Далеко я уйти не успел, меня нагнали возбужденные Егор и Жанна.
— Ну ты и выступил… — восторженно заявил парень, — я в таком состоянии Щепку никогда не видел.
— Ага, — поддержала его Жанна, — это ж надо так его вывести из себя.
— Да мне, чтобы его вывести из себя, по-моему, и напрягаться не надо, — хмыкнул я, — достаточно только ему на глаза почаще попасться.
Последняя лекция прошла на удивление спокойно. Как выяснилось, студенты уже знали о предстоящих им походах в разломы, и не удивительно, что им не терпелось туда попасть. Такие, как Зиро, умудрившиеся ходить в них без корочки, были редким исключением.
А когда закончилась последняя лекция, и я уже собирался домой, меня вдруг перехватил ректор.
— Артем, я хотел с вами поговорить! — категорично заявил он. — Пойдемте в мой кабинет! Я отниму у вас не более получаса.
Я пожал плечами и отправился следом за ним. Через пять минут мы уже сидели с Адамом Аристарховичем друг напротив друга в просторной комнате отдыха, которая, как выяснилось, была скрыта за неприметной дверью в его кабинете.
Своей секретарше ректор строго сообщил, что его полчаса ни для кого нет.
Признаюсь, я был заинтригован. Сначала думал, что это по поводу будущих разломов, но, как оказалось, нет.
— Артем, — начал ректор, — то, что я вам сейчас скажу, должно остаться между нами. Мне кажется, вам можно доверять, — он сделал небольшую паузу, вопросительно взглянув на меня.
— Конечно, Адам Аристархович, — заверил его.
— Дело в том, — продолжил он, — что в академии стали пропадать студенты.
— Чего? — уставился я на него. — В смысле?
— В прямом, — нахмурился тот. — Понятно, что пропадают они не из академии, а за ее пределами… но, — он поднял вверх указательный палец, — они студенты нашей академии.
— А можно подробнее?
Следующие десять минут я слушал рассказ господина Чернова. Если коротко пересказать его, то с начала занятий в Академии пропало четверо студентов. Причем все были из не особо знатных семей. И пропали по дороге домой. У двоих студентов родители жили достаточно далеко от Москвы, третий и вовсе был сиротой и лишь у одного родные жили в столице. Вот последние и забили тревогу.
— Я разговаривал с бароном Одоевским, — пояснил мне ректор, — отцом первого пропавшего студента, Антона Одоевского. Получается, что он вышел из академии третьего сентября и до дома не дошел.
— Хм… — задумчиво посмотрел я на собеседника, — а остальные?
— Остальные студенты жили в общежитии. Оно находится не на территории академии, а в двух кварталах от него. Так вот, они так же исчезли. В общежитие не приходили. На занятиях на следующий день не появились! Сейчас мне уже звонили их родители, завтра и послезавтра они прилетают в Москву.
Он тяжело вздохнул и продолжил:
— Но с ними я разберусь. Исчезли они не на территории академии, у нас есть подтверждение прохождения их за проходную. Но мне важно выяснить, что происходит, так как любое происшествие со студентами академии во время учебы, пусть и за стенами учебного учреждения, все равно отражается на ее репутации. С этим надо разобраться!
— А в полицию разве не заявляли?
— А что мы в полицию заявим? — хмуро заметил ректор. — Они совершеннолетние. Никто их искать не станет без заявления родителей, да и с заявлением особо напрягаться не будут. Барон Одоевский к ним обращался. Но как говорится, воз и ныне там.
— Понятно, — ответил осторожно. — Очень неприятное происшествие, Адам Аристархович, но при чем здесь я?
— Дело в том, Артем, что мне больше некому поручить это дело, кроме как вам. Сами понимаете, барон Щебекин слишком стар, а остальной наш учительский состав… — он развел руками, — не слишком пригоден для подобных щепетильных дел. Тут на кону стоит репутация академии.
Вот как… а я, значит, пригоден? Даже не знаю, радоваться мне подобному комплименту или нет?
— То есть вы не допускаете, что эти самые студенты просто загуляли? — уточнил я.
— Допустить можно, — согласился со мной собеседник, — но я привык отталкиваться от худшего варианта развития событий. К тому же четверо — не один, — он задумчиво посмотрел на меня. — Я бы мог обратиться к князю Воронцову, но сами понимаете, Артем, не хочу все это афишировать. Ведь возможно, это просто несчастные случаи. А Михаил сразу поднимет всех на ноги, как бы ни старался он делать все по-тихому, все, что касается академии, его сильно задевает.
— А раньше бывало такое? — поинтересовался я. — Студенты пропадали?
— За время моей работы такого не припомню, — признался ректор. — Нет, кто-то пропадал, но обычно потом находился в каком-нибудь злачном месте.
— Может, и сейчас найдутся…
— Может, — не стал спорить он, — но что-то мне подсказывает, на этот раз все не так просто. Я понимаю, конечно, если вы откажетесь…
— Давайте попробуем, — пожал я плечами. Судя по реакции ректора, ему, действительно, особо не к кому обратиться.
— Отлично! — расцвел тот. — Тогда больше не задерживаю вас. Возьмите у моей секретарши на выходе папку со всей информацией по исчезнувшим. И еще раз, огромная просьба… никто пока об этом не должен знать! Как только что-то выясните, сразу сообщайте мне!
На этом наша приватная беседа, в общем-то, и закончилась.
Забрав у секретарши папку, я покинул академию. Позвонил Маргарите и договорился завтра о встрече во второй половине дня. Занятия у меня были как раз до обеда. Так что с двух часов я полностью свободен.
После этого со спокойной душой отправился к себе в квартиру и оттуда уже в разлом. Все-таки удобно, что ни говори. Жаль только, что телефоны из разломов не работают. Завтра подпишу все документы, внесу аванс и можно будет съезжать с квартиры. Пусть сами с тараканами своими живут
В разломе Кусь куда-то свалил по своим делам, а я тем временем спокойно перечитал бумаги, которые вручила мне секретарша ректора. После чего, растянувшись на своем импровизированном ложе, задумался.
Честно признаюсь, все было сложно. Адам Аристархович, конечно, свалил все это на меня, но я не сыщик. Тем не менее, первым делом нужно понять, есть ли здесь криминал. Вообще, в Российской империи обычно просто так люди не пропадали, тем более студенты на оживленных улицах.
Похищение? Вряд ли. Как я понял из прочитанных мной бумаг, родители пропавших студентов были не из богатых семей. Самым более-менее обеспеченным был барон Одоевский. Но и его тоже я богатым не назвал бы.
Обычное убийство? В это особо не верю. Просто так убивать детей аристократов, а то, что у них всех на пальце надет перстень, показывающий принадлежность к роду, это, несомненно, вряд ли бы кто стал. Опасное это дело.
Если говорить о том, чем все эти молодые люди похожи — они были магами. И судя по всему, достаточно перспективными. Ну, таких в академии хватало!
— Чего, Артем-хозяин, задумался? — раздался голос Куся.
Погруженный в свои мысли, я и не заметил, как демон вернулся и сейчас сосредоточенно изучал букварь. Правда, в данный момент он отвлекся и вопросительно смотрел на меня.
Интересно… конечно, квазит прогрессирует на глазах, а если ему рассказать?
И я поведал историю о студентах демону. И к моему изумлению, тот ее воспринял достаточно серьезно. Но все равно не удержался от уже привычных комментариев.
— Людишки такие глупые, — презрительно фыркнул он, когда я закончил рассказ, — конечно, тебя, Артем-хозяин, это не касается, — поспешно поправился.
— И почему же глупые? — удивился я. — Может, скажешь, куда они пропали, раз такой умный? Или их демоны утащили?
Правда, на последнюю фразу Кусь отреагировал на удивление серьезно. Хотя я, честно говоря, сказал ее просто так, чтобы его немного подколоть.
— Насколько я понял, — вдруг произнес он, — людишки начали исчезать сразу после прорыва?
— Да… второго сентября, — кивнул я. — А что? Ты серьезно думаешь…
— Ну а почему нет? — с почти человеческим ехидством заметил тот. — Если демоны там были, я смогу их почуять…
