— Полуухих.
Лёха одобрительно кивнул. Возможно они с Мией сумеют разговорить эльфа и вытащить полезную информацию. А если нет — он будет под присмотром не только пустотников, но и охраняющих периметр людей Дарана. Нужно только уточнить, успели Кречеты защитить периметр нового дома пустотников артефактами, или придётся обойтись старыми добрыми ловушками его, Лёхи, производства?
Под базу для освобожденных пустотников выбрали охотничий домик кого-то из младших ветвей Кречетов. Стриж ещё не полностью разобрался в хитросплетениях внутриклановых отношений, уяснив лишь, что помимо кровной родни есть седьмая вода на киселе, считающаяся родственниками лишь условно.
Усопший владелец домика был как раз из таких. Умер он, не дожив и до тридцати лет, и не оставил после себя ни вдовы, ни наследников, ни даже бастардов. Бесхозное имущество перешло в собственность клана и совсем недавно было пущено с молотка. Купил его безвестный наёмник, которого сыграл один из людей барона Ригана, в качестве базы для пустотников.
И по документам, и по свидетельствам очевидцев, новым хозяином охотничьего домика где-то в лесах стал неизвестно кто неизвестно откуда. Практически словесный портрет Стрижа, если вдуматься.
Ехавший впереди Даран вскинул руку. Лёха остановил своего коня и придержал лошадь, на которой ехал эльф. Глаза нежданного гостя были предусмотрительно завязаны.
На дорогу бесшумно вышел силуэт в мешковатой одежде, вооружённый арбалетом.
Опознав капитана стражи, егерь молча кивнул и так же бесшумно канул в лес. Ночное зрение позволило Стрижу рассмотреть ещё двоих, уходящих вслед за своим командиром. Похоже, Кречеты наладили патрулирование вокруг секретного объекта и не поскупились припахать для этого свой аналог спецназа.
Когда узкая лесная дорога вывела отряд к домику, Лёха удивлённо хмыкнул. Он ожидал увидеть что-то вроде дачи крупного чиновника, но среди леса стоял самый настоящий форт.
Высокий, метра три с половиной, частокол из мощных брёвен окружал двор. Над оградой едва возвышалась тёсаная крыша и часть второго этажа дома, окна которого прикрывали ставни из толстых досок. Разумная и необходимая предосторожность, учитывая, что совсем рядом проходила граница клановых земель. Одиночные демоны и даже прорывы в таких местах не редкость.
Ворота запечатывала золотая магическая вязь, приближаться к которой Стриж благоразумно не стал. Он сам хотел, чтобы это место стало тюрьмой для пустотников. Ею оно и было.
Хотелось спросить, как они с Мией должны будут преодолевать ворота, но задавать вопрос при эльфе было глупо. Всему своё время.
Даран поднял руку и коснулся ладонью с золотой татуировкой вязи на воротах. Выглядели те новыми, будто их изготовили и установили совсем недавно.
Что-то тихо щёлкнуло, задвигалось и створки распахнулись без единого скрипа. Въехав во двор, Лёха понял, что обустройство нового жилья не ограничилось обновлением ворот. Во дворе лежал штабель свежих досок, а земля вокруг него была усыпана стружкой, приятно пахнущей древесиной. Кречеты, верно оценив состояние дома, позаботились о том, чтобы новые жильцы могли сразу приступить к ремонту обветшалого жилища. К тому же, совместный труд сближает.
К удивлению Стрижа, никто не ложился спать. Миа и Максимилиано сидели на ступеньках крыльца и весело болтали. Арес сидел в стороне, явно прислушиваясь к разговору, но сам хранил молчание.
При виде гостей разговор затих. Троица пустотников настороженно разглядывала странную фигуру с завязанными глазами, явственно гадая, что это за фрукт и что его появление может означать для них.
— За мной, — приказал Даран, легко спрыгивая с седла.
Увечья и вес доспехов, казалось, совершенно не стесняли капитана. Даже не взглянув на пустотников, он легко взбежал на крыльцо и толкнул дверь.
Лёха с улыбкой подмигнул Мие, давая понять, что всё в порядке и конкретно им никакой угрозы нет, а потом спешился и, подхватив под руку эльфа, повёл его вслед за одноглазым.
По тому, как уверенно капитан ориентировался в доме, было ясно, что тут он не в первый раз. Хотя чему удивляться? Даран однозначно лично осмотрел не только дом, но и облазил окрестности вдоль и поперёк, попутно составив досье на всю местную живность, включая белок. Видно нутром чуял, что милые белочки способны принести много бед.
Толкнув нужную дверь, капитан отошёл в сторону и мотнул головой, приказывая Стрижу завести туда эльфа.
Лёха легонько подтолкнул остроухого в спину, задавая направление, вошёл следом и невольно хмыкнул.
Кречеты озаботились не только материалом для ремонта, но и оборудовали некий гибрид допросной с камерой. Стены комнаты украшало знакомое Стрижу плетение тишины, а из мебели присутствовали лишь приколоченные к полу массивные стол, табурет и топчан, на котором лежали тюфяк и одеяло.
Лёха усадил эльфа и подпёр плечом стену. Вошедший следом капитан молча закрыл дверь, оглядел фигуру в чёрном плаще и сказал:
— Можешь снять повязку.
Эльф медленно, словно опасаясь, что Даран передумает, откинул капюшон и снял с глаз полоску материи. Огляделся и на его лице на миг мелькнул страх.
— Жди пока тут, — капитан улыбнулся.
Шрамы на изуродованной половине лица сложились в жуткую гримасу, заставившую эльфа побледнеть.
— Утром приедет человек и поговорит с тобой, — Даран перевёл взгляд на Стрижа и приказал:
— Позови Робина и Ареса.
Лёха молча кивнул и вышел, гадая, кто такой приедет утром говорить с эльфом. Неужели лично Лаура?
В коридоре он столкнулся с заспанным Робином. Пройдоха тёр глаза кулаком и при виде Стрижа раздражённо поинтересовался:
— Ну и какой демон вас принёс среди ночи?
— А сам сейчас и увидишь, — лучезарно улыбнулся Лёха. — Зови Ареса и пошли в комнату для дорогих гостей. Даран ждёт.
Раздражение и сонливость Робина как ветром сдуло.
— Арес, за мной! — крикнул он, накидывая перевязь со шпагой.
Репликант тут же возник рядом, словно сказочный персонаж из ларца.
Когда они вошли в камеру, капитан взглянул на брата и сказал:
— Принеси сундук с плетением тишины. Арес, обыщи гостя.
Вопреки ожиданиям Лёхи, пройдоха не проронил ни слова. Просто молча кивнул и вышел. Репликант же без церемоний вытряхнул эльфа из плаща и поставил лицом к стене в лучших традициях родного для Стрижа ОМОНа.
Эльф даже не думал возражать. Арес тщательно обыскал его, складывая найденное на стол. Как ни старался Лёха, ничего интересного он там не увидел. Если эльф и прихватил из замка Змеев что-то стоящее, он явно припрятал всё перед встречей с Кречетами.
Как бы то ни было, когда вернулся рыжий с сундуком, Даран положил туда все пожитки эльфа, включая сумку с одеялом и съестными припасами.
Кто знает, под что можно замаскировать следящий артефакт? Рисковать никто не собирался.
— Можешь сесть, — разрешил эльфу капитан.
Тот опустился на топчан, нервно потирая ладони.
— Арес, охраняй этого господина, — приказал одноглазый. — Попытается удрать — перережь ему сухожилия, или переломай конечности.
На лице репликанта отразилась такая хищная радость, что бедный эльф побелел, словно полотно, и вжался в стену.
— А ты пока поспи, приготовься к разговору, — сказал Даран пленнику.
Тот сглотнул и кивнул, не отводя взгляд от Ареса. А тот, довольный произведённым эффектом, погладил рукоять ножа и радостно улыбнулся.
Лёха не сомневался, что теперь бедный эльф точно не сомкнёт глаз.
— И что это за хрен из леса? — тихо поинтересовался Робин, когда он, Даран и Стриж вышли из камеры и закрыли за собой дверь.
Арес остался внутри, чтобы пленник не расслаблялся. С таким соседом эльф к утру окончательно издёргается и будет куда сговорчивее при допросе. Главное, чтобы репликант не перестарался и остроухий гад не сдох от инфаркта.
— Бывший прихвостень Гарма, если вкратце, — столь же тихо отозвался Даран. — Долбаный эльф, обладающий магией.
Робин вздохнул:
