Альянса? Пора отсюда сваливать. Если сюда прибыла вся армия альянса, то шансов у нас нет!» — подумал Гельбион.
— Где архиличи? Немедленно приве…гхм… пригласить их сюда!
— Архиличи ушли собирать энергию боли, они оказались отрезанными от нас. Как раз между ними и нами и открылся один из порталов. Сейчас к ним не добраться. Нас взяли в кольцо.
— Занять круговую оборону, повернуть катапульты в сторону врага!!! Построение «стена щитов»!!! И все ВОН отсюда!!! Мне надо подумать.
Тронный зал князя светлых эльфов моментально освободили. Нда-а-а. Недолго же Гельбион на нем просидел. Его мысли заметались, он прикидывал то одну тактику, то другую. Командующий объединенной армией союза независимых государств был готов пожертвовать всеми, лишь бы суметь спастись самому. Он рассматривал даже самые бредовые идеи вроде той, чтобы облепившись кожаными доспехами и тряпками, запустить себя на катапульте. Но дальность полета была слишком мала. И, скорее всего, он угодил бы прямо в лапы к противнику. Единственное, что оставалось, это убить себя. Попасть к имперцам на алтарь он хотел значительно меньше, чем жить.
Дрожащими руками Гельбион достал из ножен свой нож и поднес его к горлу. Острие уперлось в кожу, и из нее появилась маленькая капля крови. Все это время командующий войсками судорожно перебирал варианты возможного своего спасения и не находил их. Умирать ему очень не хотелось, но выбора у него уже не оставалось. Наконец, собравшись с духом, Гельбион надавил на нож, одновременно пытаясь насадиться на него головой…
Но у него это не вышло, что-то мешало ему это сделать. И тут страх парализовал Гельбиона. Он четко ощутил, как его руки и голову кто-то держит, прижимаясь к нему сзади.
— Неужели ты и правда, считал, что сможешь так легко уйти за грань? — раздался зловещий, парализующий шепот возле его уха. — Ведь я лишил посмертия всех, кто напал на империю…
Алексей Ермоленков
Ущербные. Книга 5
Северянин
Глава 1
Лес светлых эльфов. Территория девятой рощи четвертого леса
После того, как мы все перешли на территорию девятой рощи четвертого леса, я закрыл порталы и внимательно осмотрел все вокруг. Ну, что тут скажешь? Кругом было пепелище. Другого определения подобрать просто невозможно. От леса не осталось и следа. Сплошная выжженная земля. Дома еще стояли, но все, что было в них деревянное, сгорело. У замка и больших поместий крыши выложены из каменной черепицы или чего-то подобного, но вот у большинства домов крыши были деревянными. Поэтому сейчас от них остались только стены. От той красоты и убранства, которые я видел, когда прилетал сюда за сбежавшим эльфом, не осталось и следа.
Будет ушастым наука. Теперь они поймут, что опасность представляют собой не только империя и страны альянса, а еще и другие государства, которые они так долго угнетали. И ведь сейчас они ничего не смогли им противопоставить. Оказывается, чтобы противостоять светлым эльфам, необходимо было всего-навсего лишить их магии на своей территории и использовать огонь, который не тушится водой. Я усмехнулся.
— Что тебя так развеселило? — услышал я голос Аталлаила.
— Смотрю, тут и без меня буча намечалась. И только что обычные люди, большинство из которых не обладают магическим даром, за пару дней выжгли территорию целой рощи светлых эльфов. А перед этим сделали то же самое с лесом темных эльфов. И если бы не мы, они бы продвинулись куда дальше. По крайней мере, в светлом лесу. Ну и вывод напрашивается сам собой: чувство собственного превосходства еще никогда и никого не приводило к благодатным последствиям. А уж тем более, если речь идет не о конкретных разумных, а о целой расе. И не имеет значения, в каком мире это происходит. История земного мира тоже имеет подобный опыт.
— А ты не думаешь, что все это случилось из-за империи? Не будь Империи Элизиум, этого бы не произошло.
— Ты вроде умудренный жизненным опытом долгоживущий разумный, а иногда такую ахинею несешь… Ну сам подумай, зачем этим войскам после череды неудач понадобилось нападать на светлоэльфийский лес?
— Потому, что это было запланировано изначально?
— Именно. Скорее всего, эта операция готовилась не один десяток лет, а появление империи этот процесс ускорило. Предположу, что вся эта война и была затеяна именно против эльфов. И на империю они напали, скорее всего, из-за того, что у меня в поданных появились эльфы. А учитывая то, что больше всего они пожгли светлый лес и сделали это в конце, то зуб они точили именно на светлых ушастых. А это возможно лишь по одной причине: светлые эльфы перешли черту, не просто поставив себя выше остальных рас, но еще и убивая всех направо и налево, не разбираясь, кто прав, а кто виноват.
— Но разве ты делаешь не то же самое? Ведь и ты кинул на свои алтари не только светлых эльфов, но и работорговцев.
— Нет. Не то же самое. Во-первых, я не кричу на всех углах, что нежить или люди являются высшей расой. Империя — многорасовое государство. Во-вторых, я даже не утверждаю, что имперцы — это народ, который должен править остальными. Мы позиционируем себя равными по отношению к остальным государствам и относимся к остальным, как к равным. Да, в чем-то мы лучше других, в чем-то другие лучше нас. Мы ведем полноценную торговлю с другими странами, в отличие от светлых эльфов. Они ведь не торгуют, а берут все, что захотят, иногда за это платят деньги. Но своего они не продают. Ты слышал о том, что светлые эльфы продали что-нибудь из того, что производят?
— Было пару раз.
— Вот именно. Пару раз. Они не продают ничего. Чтобы получить возможность купить даже самый плохенький меч из светлого леса, правителю государства или члену высшей аристократии нужно долгие годы лизать светлым эльфам задницы, а потом еще и спасти кому-нибудь из них жизнь. И тогда, может быть, они разрешат ему купить какой-нибудь списанный ножик за баснословные деньги.
Империя же, в отличие от светлых эльфов, вовсю торгует не только со странами альянса, но и с другими государствами, при этом предлагая честные и равные условия. Ну, исключением является некоторая категория товаров, но только потому, что эти товары стратегически важны для нас. И заметь, при этом мы относимся ко всем нашим партнерам с уважением, а не смотрим на них свысока, оттопыривая острые уши. Вроде как радуйтесь, что мы снизошли до вас.
А по поводу того, что мы уложили на алтари не только светлых эльфов, но и работорговцев, так это исключительно потому, что они нарушили закон империи на нашей территории. Мы же не кидаем всех работорговцев на алтари за пределами государств альянса, хотя силы для этого у нас имеются. Вместо этого мы покупаем у них рабов и привозим их в империю. А тут ониуже вполне официально становятся свободными и сами выбирают свою дальнейшую жизнь. Ведь вольные мы им дарим вполне официально и поэтому в других странах они тоже являются свободными.
Да, мы зарабатываем влияние в других странах. Да, мы будем пользоваться этим влиянием для блага империи и альянса, но мы не станем им злоупотреблять. Ведь меня, как и вас, от этого неосмотрительного шага сдерживает клятва крови. И именно она нам не позволит поступить с другими так, как это сделали светлые эльфы. Мы, как и все главы Альянса Разумных, просто не станем возвышать свой народ над другими. Да, если встанет выбор, чей народ должен пострадать — наш или тех, кто в альянс не входит, то мы защитим именно наш народ. Но так поступит любой глава любого государства.
