— Но зачем… — начал, было, я и вдруг догадался, — ты об одержимых?
Когда демон захватывал человека, считалось, что он не может долго существовать в этом теле. Несколько часов — это максимальный срок, и то, если он вселялся в человека с сильной аурой, например, мага.
Физически, человеческая оболочка не способна выдержать демоническую энергию и носитель быстро умирал. То есть здесь демон выступал в роли своеобразного энергетического вампира.
— О них, — подтвердил тем временем Кусь.
— То есть ты считаешь, что прорвавшиеся демоны могли вселиться в них? Почему именно в них? Не проще ли на улицах найти?
— Ну… может быть, — не стал со мной спорить демон. — Но охотников демоны ненавидят больше всех, ну и хранителей ещё. Всегда так было.
— Понима-аю…
М-да. В принципе, можно предположить, что все же в Академии существует определенная атмосфера. Может, магическое поле. Все же там учатся талантливые маги, еще молодые и неопытные, не умеющие толком ставить энергетические барьеры и, соответственно, лакомые для демонов.
— А вообще, — вдруг добавил Кусь, — я слышал, что демоны вроде искали способ защитить тела людишек от демонической энергии. Чтобы можно было находиться в них немного большее время.
После этих слов у меня по спине пробежал холодок. Это как? Если они научатся контролировать человеческие тела на постоянной основе…
— И у них это получилось? — вырвалось у меня.
— Да откуда мне знать… — пожал плечами демон. Еще один практически человеческий жест, — в высоких кругах не общался. Я простой низший демон.
— Так, ты говорил, что можешь почуять демонов, да?
— Ну а чего в этом сложного?
— Тогда можно пройти по маршруту, которым шли наши студенты, и проверить, есть ли там след демонический, — задумчиво произнес я. — А сколько этот след держится?
— Долго, — хмыкнул квазит, — не меньше месяца. Не переживай, Артем-хозяин. Если они там были, то ты узнаешь.
После этого демон отправился спать, заявив, что надо как следует восстановиться. Мол, он не переработал еще вкусную энергию с тех людишек, что осмелились Артема-хозяина похитить.
Я тоже последовал его примеру.
Следующий день выдался на удивление спокойным. После вчерашнего разговора Щебекин вновь перестал попадаться мне на глаза. К тому же, как я понял, ректор весьма разумно развел наши с ним лекции, чтобы мы меньше пересекались друг с другом.
Так что закончил я занятия в академии на достаточно позитивной ноте. Если не считать того, что Торри между лекциями выловила меня в коридоре, и сообщила, что хотела бы со мной встретиться. В так сказать, неофициальной обстановке. То есть просто-напросто заявила: а не сходить ли нам в ресторан?
Честно говоря, я сперва даже немного растерялся. Нет, девчонка, конечно, мне нравилась, но вот было, как я уже говорил, два но. Первое, это то, что она моя студентка. Второе, что она дочь ректора. Но саму Викторию, похоже, данные факты совсем не волновали.
В любом случае я не собирался затевать роман в стенах академии. Но, увы, дочь ректора не особо понимала — почему. Тем не менее я в очередной раз постарался доходчиво объяснить ей эту, в принципе, не такую уж хитрую истину. Похоже, она по-прежнему не поняла. В общем, разберусь с делами, немного освоюсь и надо будет решать этот вопрос, так сказать, кардинально. Судя по ее характеру, Торри не успокоится.
Из хороших новостей был перевод от Разина. Хранители оценили два килограмма демонической руды аж в двадцать пять тысяч имперов. И, правда, дороже рыночной стоимости. Хотя на рынке эту руду практически не достать.
Маргарита меня уже ждала у академии, так что мы вместе отправились к нотариусу. Располагался он в четырех кварталах от академии. Все оформление документов заняло не больше часа. В основном, я просто проверял уже заранее подготовленные бумаги и подписывал их.
Когда все закончилось, девушка поздравила меня с покупкой. Я перевел ей аванс, и после этого стал полноценным обладателем недвижимости в столице Российской империи. Правда, стал обладателем долга. Но с походами в разломы это не было проблемой.
Расстались мы с Маргаритой весьма тепло. Я бы встретился с ней ещё пару раз. А может, и больше… На прощанье она дала мне номер знакомого бригадира, у которого была своя бригада рабочих. Мол, если я задумаюсь о ремонте, то они все это могут сделать со скидкой. Только надо сказать, что я от Маргариты. Очень своевременно, кстати.
Ну а после я вернулся к академии. В одном из переулков выпустил квазита, который сразу обернулся вороном. Я примерно объяснил ему маршрут, которым шли студенты, и он, кивнув, улетел. Ну а я отправился следом уже пешком.
После выхода из переулка, народу вокруг меня прибавилось. И то, что на таких вот оживленных улицах могли похитить студентов, мне не верилось. Ну а демоны… это же надо заманить было их. Да и вообще, откуда они здесь? Все разломы охраняются. Хотя… на разломы Куся, ещё до покровительства хранителей они особо не реагировали. Точнее, не успевали. И если он может открывать разломы в городе, в обход глушилок, то и другие демоны, возможно, тоже научились…
Когда вдали показалось общежитие, со мной связался квазит.
«Хозяин Артем, я нашел!»
Пользуясь его путаными объяснениями, я отправился обратно и вскоре увидел большого ворона сидевшего на крыше неприметного трехэтажного здания, которое, судя по пустым глазницам окон и осыпавшемуся красному кирпичу стен, предназначалось на снос.
«Здесь?» — уточнил я
«Ага, здесь».
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто на меня не обращает внимания, я зашел в здание.
Да уж… сразу погрузился в какую-то мрачную и зловещую атмосферу. Паркет на полу был покрыт трещинами. Стены, когда-то, белые или окрашенные, потемнели от плесени и сырости. Кое-где лохмотьями свисали обои, обнажая прогнившую штукатурку, а где-то и кирпичную кладку.
В воздухе стоял какой-то сырой затхлый запах. Потолок местами обвалился, и через дыры виднелись балки, покрытые паутиной. На полу были разбросаны обломки мебели, осколки стекла и куски дерева. В углах комнат громоздились кучи мусора, а из щелей в полу и стенах доносились шорохи — явно тут хватало крыс.
Раздалось хлопанье крыльев и передо мной на пол приземлился квазит.
— Здесь пахнет демонами, Артем-хозяин, — сообщил он. — Надо искать. Запах из-под земли.
— Значит, подвал, — кивнул я. — Справимся?
— Не чувствую сильных демонов, — признался Кусь, — но что-то демоническое там точно есть.
— Ну… — начал, было, я, но внезапно у меня в кармане завибрировал телефон. Я вытащил его и посмотрел на экран. Ректор? Странно.
— Да, Адам Аристархович.
— Артем, можете сейчас подъехать в академию?
— Сейчас? Но…
— Приезжайте. Антон Одоевский вернулся.
Глава 9
Ректор говорил очень быстро и был не на шутку взволнован. Как только он попросил меня приехать, сразу же положил трубку, не дав объясниться.
Какого хрена? Так студенты пропали или нет? Я уже запутался. Нет, ну в подвале явно что-то есть и я должен это проверить.
— Дай мне нуклер, — попросил квазит.
— Зачем? Проголодался?
— Нет. Если внизу одержимые, мы можем умереть. Я хочу усилить твою руку.
Хм, в целом, хорошая идея, если это не одна из уловок квазита, чтоб просто набить брюхо.
Дал ему один шарик, а сам проглотил второй. Почувствовал небольшой прилив сил и моя уверенность подросла.
Убрал очки, достал лук. Заранее превратив свою руку в демоническую, я начал спускаться по ступенькам. Электричества в здании не было, поэтому пришлось часть энергии потратить на зрение. Да и слух на всякий случай усилил.
Деревянные ступени скрипели под моим весом. Плохо… Если там кто-то есть, то меня могли услышать.
Спустившись на несколько ступеней, я присел, пытаясь рассмотреть подвал. Увидел лишь одну комнату, заполненную деревянными бочками, ящиками, мешками. Всё покрыто пылью, но от входа во вторую комнату протёрта дорожка.
